User:TuhQueur/sandbox/Ylead

Équilibre des principales forces politiques en Italie
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale et après la proclamation de la république, la démocratie italienne se stabilise : la période de l'immédiat après-guerre est notamment marquée par la nette victoire, lors des élections de 1948, de la Démocratie chrétienne (DC) face à la coalition du Parti communiste italien (PCI) et du Parti socialiste italien (PSI). La jeune république italienne connaît alors un contexte comparable à celui de la quatrième république française, dans lequel l'équilibre entre les partis joue un rôle déterminant. La Démocratie chrétienne dispose d'une assise électorale d'environ 40 % : alliée à divers partis de centre-droit et de centre-gauche, elle est confrontée sur sa gauche à un bloc formé par l'alliance communistes-socialistes et qui tourne autour de 35 %. Une autre force, nettement moins importante bien que représentée au parlement, est incarnée à droite par le Mouvement social italien (MSI, néofasciste) et les monarchistes.

Du fait du poids électoral du PCI, le pays vit, dans l'immédiat après-guerre, dans un climat de, sans pour autant basculer dans la violence. Du fait de la prédominance à gauche du Parti communiste, l'Italie est dans la situation, atypique pour un pays d'Europe de l'Ouest, d'une démocratie où l'alternance politique est quasiment impossible dans le contexte de la guerre froide. Le bloc des partis de gauche, déjà minoritaire, se défait en 1956, lorsque les socialistes rompent avec les communistes à la suite de l’insurrection de Budapest. Le PCI, plus important parti communiste d'Europe occidentale et seule force politique dont le poids électoral pourrait lui permettre de fournir une alternative à la Démocratie chrétienne, se trouve dans l’incapacité d'accéder au pouvoir du fait de son manque d'alliés et de son inféodation vis-à-vis de l'URSS. L'Italie, membre de l'OTAN, est en outre sous nette influence des États-Unis en ce qui concerne la réorganisation de ses forces armées et de sécurité après-guerre. Les Américains considèrent l'Italie à la fois comme un État crucial du fait de son importance dans le bassin méditerranéen et comme un État à risque en raison de la présence d'un parti communiste très puissant.

Le PCI, officiellement dirigé selon les principes du centralisme démocratique, est en réalité traversé par un jeu complexe de tendances qui déboucheront, avec le temps, sur un long processus d'émancipation vis-à-vis de Moscou. Dans le contexte de la déstalinisation, il adopte la ligne de la, première manifestation de son recentrage. Vu de l'extérieur, il est cependant perçu comme un bloc monolithique dont le succès électoral inquiète ses adversaires. La DC, du fait de sa position de parti, est partagée en multiples courants : l'un de ses principaux motifs de division est l'idée d'une possible ouverture à gauche qui viserait à détacher définitivement les socialistes des communistes. Le PSI, de son côté, est profondément divisé en raison de sa position sur l'échiquier politique, où il est dominé à gauche par le PCI. Les socialistes italiens sont partagés entre les tenants d'une reprise de l'alliance avec les communistes et ceux d'une social-démocratie modérée à l'italienne,.

Si la Démocratie chrétienne noue quelques alliances locales avec l'extrême droite, un élargissement à droite de la majorité parlementaire s'avère impossible au niveau national : en 1960, le gouvernement de Fernando Tambroni, qui avait bénéficié au parlement de l'appui du MSI, doit démissionner après d'importantes manifestations contre lui. Le MSI reste confiné à la marge du système politique.

En 1962, Aldo Moro, partisan d'une ouverture à gauche, est élu secrétaire de la Démocratie chrétienne. Le rapprochement entre la DC et le Parti socialiste italien commence à se concrétiser la même année, lorsque les socialistes s'abstiennent de voter contre le gouvernement d'Amintore Fanfani. Les élections de 1963 marquent un nouveau tournant : la DC voit son score baisser nettement tandis que celui du Parti communiste italien progresse et que le PSI stagne. Aldo Moro obtient alors gain de cause : en décembre de la même année, il parvient à former le premier gouvernement de, c'est-à-dire reposant sur une alliance entre la DC et le PSI. Pietro Nenni, chef des socialistes italiens, devient vice-président du conseil des ministres. Les socialistes hostiles à l'alliance avec la DC font scission deux mois plus tard sous le nom de Parti socialiste italien d'unité prolétarienne (PSIUP). Cette nouvelle donne politique, qui achève de barrer la route du pouvoir aux communistes, inquiète cependant les milieux d'affaires, les militaires et l'aile droite de la Démocratie chrétienne.

Pour Luigi Bonanate, le blocage de la vie politique italienne, conditionnée par le face-à-face entre une Démocratie chrétienne toute puissante et maîtresse du jeu, depuis la Libération, de la stratégie des alliances et un Parti communiste « politiquement congelé », alors qu'il est le plus puissant d'Europe occidentale, constitue « le mobile profond de l’apparition du terrorisme en Italie ».

Extrême droite et extrême gauche
L'épisode du gouvernement Tambroni contribue à radicaliser une partie de l'extrême droite italienne, qui constate l'impasse dans laquelle elle se trouve au sein du. Divers petits groupes de néofascistes (dits ), souvent inspirés par les écrits de Julius Evola, se développent à la droite du MSI : on compte notamment Ordine Nuovo dirigé par Pino Rauti qui a fait scission du MSI dès 1956 ; Avanguardia nazionale fondé en 1960 par Stefano Delle Chiaie et qui se fait surtout remarquer par sa participation à de nombreuses bagarres ; et le groupe Ar fondé en 1963 par Franco, dit  Freda. Une partie des milieux de l'extrême droite envisage, dès 1962-63, un passage à la subversion, sans avoir encore cependant les moyens d'agir. En 1968, le prince Junio Valerio Borghese, personnalité importante dans les milieux néofascistes, fonde une nouvelle organisation, le Fronte nazionale. En 1969, lorsque Giorgio Almirante, plus apprécié de l'aile radicale, revient à la tête du MSI, Pino Rauti décide de réintégrer le parti, dans lequel il fusionne Ordine Nuovo. Une partie des militants, conduits par Clemente Graziani, refusent cependant cette évolution et créent leur propre organisation, le Movimento Politico Ordine Nuovo. Des jeunes d'extrême droite se livrent dès cette époque à des actions provocatrices : en 1966, des militants d'Avanguarda Nazionale collent dans diverses villes des affiches faisant l'éloge de la Chine communiste. Delle Chiaie a par la suite raconté avoir découvert que les militants agissaient à la demande de leurs contacts au sein du Bureau des affaires réservées du ministère de l'intérieur, qui souhaitait ainsi jeter le trouble au sein des milieux de gauche. Le phénomène va cependant au-delà de cette provocation : un courant dit se développe à l'époque au sein de l'extrême droite italienne, chez quelques militants que leur hostilité à la société de consommation pousse à avoir des sympathies pour le régime chinois.

