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René FORTRAT (1886-1966)

un célèbre physicien grenoblois

René FORTRAT a étudié l'effet du champ magnétique sur les spectres Zeeman d'atomes et molécules à l'ETH de Zurich de 1909 à 1914, sous la direction de Pierre Weiss. Il a simplifié la représentation des raies et bandes de fréquences observées en faisant remarquer qu'elles se plaçaient sur de paraboles lorsqu'on les représentent en fonction du numéro de la raie à partir d'une raie origine. Cette représentation a la forme de paraboles. René Fortrat a été membre de la faculté des sciences de Grenoble de 1919 à 1958, 39 ans qui lui ont permis de développer une recherche fructueuse essentiellement dans le domaine de la spectroscopie moléculaire. Ses travaux lui ont permis d’être popularisé internationalement par les notions de « paraboles de Fortrat » ou de « diagrammes de Fortrat » qui représentent la variété des raies ou de bandes d’énergies obtenues par spectrographie. René Fortrat a aussi eu un rôle majeur d’enseignant de la physique, non seulement à Grenoble, mais aussi nationalement par la diffusion de 7 fascicules portant sur les différents aspects de la physique classique, fortement influencée par l’arrivée de la physique quantique au début du 20ème siècle. René Fortrat le physicien a épaulé René Gosse le mathématicien, alors doyen de la faculté des sciences et membre du conseil municipal de Grenoble, pour construire de nouveaux locaux pour les sciences mathématiques et physiques « l’Institut Fourier » (de 1931 à 1934). La faculté des sciences de Grenoble, avec ses écoles d’ingénieurs, a contribué à ce que Grenoble devienne une des 2 meilleures universités de France (avec Strasbourg) comme l’a noté Louis Néel en 1939. Pendant la guerre de 1939-45, la faculté des sciences a accueilli de nombreux enseignants (repliés notamment de Strasbourg). Par son attitude pendant la guerre et ses compétences René Fortrat a mérité d’être le nouveau doyen de la faculté des sciences de 1944 à 1949. Il quittera cette fonction pour se consacrer pleinement à sa passion pour l’enseignement du programme de « Physique générale » et à la rédaction de cours et exercices jusqu’à son départ à la retraite en 1958, Michel Soutif recruté en 1951 prenant alors la direction de cet enseignement et de la recherche en spectrocopie, en développant la Résonance Magnétique Nucléaire (RMN)