User:TombeauDuGeant

Le Tombeau du Géant (of het Graf van de Reus), oorspronkelijk La Défaite du Géant (of het Verlies van de Reus) is een bos in Botassart.

De naam Le Tombeau du Géant is deels ontstaan uit een lokale legende die vertelt over een reus die verslagen werd door de Ridders van de Ronde Tafel, en de verschrikkelijke taferelen die er zich hebben afgespeeld na de Eerste Wereldoorlog.

Na Wereldoorlog I waren de Ardennen nagenoeg volledig met de grond gelijkgemaakt door de vele bombardementen. Door de nood aan wederopbouw en omwille van de vele werkmogelijkheden bleven vele soldaten in Bouillon en omstreken. Het gebied rond Botassart werd gekenmerkt door de enorm vruchtbare grond, waardoor veelvuldig aan o.a. veeteelt en landbouw werd gedaan.

De lokale bevolking wijtte deze vruchtbaarheid aan de aanwezigheid van de géant of reus uit de legende, die ze steeds meer als een god gingen aanbidden. Dit geloof werd gekenmerkt door de vele offers. Tijdens onderzoek verricht in de jaren '90 werden zowel dierlijke als menselijke kadavers gevonden.

Deze vondst staaft de mythe van de vele offers die werden gemaakt ter ere van de reus. Oude verhalen uit de volksmond vertellen dat de eerste bewoners hoofdzakelijk dierlijke offers brachten, gaande van konijnen tot geiten, schapen en zelfs koeien. De meest recente resten brachten echter een nóg duistere waarheid aan het licht.

Volgens lokale bewoners nam het effect van dierlijke offers af, waarna men gestaag overging naar menselijke offers. In de Semois werden lichamelijke resten teruggevonden van zowel baby's als kinderen tot wel vijf jaar. Vermoed wordt dat de kinderen geketend in de rivier werden gegooid. Ongehoorzame kinderen in de streek worden nog steeds bang gemaakt met dit verhaal, en het gezang van de verdronken kinderen wordt naar verluidt nog steeds gehoord, diep in de bossen.

Na enkele mislukte oogsten werd vervolgens overgegaan naar oudere kinderen rond de leeftijd van 14 à 15 jaar. Ter voorbereiding werden de tieners besprenkeld met runderbloed. Dit moment werd op beeld vastgelegd en nadien werden de slachtoffers ritueel geofferd volgens de traditionele gebruiken. Het slachtoffer werd door duivels gezang begeleid naar een ring van kaarsen en vervolgens de keel overgesneden.

Wegens de grote hoeveelheid aan teruggevonden lichamen werd de oorspronkelijke naam La Défaite du Géant (het Verlies van de Reus) veranderd naar het lugubere Le Tombeau du Géant (het Graf van de Reus), ter nagedachtenis van de vele slachtoffers.