À gauche, diverses mouvances se coalisent progressivement pendant les années 1960, en réaction à la fois contre l'industrialisation de la société italienne et contre l'évolution du Parti communiste italien. Plusieurs de ces groupes d'extrême gauche (dits ) se réclament de la Chine de Mao et de l'Albanie d'Enver Hoxha. En 1966, les maoïstes italiens se fédèrent au sein de plusieurs groupes, dont le plus important est le Parti communiste d'Italie (marxiste-léniniste). L'extrême gauche italienne se distingue cependant par l'existence d'un autre courant, typiquement italien, celui de l'opéraïsme, apparu dans les milieux universitaires de la région de Pise. Prônant le refus radical du capitalisme et l'action révolutionnaire des masses laborieuses, et dénonçant aussi bien le syndicalisme traditionnel que la des cadres du PCI avec le système, l'opéraïsme théorise des actions comme la grève sauvage ou le sabotage, sa logique conduisant à l'usage de la violence. Toni Negri, un jeune universitaire venu du PSI, s'affirme alors comme l'une des figures montantes de l'opéraïsme : il est par la suite, dans les années 1970, l'un des chefs de la mouvance autonome. L'étudiant Adriano Sofri se fait également remarquer par son activisme dans les années 1960. Alors qu'il s'exprimait à l'origine dans des revues intellectuelles, l'opéraïsme est représenté à la fin de la décennie par deux partis, Potere operaio (apparu en 1967) et Lotta continua (apparu en 1969).

Rumeurs de coup d'État et de subversion au sein de l'armée
Le gouvernement de dirigé par Aldo Moro est rapidement confronté à des oppositions au parlement et à des dissensions internes, en raison des réformes réclamées par les socialistes. Moro remet sa démission en juin 1964 : l’Italie se trouve alors dans une situation d'impasse politique. Dans ce contexte, le général Giovanni de Lorenzo, alors commandant de l'Arme des Carabiniers, remet au président de la République Antonio Segni un plan d'action qui prévoit de  les institutions en mettant en détention les dirigeants des partis de gauche ainsi que les militants et journalistes jugés. Le plan n'est pas mis à exécution, et la crise est finalement surmontée lorsque les socialistes acceptent de remettre à plus tard les réformes demandées. Aldo Moro peut alors former un nouveau gouvernement. L'existence du n'est découverte par le grand public qu'en 1967, lorsque le magazine L'Espresso déclenche un scandale médiatique en publiant une enquête qui dénonce un projet de coup d'État fomenté trois ans plus tôt par Segni et de Lorenzo. De Lorenzo fait condamner les journalistes en diffamation, mais l'affaire laisse des traces dans l'opinion publique. L'origine et la portée de ce plan font encore aujourd'hui débat, certains auteurs y voyant une initiative du seul général de Lorenzo,, d'autres estimant que le général n'a fait que répondre à une demande du président Segni qui s'inquiétait  des menaces à l'ordre public. En 1970, une commission parlementaire conclut, contre l'avis des élus de gauche, que les rumeurs de projet de coup d'État étaient infondées.

Par ailleurs, dans le contexte de la guerre froide, une partie de l'extrême droite italienne, qui avait épaulé l'OAS française pendant la guerre d'Algérie, s'est convaincue des mérites de la guerre psychologique et des techniques modernes de contre-insurrection : elle entretient des rapports avec le service de renseignements militaire qui utilise ses services en diverses occasions. L'Italie n'a connu, après la Seconde Guerre mondiale, qu'une limitée des cadres fascistes : dans les années 1960, de nombreux officiers et hauts fonctionnaires encore en poste ont servi sous le régime de Mussolini. La lutte contre le communisme étant considérée comme la nouvelle priorité, les appareils de sécurité italiens sont, comme leurs homologues américains, naturellement portés à coopérer avec l'extrême droite.

En mai 1965, une structure privée, l'Institut d'études militaires Alberto Pollio, organise à Rome un colloque sur la auquel assistent divers hauts gradés de l'armée, des membres des services de sécurité mais aussi des militants néofascistes. Trois membres d'Ordine nuovo, Pino Rauti, Guido Giannettini et Egdardo Beltrametti, figurent parmi les orateurs. Ce colloque a donné lieu, par la suite, à des interprétations contrastées. L'historien Guido Crainz y voit une étape d'une matrice qui remonterait au plan Solo et engloberait les attentats des années successives, tandis que Giovanni Pellegrino, ancien président de la commission parlementaire sur les attentats, le considère comme le début de la stratégie de la tension. Le chercheur Gian Paolo Pelizzaro, membre de cette même commission, juge pour sa part que le colloque n'avait rien de subversif. L'historien Vladimiro Satta, autre contributeur de la commission, souligne quant à lui que le colloque n'était nullement secret et que ses actes ont été publiés en volume à l'époque. Il estime cependant que cette collusion entre des civils néofascistes et les services secrets militaires a conduit les militants d'extrême droite à exagérer leur propre importance alors qu'ils étaient utilisés comme de simples auxiliaires. Selon Vladimiro Satta, ces relations entre milieux d'extrême droite et forces armées, si elles pouvaient être motivées par les sympathies politiques de certains militaires, ne sont jamais allées jusqu'à ce que ces derniers envisagent des actions illégales. Elles ont par contre poussé des néofascistes à prendre le chemin de l'action violente en imaginant qu'ils auraient le soutien des militaires. D'après l'enquête menée dans les années 1990 par le juge Guido Salvini, l'un des hommes clés des contacts entre militaires et milieux néofascistes aurait été le colonel Adriano Magi-Braschi, détaché auprès du SIFAR et qui était, selon l'historien Mirco Dondi, membre d'une cellule d'Ordine nuovo. Les militants d'extrême droite qui gravitent dans les milieux proches de l'OTAN en arrivent, après 1967, à espérer voir naître en Italie un régime semblable à celui des colonels grecs.

Les néofascistes sont notamment mis à contribution dans le cadre de conflits internes aux forces armées italiennes, où les officiers supérieurs sont en désaccord sur le principe de neutralité politique. En janvier 1966, Rauti, Gianettini et Beltrametti publient sous pseudonyme un pamphlet qui dénonce les infiltrations des au sein des forces armées et accuse le général Giovanni de Lorenzo de laisser faire les communistes. L'ouvrage a été commandité par le général Giuseppe Aloia, chef d'État-major de l'Armée de terre, dans le cadre de sa rivalité avec de Lorenzo. Giannettini devient par la suite un collaborateur salarié du SID, le service successeur du SIFAR. Quelques mois après la publication de ce pamphlet, un autre document, peut-être rédigé par les mêmes auteurs, est envoyé par la poste à plusieurs centaines d'officiers : ce texte est signé par un groupe inconnu, les Nuclei di difesa dello Stato, qui appelle les officiers des forces armées à le rejoindre et à s'unir contre la. Cette tentative d'agitation politique au sein de l'armée n'a cependant pas l'effet escompté et n'aboutit qu'à susciter une enquête interne.

Forces de l'ordre, justice et services secrets
Dans les années 1960, les forces de l'ordre italiennes sont médiocrement coordonnées entre elles et nullement préparées à affronter des organisations clandestines qui passeraient à la lutte armée. La magistrature, outre son manque général de moyens, dispose également de peu d'outils pour faire face à une attaque directe contre la sécurité de l'État. Le terrorisme ne figure pas encore dans le code pénal italien, ce qui contraindra la justice à recourir, lors des premières procédures contre des organisations comme les Brigades rouges, à une loi du  siècle visant le délit de constitution de  et dont l'objet était de lutter contre les bandits de grand chemin. Le droit italien a par ailleurs connu, depuis l'époque fasciste, de très nets progrès en matière de libertés individuelles : cette évolution a cependant un pendant négatif car elle permettra à des suspects de passer, pendant une partie des années de plomb, entre les mailles du filet.

