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Prisonniers de guerre et civils internés allemands dans le département de la Vienne (1945-1948)

February November 1945 the French kept in the camp in La Chauvinerie thousands of German internees. The majority of them were civilians, children, women and the old men. The history of the camp is marked by what had been called the scandal of camp la chauveniere. The mortality rate was very high, especially among young children. The comman of the cmp has been accused of withholding food, plundering the people.

The French also used 4000 of the German POWs for force labor for reconstruction, but especially as agfricultural workers. In 1948 they are given the option to return to Germany, more than 500 choose to remain as "free workers". (Note to self, what mean of coercion was used for the "free workers", check state deprtment file.)

Le sort des civils allemands internés à la Libération est moins connu. Il fut pourtant terrible car, en proportion, ce fut la catégorie qui, en proportion, a connu dans les camps français le plus important taux de mortalité. Il s’agit d’hommes, de femmes et d’enfants qui, en avril 1945, furent transférés des zones de combat d’Alsace et du sudouest de l’Allemagne vers la France libérée. La mortalité si élevée s’explique déjà par les conditions de ce transfert alors même que la guerre faisait encore rage : ceux qui rejoignirent le camp de la Chauvinerie, près de Poitiers, restèrent ainsi 40 heures dans des wagons surchauffés et les conditions d’hygiène qu’on imagine. Mais le taux de mortalité s’explique aussi par les conditions d’internement audit camp. Sur les 2700 à 3000 hommes, femmes et enfants accueillis à la Chauvinerie, on a décompté 262 décès. La mortalité infantile fut effrayante, la majorité des nourrissons ne survivant pas à l’internement. On retiendra encore une fois les contraintes de la guerre, mais aussi les trafics locaux (voir infra) et l’indifférence générale qui se prolongea par l’oubli ou l’occultation. Il n’y a pas de place pour ces internés dans la mémoire sociale.

À titre d’exemple une grosse affaire éclata après guerre et fut même l'objet d'une interpellation parlementaire en 1948, trois ans après les faits. En effet c'est la gestion du camp de la Chauvinerie (Vienne) en 1945 qui fut mise en cause. Un rapport de l'IGSA établit que le commandant du camp avait émis des mandats fictifs d'un montant très élevé qui avait permis aux grossistes en légumes comme au camionneur de se faire rembourser des denrées et des prestations qui n'avaient pas été fournies. De plus le même chef de camp avait donné l'ordre d'accepter des denrées en provenance de la ville dont il était le maire et qui auraient dû être refusées, compte tenu de l'état de décomposition dans lequel elles se trouvaient. Il avait également détourné, pour ses besoins familiaux, une partie du lait destiné à la consommation des enfants et des malades internés. Enfin il avait cumulé sa pension de retraite et son traitement, pratique parfaitement illégale. Le préjudice pour l'État put être évalué à plusieurs millions de francs40.

Totalement vierge encore, l'étude des civils allemands internés à la Libération révélerait les conditions dramatiques que beaucoup vécurent dans les camps prévus pour eux. Sans même évoquer le cas des prisonniers de guerre détenus ou transférés en France et qui ne relèvent pas de notre sujet, les civils furent moins ceux arrêtés en France même, hors les départements annexés (Alsace-Moselle) que ceux qui, par milliers, furent transférés des zones de combat frontalières. Si leur statut fut particulier dans la mesure où, officiellement et administrativement, ils furent assimilés à des prisonniers de guerre pour favoriser les échanges accélérés avec les Français d'Allemagne, ils relevaient bien évidemment de l'internement civil dans des camps français. Un exemple donnera une idée de l'ampleur du problème : créé au début de février 1945, le camp de La Chauvinerie à Poitiers avait déjà connu jusqu'à la mi avril 55 décès ; les 15 jours qui suivirent l'arrivée du convoi du 29 avril, il y eut 37 décès, dont 16 enfants de moins de 1 an parmi les 46 alors présents au camp ; entre février et septembre il y eut 262 décès dans ce camp qui accueillit entre 2700 et 3000 hommes, femmes et enfants. Par bien des aspects, le sort des civils allemands internés à la Libération rappelle celui des réfugiés espagnols de 1939 : l'état physique et moral dans lequel se trouvait cette population à l'arrivée au camp de La Chauvinerie fut la première cause de cette surmortalité ; le convoi arrivé le 29 avril venait de Strasbourg et, 40 heures durant, ils avaient connu la chaleur étouffante, la sous-alimentation et les conditions d'hygiène qu'on imagine54. La guerre qui continuait explique cette mesure d'abord militaire, de même qu'elle intervint dans la longueur et les conditions du trajet. Mais il est patent que le rejet du "boche" joua dans le sort qui leur fut réservé, au cours du voyage et à leur arrivée : l'administration n'était sans doute pas encline à se mobiliser pour ces gens, ni la population qui fit silence sans la moindre réticence jusqu'à nos jours ; l'oubli, là, fut si profond qu'il n'était pas taraudé par la mauvaise conscience.

Resources
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 * Morbidité et mortalité dans la France des camps
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