Les services secrets italiens sont, quant à eux, divisés entre le SIFAR du ministère de la Défense, et le Bureau des affaires réservées du ministère de l'Intérieur. Une forte rivalité existe entre ces deux services, ce qui contribue aux problèmes des forces de sécurité italiennes. Le SID est traversé d'un esprit de corps fortement anticommuniste, ce qui conduit nombre de ses officiers à entretenir des rapports avec des extrémistes de droite et à ne pas faire de différence entre la gauche démocratique et l'extrême gauche subversive. Le Bureau des affaires réservées infiltre couramment des milieux politiques, de droite comme de gauche, et use volontiers d'actions provocatrices ou de méthodes à la limite de la légalité. Comme le SIFAR/SID, le Bureau affaires réservées utilise les services d'extrémistes de droite, en l'occurrence Avanguardia nazionale.

Outre les services de renseignements officiels, existent en Italie des organisations secrètes dont le rôle pendant les années de plomb a fait l'objet d'importantes polémiques et alimenté de nombreuses théories du complot. Dans le contexte de la guerre froide, l'Italie a abrité une organisation de type stay-behind, liée à l'OTAN et dont le rôle était, comme pour ses équivalents européens, d’animer des réseaux de résistance en Europe de l'Ouest en cas d'invasion par les forces du bloc de l'Est. Créé en 1956 via un accord entre le SIFAR et la CIA et connu aujourd’hui sous l’appellation Gladio  d'après le nom de code utilisé lors de l'opération qui a vu sa création, le stay-behind italien était contrôlé par le SIFAR.

Divers auteurs, en premier lieu le chercheur Aldo Giannuli, ont attiré l'attention, dans les années 1990, sur l'existence d'une autre structure parallèle, dénuée de nom officiel et surnommée, selon les documents, Annello ou Noto Servizio. Ce service à l’existence informelle, qui serait apparu au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et dont le principal relais dans les milieux politiques aurait été Giulio Andreotti, est soupçonné d'avoir joué un rôle trouble,. Le principal document relatif à son existence est cependant un rapport daté de 1972, qui laisse entendre que ce service était alors proche de la dissolution. La justice italienne a estimé en 2003 que les éléments sur l'existence de l' n'étaient pas concluants et que rien ne permettait d'établir la participation d'une telle structure à des entreprises illégales.

Par ailleurs, le SID a fait l'objet de polémiques supplémentaires du fait de l'appartenance de plusieurs de ses officiers supérieurs à la loge P2, une organisation maçonnique d'orientation atlantiste dirigée à partir de 1970 par Licio Gelli, un homme d'affaires proche de l'extrême droite, et qui réunissait de nombreux notables italiens (militaires, chefs d'entreprise, hommes politiques, journalistes...). Cette loge a été accusée, à partir des années 1980, d'avoir visé l'établissement en Italie d'un régime autoritaire. La P2 était une structure secrète et son rôle pendant la période des années de plomb demeure controversé.

Essor économique, inégalités sociales et malaise de la jeunesse
Entre 1950 et 1963, l'Italie, jusque-là très en retard par rapport à la plupart des autres pays d'Europe de l'Ouest, connaît une période de forte expansion économique : le amène une nette amélioration du niveau de vie, bien que le développement soit très inégal selon les régions du pays. L'industrialisation du pays, à la faveur du économique, bouleverse le mode de vie italien. Elle s'accompagne d'une importante immigration intérieure, du Sud vers le Nord : entre 1955 et 1971, près de dix millions d'Italiens sont concernés par les migrations intérieures, qui contribuent par ailleurs à créer des couches de pauvreté et des bidonvilles. Malgré l'élévation globale du niveau de vie, d'importantes inégalités sociales persistent. En 1964, 25 % des Italiens ont atteint des conditions de vie comparables à celles des autres pays d'Europe occidentale, mais les 75 % restants sont d'autant plus désireux de rattraper leur retard. Au milieu des années 1960, en outre, le pays connaît une brève période de récession. Le gouvernement de centre-gauche mène alors une politique de rigueur que les Italiens de condition modeste sont les premières à ressentir. La fragilité de la croissance contribue au malaise des classes populaires. Constatant la hausse générale des salaires et du niveau de vie, de nombreux travailleurs italiens souhaitent profiter davantage du progrès économique, voire simplement une humanisation de leurs conditions de travail. A l’époque, le secteur industriel italien est encore marqué par une gestion paternaliste et un capitalisme incarné par des entreprises familiales : certaines sociétés, comme la Fiat, fonctionnent selon une logique quasiment militaire. Pour Luigi Bonanate, qui rappelle que la bonne santé apparente de la société italienne des années 1960 masque des injustices et une violence sociale profondes, la crise qui éclatera lors des années de plomb traduit. Par ailleurs, le gouvernement de centre-gauche, qui a suscité beaucoup d'espoirs en termes de réformes économiques, de justice sociale et de laïcisation, ne satisfait pas toutes les attentes. Aldo Moro, président du Conseil de 1963 à 1968, est en effet soucieux de ne pas s'aliéner l'électorat catholique conservateur et gouverne avec une grande prudence. La lenteur des réformes contribue à alimenter les frustrations d'une partie de la population.

Dans les années 1960, l’Italie se signale par un haut niveau de liberté d'expression et d'association. Hormis à la télévision, qui est encore à l'époque un média uniquement étatique, les opinions les plus radicales sont libres de s'exprimer : l'un des principaux groupes éditoriaux italiens est possédé par Giangiacomo Feltrinelli, auquel son engagement à l'extrême gauche vaut d'être surnommé l'. La décennie est également marquée par l'évolution des moeurs de la jeunesse italienne qui adoptent, comme ailleurs en Europe de l'Ouest, les modes venues d'Outre-atlantique. Les mouvements hippies et apparentés, ainsi que les méthodes de contestation qui s'y rattachent, s'implantent en Italie. Le développement économique du pays, ainsi que le phénomène du baby boom d'après-guerre, conduisent en outre à une forte augmentation du nombre de personnes accédant aux études supérieures. Entre 1960 et 1967, le nombre d'étudiants italiens passe de 268000 à près de 500000. Les facultés se trouvent confrontées à un afflux d'élèves issus des classes moyennes, principales bénéficiaires du miracle économique. Or, cette évolution n'est pas accompagnée d'une réforme du système éducatif ni d'un recrutement adéquat de professeurs : les universités italiennes restent en sous-effectif et les filières sont inadaptées au nombre d'étudiants. Les graves dysfonctionnements de l'université, ainsi que le manque de débouchés professionnels, contribuent à nourrir le mécontentement de la jeunesse italienne,.

En avril 1966, l'université italienne connaît un premier épisode grave de violence politique lorsque Paolo Rossi, étudiant à La Sapienza de Rome, fait une chute mortelle dans un escalier de la faculté après avoir été frappé par des militants néofascistes. L'affaire fait grand bruit et suscite des manifestations en signe de protestation, qui ne dégénèrent cependant pas en violences graves. Cet épisode dramatique est cependant l'occasion, pour de nombreux étudiants italiens, d'un premier engagement. Toujours en 1966, c'est à la faculté de sociologie de Trente, qui fait alors figure d'établissement d'avant-garde que le mouvement de contestation étudiante connaît son prélude. Des occupations de locaux et des manifestations ont lieu, mais elles ne touchent à l'époque qu'une minorité d'élèves.

Mouvements étudiants et ouvriers de 1968-69
L'année scolaire 1967-1968 marque le véritable début de l'agitation politique dans les universités italiennes, qui s'inscrit dans le contexte des mouvements de 1968 à travers le monde. D'abord suscitée par l'opposition à une réforme universitaire, la contestation étudiante est alimentée, dans le courant de 1967, par divers événements internationaux comme la guerre du Viêt Nam, le coup d'État en Grèce, la guerre des Six Jours et la mort de Che Guevara. En milieu ouvrier, on constate dès 1965 une forte tendance à l'émancipation vis-à-vis des grands syndicats. Du fait de la division des centrales et de leur subordination aux partis politiques, du fait aussi de l'attitude réformiste et prudente du Parti communiste, un nombre croissant d'ouvriers tendent à mener leurs luttes de manière autonomes.

Le mouvement étudiant démarre notamment en février 1967 lors de l'occupation du palais de la Sapienza de l'université de Pise : les contestataires publient alors un manifeste, surnommé les, qui sert ensuite de référence idéologique au mouvement. Les occupations de facultés se multiplient, de même que les manifestations contre l'intervention américaine au Viêt Nam. L'agitation fait tâche d'huile à travers le pays, essentiellement dans le courant de 1968 : dans le Nord-Est, c'est toujours la faculté de Trente qui est l'un des épicentres de la contestation étudiante. À Turin, où milite Adriano Sofri, les étudiants se joignent, en 1968-1969, à des piquets de grève des ouvriers de Fiat. À Milan, où le principal leader étudiant est Mario Capanna, ainsi qu'à Rome, les mouvements étudiants sont également très virulents. Le syndicalisme classique a de plus en plus de mal à canaliser les protestations des travailleurs, qui se regroupent en de nombreux (CUB). On assiste, dans tout le pays, à de nombreux épisodes de fraternisation entre ouvriers et étudiants en lutte. L'Italie entre dans la phase dite du, une vague d'agitation et de violences sporadiques qui, contrairement au mai 68 français, se prolonge sur plus d'un an et connaît ensuite des résurgences pendant près d’une décennie. Manifestations et affrontements se multiplient dans l'ensemble du pays en 1968 et 1969, avec des pics comme lors de la visite à Rome du nouveau président américain Richard Nixon, en février 1969 : les protestations contre sa venue atteignent un tel niveau que la capitale se trouve quasiment en état de siège. L'extrême gauche italienne, jusque-là confinée à des petits groupes à gauche du Parti communiste, connaît une période de forte expansion au sein de la jeunesse et influe sur le débat public d'une manière disproportionnée par rapport à ses effectifs réels. Les jeunes d'extrême droite prennent eux aussi part au mouvement étudiant et aux occupations de facultés, bien qu'ils le fassent dans d'autres établissements que ceux du bord opposé. Le 1er a lieu l'un des premiers épisodes de violence à grande échelle lorsqu'une véritable bataille rangée, au centre de Rome, oppose les forces de l'ordre à des jeunes de divers bords politiques. Lors de la, militants d'extrême gauche et d'extrême droite se trouvent amenés à joindre leurs forces pour combattre les policiers.

Face à la situation dans les universités, les partis politiques réagissent de manière contrastée. La Démocratie chrétienne joue l'attentisme et parie sur l'essoufflement du mouvement tandis que les socialistes, mal à l'aise face à une contestation venue de la gauche, tentent sans grand succès de la récupérer à leur profit. Le Parti communiste, bien que méfiant par rapport aux jeunes gauchistes, fait le choix, stratégiquement gagnant, de soutenir les revendications de la jeunesse : à terme, de nombreux ex-soixante-huitards italiens rejoindront les rangs du PCI. Quant au MSI, malgré la participation de jeunes d'extrême droite aux manifestations, il se montre totalement hostile à la contestation étudiante passant ainsi à côté du mouvement. Les élections générales de mai 1968, arrivées dans ce contexte par le hasard du calendrier, ne marquent pas de changement majeur. La DC et le PCI progressent cependant légèrement, les communistes tirant profit de leurs positions vis-à-vis des contestataires. Le PSIUP, allié du PCI, réalise un bon score tandis que les socialistes chutent et que les petits partis de droite et le MSI reculent légèrement. Le Parti communiste est cependant contraint à un exercice d'équilibrisme car il cherche dans le même temps à s'affirmer comme un interlocuteur responsable, inséré dans le : tout en affichant son soutien aux contestataires, il s'abstient de jeter de l'huile sur le feu et multiplie les ouvertures diplomatiques vis-à-vis des autres partis, y compris désormais la DC. Cette ligne provoque des désaccords au sein du PCI : en 1969, des représentants de la gauche du parti, opposés à tout compromis avec le système, fondent le journal Il Manifesto pour exprimer leurs positions. Les dirigeants communistes, confrontés à l'émergence ouverte d'une dissidence interne, décident finalement d'exclure les animateurs du Manifesto. Le PCI est alors d'autant plus inquiet qu'il risque, pour la première fois depuis 1945, de voir apparaître une concurrence sérieuse sur sa gauche. En 1971, Il Manifesto change de périodicité pour devenir le premier quotidien de la « gauche extraparlementaire ».

Dans la seconde moitié de 1968, le mouvement de contestation s'étend à d'autres secteurs et son épicentre passe du monde étudiant au monde ouvrier. Au sein des Comités unitaires de base se constitue une nouvelle organisation, Avanguardia operia (« Avant-garde ouvrière »), animée notamment par des militants trotskistes et qui devient la principale expression politique des CUB. Tout au long de l'année, des grèves souvent très dures éclatent en Italie, avec des épisodes médiatisés comme celui de Valdagno au mois d'avril, où les travailleurs locaux s'en prennent aux établissements de l'entreprise textile Marzotto qui domine l'économie de la région. En diverses occasions, les ouvriers en lutte sont épaulés par des militants d'extrême gauche, qui en arrivent cependant à les gêner par leurs excès. En 1969, l'Italie vit la période dite de l' : les mouvements de grève redoublent, accompagnés de nombreux épisodes de voies de fait ou de vandalismes. À Turin, la Fiat est confrontée à une très vive agitation et, sous la pression des pouvoirs publics, doit finalement se résoudre à réintégrer des ouvriers qu'elle avait licenciés pour violences.

Malgré la violence de certains affrontements, peu de victimes sont alors à déplorer. Mais le 19 novembre 1969, un agent de police de 22 ans, Antonio Annarumma, est tué à Milan lors d'un affrontement avec des manifestants. La mort de l'agent, attribuée à un projectile métallique, suscite une grande émotion au sein des forces de l'ordre. L'Unità, quotidien du PCI, soutient qu'il a été renversé accidentellement par un véhicule de police, mais cette version n'est pas retenue par l'enquête,. Annarumma est parfois présenté comme la première victime des années de plomb. Plusieurs morts ont cependant lieu avant la sienne, dont celle d'un jeune passant, Cesare Pardini, tué à Pise le 27 octobre par une grenade lacrymogène.

Rapidement, les bagarres de rue prennent un tour de plus en plus violent. Dès novembre 1969, l'usage des barres de fer et des cocktails Molotov s'est généralisé chez les manifestants, qui s'organisent de mieux en mieux et, dans bien des cas, cherchent délibérément l'affrontement physique avec les forces de l'ordre. Pendant la période 1968-1973, plus de la moitié des manifestations étudiantes ont un caractère violent.

Plus de 14000 personnes sont poursuivies pour violence, dégradation ou autres délits commis durant cette période. Le gouvernement joue l'apaisement et satisfait les demandes ouvrières : le 22 mai 1970 entre en vigueur un nouveau statut des travailleurs, qui renforce leurs droits et leur protection contre les licenciements. Deux jours plus tard, un décret présidentiel amnistie toutes les personnes condamnées pour un ensemble de délits commis dans le cadre de manifestations étudiantes ou syndicales, y compris dans les cas de vandalisme ou de port d'arme illégal. Dans son souci de ramener la paix sociale, l'État italien en arrive à une forme de légitimation de certains types de violence politique.

La période de contestation de 1968-1969 n'en débouche pas moins sur un important calendrier de réformes : outre la loi sur le statut des travailleurs qui améliore considérablement leur condition de travail et leurs libertés syndicales, l'Italie connaît d'importants changements politiques et sociaux, le pouvoir étant disposé à lâcher beaucoup de lest. Une réforme des régions est adoptée, de même qu'une loi autorisant le divorce, ainsi qu’une loi sur les retraites qui bénéficie aux intéressés. Bien qu'ayant été débordées au plus fort du mouvement, les grandes centrales syndicales sortent renforcées de la période. La Confédération italienne des syndicats de travailleurs (CISL) et la Confédération générale italienne du travail (CGIL) voient leurs effectifs réunis augmenter de plus de 50 % entre 1968 et 1975. Au tournant des années 1970, la société italienne connaît de profonds bouleversements à mesure que les protestations contre les scléroses du système s'étendent au-delà du monde ouvrier et du milieu étudiant.

Bien accueilli dans le monde ouvrier, le train de réformes de 1969-1970 est moins heureux en ce qui concerne les étudiants. En effet, la loi de décembre 1969, qui facilite l'accès aux études supérieures ainsi qu'à diverses filières de manière très peu sélective, ne fait qu'empirer la situation des universités italiennes. Censée répondre aux attentes des jeunes générations, cette réforme aboutit à accroître le surpeuplement des facultés et à orienter de nombreux étudiants vers des cursus auxquels ils sont peu ou mal préparés. La frustration de la jeunesse italienne s'en trouve encore aggravée.

Évolutions de l'extrême gauche italienne à la fin des années 1960


La période 1968-1969 voit l'apparition de nouvelles organisations d'extrême gauche, dont les principales, qui ont en commun l'idéologie opéraïste, sont Potere operaio et Lotta continua. La première, apparue d'abord sous la forme d'une revue et de cellules locales, se structure au niveau national en août 1969 : elle compte parmi ses figures marquantes Toni Negri, Franco Piperno, Oreste Scalzone et Lanfranco Pace. La seconde, fondée en automne de la même année par des anciens du groupe Potere operaio de Pise et des représentants du mouvement étudiant, lance peu après son propre journal ; elle a pour Adriano Sofri et compte également dans ses rangs des militants comme Giorgio Pietrostefani ou Guido Viale. Lotta continua, le plus important des deux groupes en terme d'effectif militant, se distingue par un mode d'action plus spontanéiste et anarchisant, tandis que Potere operaio se montre plus rigide dans son fonctionnement et plus violente dans ses méthodes. Par ailleurs, bien que se voulant une organisation, Potere operaio compte peu de prolétaires dans ses rangs et attire principalement des étudiants issus de la bourgeoisie. Les deux organisations usent cependant d'un vocabulaire radical et appellent à la violence, en se référant notamment à la Révolution culturelle chinoise.

Fin 1969, Potere operaio défraie la chronique : le directeur de publication de son journal est en effet arrêté, le 25 novembre, pour des articles faisant l'apologie de la violence. Condamné à 17 mois de prison, il est rapidement libéré puis bénéficie de l'amnistie du printemps 1970. Les directions de Potere operaio et de Lotta continua envisagent sérieusement l'éventualité d'un passage à la lutte armée et constituent, à l'insu de la majorité de leurs militants, des structures internes : Valerio Morucci, futur membre des Brigades rouges, est alors le responsable « militaire » de Potere operaio. Par la suite, Potere operaio noue des contacts avec les Brigades rouges en vue d'une possible collaboration. Cependant, aucun de ces deux mouvements ne basculeraen tant que tel dans le terrorisme, même si plusieurs de leurs militants ou anciens militants seront, à titre personnel, impliqués dans des affaires de violences ou d’attentats. Potere operaio cesse d'exister en 1973 à la suite de dissensions internes, tandis que Lotta continua finit par faire le choix de rejoindre le jeu politique classique, pour disparaître en 1976 à la suite de son échec électoral. C'est à ce moment-là que des cadres du mouvement choisiront d'entrer en clandestinité.

Le climat de l'époque commence cependant à donner naissance à de véritables groupes clandestins, dont l'objet est de mener une activité illégale et violente, mais qui ne passent réellement à l'action qu'après l'attentat de la piazza Fontana. En 1969 se forme dans la région de Gênes le groupe dit du, dirigé par Mario Rossi, un militant du PCI convaincu que le moment est venu de passer à l'action révolutionnaire. Ce groupe, formé de jeunes gens à la culture politique limitée, se livre à une activité qui relève moins de la politique que du crime organisé. À la même époque, le riche éditeur Giangiacomo Feltrinelli, admirateur de Che Guevara, se convainc dès 1968 de la nécessité de passer à la lutte armée en Italie. Il tente de susciter une agitation politique en Sardaigne en nouant des liens avec les autonomistes locaux puis en décembre 1969, une semaine avant piazza Fontana, passe lui-même à la clandestinité.

À Milan, en septembre 1969, se forme un groupe appelé le Collectif politique métropolitain (Collettivo politico metropolitano, ou CPM). Ses membres sont des militants d'extrême gauche issus de divers horizons qui ambitionnent de coordonner les comités ouvriers qui prolifèrent à l'époque et de créer un trait d'union entre les différentes luttes dans une perspective révolutionnaire. Plusieurs futurs membres des Brigades rouges, parmi lesquels Renato Curcio et sa compagne Margherita Cagol, ainsi que Alberto Franceschini, Roberto Ognibene, Prospero Gallinari et Mario Moretti, font connaissance au sein du CPM,.

Premiers attentats
À partir de 1968, l'Italie connaît une série d'attentats à l'explosif, qui ne font cependant pas de morts. Le 30, une bombe non explosée est découverte devant le magasin La Rinascente de Milan : l'acte est revendiqué par un groupe se disant anarchiste, la. C'est principalement en 1969 que le nombre d'attentats augmente et que leur fréquence s'accélère. Le 28 février, au lendemain de la visite de Richard Nixon, une bombe explose devant l'entrée du Sénat. Fin mars, deux autres bombes explosent devant des bâtiments publics. D'autres bombes sont déposées entre avril et juillet, visant des institutions, un poste de police, un local du PCI, l'appartement d'un universitaire et des tribunaux. En mai, deux bombes qui auraient pu provoquer de nombreuses victimes sont découvertes à l'entrée de la Foire de Milan. Les 8 et 9 août, dix engins explosent dans des wagons de train, causant une dizaine de blessés. En décembre 1969, le ministre de l'Intérieur annonce avoir découvert les auteurs de 28 attentats ou tentatives d'attentats, ce qui a abouti à la mise en examen de 42 personnes issues de l'. Les enquêteurs, après avoir écarté la piste des indépendantistes sud-tyroliens, ont en effet envisagé celles de l'extrême droite et des anarchistes, pour finalement s'orienter vers les seconds en raison du mode opératoire. À l'époque, les néofascistes sont en effet connus des services de police pour des violences de rue mais pas pour des attentats à l'explosif, tandis que les anarchistes italiens ont déjà usé de bombes par le passé. Dès cette époque, les forces de l'ordre, faute de pistes probantes, dressent des listes de personnes connues pour inciter à la violence, issues des milieux anarchistes comme Pietro Valpreda, ou d'extrême gauche comme Oreste Scalzone. Aucune de ces pistes n'est fondée, mais plusieurs des suspects envisagés basculeront bel et bien par la suite dans le terrorisme.

Plusieurs revendications anarchistes sont effectivement émises pendant cette période. Cependant, il est par la suite établi que certains attentats attribués aux anarchistes par les enquêteurs avaient été en réalité commis par des militants d'extrême droite qui, pour leur part, s'étaient gardés d'émettre des revendications. En certaines occasions, ils tentent au contraire de brouiller les pistes pour faire accuser leurs adversaires politiques. À Palerme, des jeunes néofascistes sont arrêtés après avoir commis des attentats à la dynamite qu'ils avaient revendiqués à l'aide de symboles anarchistes ou d'extrême gauche.

L'attentat de piazza Fontana et ses conséquences
Le 12, une série d'attentats à la bombe est commise dans un intervalle d'une heure environ. Vers 16 h 25, une bombe non explosée est découverte dans les locaux de la Banca Commerciale Italiana à Milan. À 16 h 55, une bombe explose dans un passage qui relie deux immeubles de la Banca Nazionale del Lavoro à Rome, blessant quatorze employés. Vers 17 h 20, une bombe explose au Monument à Victor-Emmanuel II à Rome, près de la tombe du Soldat inconnu. Une autre bombe saute dix minutes plus tard devant le même monument, près du musée du Risorgimento, faisant trois blessés.

L'attentat le plus grave, qui éclipse tous les autres, a lieu à 16 h 37 dans les locaux de la Banque nationale de l'agriculture, situés piazza Fontana à Milan. Alors que l'établissement accueille une centaine de clients, une bombe explose dans la grande salle d'attente de la banque, tuant 13 personnes sur le coup et en blessant plusieurs dizaines d'autres. En comptant les personnes ayant succombé aux séquelles de l'explosion, le bilan final de cet attentat est de 17 morts et de 88 blessés.

Il a été par la suite postulé que la gravité de l'attentat était due à une erreur de minutage, car la bombe aurait du exploser plus tard, après la fermeture de la banque. Cette théorie, selon laquelle les auteurs des attentats de Milan et Rome visaient à semer la terreur mais non pas à tuer, a également été évoquée dans ses mémoires par Paolo Emilio Taviani, vice-président du Conseil à l'époque des faits. La plupart des chercheurs tendent aujourd'hui à rejeter cette idée. Vladimiro Satta évoque une hypothèse inverse, selon laquelle les autres bombes du 12 décembre auraient pu être elles aussi destinées à tuer, échouant à le faire car mal réglées ou placées à des endroits inadéquats.

En l'absence de revendication, les enquêteurs ne disposent initialement d'aucune piste : du fait des soupçons qui pèsent sur eux depuis les attentats des mois précédents, leurs recherches se portent rapidement sur les milieux anarchistes. Le cheminot Giuseppe Pinelli, animateur de l'un des principaux cercles anarchistes de Milan, est arrêté dans les jours qui suivent l'attentat. Dans la nuit du 15 décembre, alors qu'il est interrogé dans les bureaux du commissaire Luigi Calabresi, Pinelli passe par la fenêtre et fait une chute mortelle.

Un autre anarchiste, Pietro Valpreda, est également arrêté. Danseur de seconde zone, Valpreda était un personnage marginal dans le milieu anarchiste où il était connu pour faire l'apologie de la violence, ce qui avait amené les autorités à s'intéresser à lui avant même piazza Fontana. Pinelli l'avait d'ailleurs chassé de son cercle après avoir découvert qu'il voulait préparer des cocktails Molotov dans le local. Depuis, Valpreda animait son propre groupe, que fréquentait notamment un étudiant nommé Mario Merlino, venu de l'extrême droite et ami de Stefano Delle Chiaie. Merlino a été soupçonné par la suite d'avoir été infiltré au sein des anarchistes, de même que le néofasciste Guido Giannettini inflitrait à l'époque les maoïstes. L'intéressé a cependant continué d'affirmer que son évolution politique était sincère.

Le 16 décembre, un chauffeur de taxi, qui avait déposé sur la piazza Fontana un client porteur d'une valise, affirme reconnaître Valpreda. Ce témoignage, dont la crédibilité n'est pas certaine, est par la suite invalidé pour vice de forme, le témoin étant en outre décédé entretemps,. Valpreda est néanmoins, dans les premiers jours, cloué au pilori par la presse comme le de Piazza Fontana,. La Fédération anarchiste italienne, qui considère Pinelli comme un martyr, dénonce au contraire Valpreda comme un pseudo-libertaire. Mais, à mesure que les charges contre lui sont mises en doute et que d'autres thèses apparaissent, la gauche et l'extrême gauche commencent à prendre le parti de Valpreda.

C'est cependant la mort de Giuseppe Pinelli qui déclenche les plus vives polémiques. Au fil des mois, une campagne d'opinion est déclenchée par la gauche et l'extrême gauche pour réclamer la vérité à ce sujet. Le commissaire Luigi Calabresi, rapidement pointé du doigt, fait l'objet d'un véritable lynchage médiatique, qui lui vaut d'être présenté comme un assassin et un tortionnaire. Tous les témoignages indiquent cependant que le commissaire n'était pas présent dans son bureau au moment de la chute de Pinelli. La grande presse s'empare de l'affaire et, en juin 1971, L'Espresso publie une lettre ouverte dénonçant les agissements de Calabresi et portant la signature de centaines de personnalités, parmi lesquelles des intellectuels prestigieux. Calabresi finit par attaquer en diffamation le journal Lotta continua,. Ce n'est qu'en 1975 que le juge D'Ambrosio conclut que la mort de Pinelli est bien accidentelle, l'anarchiste ayant fait un malaise qui a provoqué sa chute alors qu'il se trouvait dos à une fenêtre ouverte. À cette date, cependant, Calabresi est déjà mort depuis trois ans. Le 17, en effet, le commissaire a été assassiné par des inconnus ; Lotta continua parle à l'époque d'un acte de justice prolétarienne. C'est le début d'une autre affaire, destinée à se prolonger pendant des années. En 1988, un ancien militant de Lotta continua, Leonardo Marino, avoue avoir tué le commissaire sur ordre de ses chefs. L'affaire Calabresi ne trouve sa conclusion qu'en 2000 : après une procédure émaillées de controverses, la justice condamne quatre anciens de l'organisation, dont son chef historique Adriano Sofri,.

Entretemps, l'enquête sur piazza Fontana connaît rapidement des évolutions alors que l'évènement est entouré de polémiques publiques croissantes. Deux jours après l'attentat, le journal britannique The Observer publie un article se demandant si le président de la République, le social-démocrate Giuseppe Saragat, connu pour ses positions pro-américaines, ne vise pas à instrumentaliser la ambiante, selon une logique que le journal baptise stratégie de la tension. Le but serait de favoriser un basculement vers la droite de la vie politique italienne. Cette lecture des faits, de même que l'expression, sont destinés à faire florès. En juin 1970, un collectif de journalistes d'extrême gauche publie un pamphlet, intitulé La Strage di Stato qui impute l'attentat aux pouvoirs publics et y voit le symptôme d'un complot destiné à discréditer les forces de gauche dans leur ensemble afin d'organiser un coup d'État et d'instaurer un régime autoritaire en Italie. L'ouvrage, plusieurs fois réimprimé, s'écoule à des centaines de milliers d'exemplaires et donne naissance au courant dit de la, une série d'initiatives de l'extrême gauche italienne pour diffuser (via des journaux, des émissions de radio ou des livres) des informations. À plus long terme, la clé de lecture conspirationniste de cet ouvrage influence profondément la production littéraire et journalistique autour de cet événement,.

La piste anarchiste est progressivement écartée par les enquêteurs. Dès le 17, la thèse d'une implication de l’extrême droite est avancée en interne par les pouvoirs publics : à cette date, en effet, le SID émet une note confidentielle selon laquelle l'attentat aurait été commis par l' Mario Merlino, sur ordre du néofasciste Stefano Delle Chiaie, chef d'Avanguarda nazionale, lui-même commandité par Yves Guérin-Sérac, responsable à Lisbonne de l' Aginter Press, une officine d'espionnage liée à la dictature portugaise. La note, qui contient de nombreuses imprécisions et incohérences, n'est pas prise au sérieux à l'époque par les juges d'instruction. Il s'agit néanmoins de la première évocation d'une possible piste néofasciste. Les enquêteurs continuent ensuite de s'intéresser aux activités de Delle Chiaie qui, dès juillet 1970, prend la fuite et trouve refuge auprès de l'Espagne franquiste.

L'enquête sur les milieux néofascistes repart dans le courant de 1970, en visant non pas Avanguardia nazionale mais Ordine nuovo. Un témoignage oriente les enquêteurs vers Giovanni Ventura, responsable d'ON dans la province de Trévise et proche de Franco Freda, libraire-éditeur et théoricien néonazi de tendance. Ventura et Freda sont connus comme des extrémistes apologistes de la violence, et ont diffusé des textes sur la nécessité d'une prise de pouvoir par la force. Freda a notamment signé en 1969 un opuscule intitulé, qui théorise la destruction de la société en mêlant la philosophie de Julius Evola à des analyses marxistes,. L'enquête commence par tâtonner, mais elle est relancée en novembre 1971 par la découverte fortuite d'un arsenal d'armes et d'explosifs, stocké par Ventura dans une maison appartenant à un ami. Le procès, qui avait démarré avec comme inculpés Valpreda puis d'autres anarchistes, est élargi aux suspects néofascistes ce qui va considérablement ralentir la procédure. Début 1972, Franco Freda et Giorgio Ventura sont inculpés, de même que Pino Rauti qui sera finalement mis hors de cause. L'enquête dans les milieux d'extrême droite s'étend : Guido Giannettini, cité par le témoin comme connaissance de Ventura, est également impliqué dans l'enquête à partir de 1973. Il se réfugie alors à l'étranger, aidé dans sa fuite par le SID de même qu'un autre suspect, Marco Pozzan. Les motivations du service secret militaire pour aider ces deux personnages à échapper à la justice ont été interprétées comme un signe de la collusion des institutions avec le terrorisme d'extrême droite : pour Vladimiro Satta, l'attitude du SID, pour anormale qu'elle soit, s'explique par sa volonté d'éviter l'embarras de voir ses liens avec des militants néofascistes révélés au public. Transférée pour des raisons de sécurité à Catanzaro dans le Sud du pays, l'enquête sur piazza Fontana entame un véritable marathon judiciaire.

Ce n'est qu'en février 1979, près de dix ans après les faits, que le premier verdict est rendu : Franco Freda, Giorgio Ventura et Guido Giannettini sont condamnés à perpétuité, tandis que Pietro Valpreda est acquitté faute de preuves, de même que Marco Pozzan, Mario Merlino et deux autres militants anarchistes. En mars 1981, la cour d'appel acquitte Freda, Ventura et Giannettini faute de preuves. En juin 1982, la cour de cassation annule le verdict de la cour d'appel et ordonne un nouveau procès pour Freda et Ventura, Giannettini étant mis hors de cause. Le 1er, le tribunal acquitte à nouveau Freda et Ventura faute de preuves pour l'attentat de piazza Fontana ; le verdict est confirmé en cassation le 27, devenant alors définitif. Freda et Ventura sont néanmoins condamnés à seize ans de prison pour plusieurs attentats commis avant celui de piazza Fontana, dont celui de la foire de Milan. L'affaire repartira dans les années 1990, et ne trouvera sa conclusion qu'en 2005,.

Dans l'immédiat, l'attentat, par son horreur puis par les polémiques et les thèses complotistes qui l'entourent, marque l'ensemble des secteurs de l'opinion. Il a notamment une résonance du côté de l'extrême gauche, sensible à la thèse d'un crime d'État et à la menace néofasciste. L'idée d'une chez les contestataires de gauche italiens, après piazza Fontana, a été évoquée dans de nombreux ouvrages sur l'époque. Renato Curcio, chef des Brigades rouges, a repris l'expression à son compte pour expliquer que l’attentat l'avait convaincu, ainsi que ses compagnons, de la nécessité de passer à la lutte armée. Cette analyse a posteriori néglige le fait que la tentation de l'action violente était déjà très présente au sein de l'extrême gauche italienne. Piazza Fontana joue néanmoins un rôle déclencheur dans l'explosion de la violence politique en Italie,.

Apparition du terrorisme d'extrême gauche
Après piazza Fontana, diverses organisations d'extrême gauche commencent à mener des actions apparentées à la guérilla urbaine. À partir de 1970, le groupe 22 octobre se livre, pour s'autofinancer, à des enlèvements et des hold-ups. Le 26 mars 1971, ils tuent un coursier, Alessandro Floris, considéré comme la première victime du terrorisme d'extrême gauche en Italie. Le groupe est démantelé peu après par les autorités. Le PCI, auquel étaient encartés plusieurs membres de la bande parle alors des méfaits d'une bande de.

Giangiacomo Feltrinelli fonde les (Gruppi di azione partigiana, ou GAP) qui agissent principalement à Gênes et à Milan où ils commettent quelques petits attentats sans faire de victimes et se livrent à des actions de propagande. Les GAP de Feltrinelli, auxquels se joignent quelques ex-résistants communistes désireux de reprendre le combat et des anciens du Groupe 22 octobre, ne jouent au final qu'un rôle mineur. Une partie des membres du Collectif politique métropolitain, autour de Renato Curcio, Margherita Cagol, Alberto Franceschini et Mario Moretti, forme dans le courant de 1970 un nouveau groupe, Sinistra proletaria et une revue homonyme. Curcio et Franceschini rencontrent plusieurs fois Feltrinelli, qui cherche à lancer en Italie une guérilla de type guevariste en fondant une. Ils ne trouvent cependant pas de point d'accord avec lui, l'éditeur étant convaincu que l'URSS doit conserver un rôle de pour les révolutionnaires.

En août 1970, les membres de Sinistra proletaria se réunissent et décident de constituer des groupes clandestins, appelés (BR), pour mener des actions et diffuser de la propagande dans les usines. Les Brigades rouges commencent à faire parler d'elles lorsque leur sigle fait son apparition sur des tracts à l'automne 1970. Le 20, l'un de ces tracts annonce officiellement la fondation de l'organisation. Les, qui se voient comme des continuateurs de la résistance antifasciste, s'organisent à l'aide d'un réseau de sympathisants en milieu ouvrier, dans des usines comme celles de Pirelli ou Alfa Romeo. Selon Curcio, ils reçoivent alors également des petites donations de la part.

Un des membres du collectif, Corrado Simioni, souhaite mener des actions strictement clandestines. Le 2, il organise un attentat à l'explosif devant le siège de l'ambassade américaine à Rome. Mais l'opération tourne au désastre car la bombe explose trop tôt, tuant les deux jeunes gens qui la transportaient. Ce fiasco conduit Simioni à quitter les Brigades rouges tout juste constituées. Mario Moretti et Prospero Gallinari, qui l'avaient suivi, réintègrent vite les BR. Simioni anime ensuite un groupe appelé le Superclan (abréviation de ) qui commet quelques attentats causant uniquement des dégâts matériels, puis finit par cesser d'exister sans avoir accompli d'actions vraiment notables,. Simioni abandonne la lutte armée et s'expatrie en France. Le rôle du Superclan a fait plus tard polémique, certains considérant qu'il constituait en secret le groupe dirigeant des Brigades rouges, dont Simioni aurait été le véritable chef. La thèse d'une influence clandestine de Simioni a été notamment avancée par Franceschini, s'agissant d'une période à laquelle ce dernier, étant alors en prison, n'a pas assisté. Moretti et Curcio ont au contraire nié que le Superclan ait eu une quelconque importance. La justice italienne n'a pas davantage retenu la théorie d'un maître occulte derrière les Brigades rouges.

Les Brigades rouges se font d'abord remarquer, à partir de l'automne 1970, en mettant le feu à des voitures de cadres d'entreprises comme SIT-Siemens ou Pirelli et en diffusant des tracts de propagande. Ils allument également un incendie devant le domicile du chef néofasciste Junio Valerio Borghese. Le 3, ils franchissent un palier dans la violence en séquestrant pendant plusieurs heures un cadre de SIT-Siemens, Idalgo Macchiarini. L'homme est photographié avec un pistolet pointé sur la tempe, puis relâché. L'affaire, relayée par les médias, marque l'opinion publique qui a alors le sentiment d'une aggravation du climat de violence. Les premières actions des Brigades rouges leur valent cependant une certaine popularité au sein d'une partie de l'extrême gauche, de la jeunesse et des milieux ouvriers, qui les perçoivent comme des sortes de « Robins des bois ». Quelques jours après l'affaire Macchiarini, des cocktails Molotov sont lancés lors d'une violente manifestation à Milan. Toujours au mois de mars, le cadavre déchiqueté de Giangiacomo Feltrinelli est retrouvé au pied d'un pylône électrique : l'éditeur a été tué par un engin explosif qu'il venait de déposer.

La mort de Feltrinelli permet aux enquêteurs de récupérer des renseignements sur les milieux d'extrême gauche et de réaliser, le 2, un coup de filet contre les Brigades rouges. Ils découvrent notamment un appartement dans lequel les BR se préparaient à séquestrer un élu démocrate-chrétien. 116 personnes sont arrêtées, mais les chefs du groupe parviennent à éviter la capture. Alors que les GAP de Feltrinelli ne survivent pas à la mort de leur fondateur, les Brigades rouges, bien que durement touchées, parviennent ensuite à reconstituer leurs forces. Les militants arrêtés au printemps 1972 sont en outre vite libérés, en raison des délais de détention préventive. Malgré cette affaire, une large partie de la gauche italienne demeure très réticente à prendre au sérieux le danger que représente un terrorisme venu de l’extrême gauche. Le Parti communiste condamne vivement les actions des Brigades rouges, mais persiste à les attribuer à des provocateurs d'extrême droite. En février 1973, son quotidien L'Unità parle des. Par la suite, cette réticence à condamner en bloc le terrorisme d’extrême gauche persiste pendant un temps dans une partie de la gauche modérée, alors même que l’identité politique des Brigades rouges ne fait plus aucun doute. L’expression (compagni che sbagliano) est alors souvent employée pour définir les terroristes, tandis que des manifestants les renvoient volontiers dos à dos avec les autorités, en scandant le slogan  (Nè con le BR, nè con lo Stato!). Au début des années 1970, la Démocratie chrétienne présente la violence politique en Italie comme provoquée par des « extrémismes opposés » (opposti estremismi) : cette formule est vivement contestée, à gauche comme à droite, chacun des bords politiques rejetant la faute sur le camp opposé. A partir de 1974, Paolo Emilio Taviani, alors ministre de l'Intérieur, pousse la DC à prendre ses distances avec cette ligne et à axer son discours sur l'antifascisme : sans nier la menace posée par les extrémistes des deux bords, le ministre juge en effet que le danger d'un putsch vient alors de la droite et pas de la gauche. Par la suite, en 1989, un autre ancien ministre de l'Intérieur Virginio Rognoni, déclare avec le recul que la théorie des « extrémismes opposés », bien que tournée en dérision à l'époque, était un bon résumé du contexte politique des années de plomb.

Crise de l'ordre public et montée des violences
Dans la première moitié des années 1970, l'Italie connaît une spirale de violences entre extrémistes de gauche et de droite. Le MSI défie les militants de gauche dans des villes traditionnellement, provoquant des heurts violents, tandis que des néofascistes attaquent des sections locales du PCI et du PSI, ainsi que des chambres du travail. De leur côté, les extrémistes de gauche se mobilisent pour empêcher les réunions des néofascistes. Ils pratiquent par ailleurs couramment le, qui consiste à balader en public leurs adversaires, porteurs d'écriteaux humiliants. À Gênes, le 18, la veille d'un meeting de Giorgio Almirante, une bagarre oppose plusieurs centaines de et de  : un militant du MSI, Ugo Venturini, est blessé à la tête et succombe quelques jours plus tard, devenant un martyr pour l'extrême droite. Les forces de l'ordre surveillent d'aussi près que possible les militants radicaux des deux bords, mais s'abstiennent d'effectuer des coups de filet afin de ne pas faire dégénérer la situation. Le 22, Libero Mazza, préfet de Milan, remet au ministre de l'Intérieur Franco Restivo un rapport décrivant la situation de l'ordre public et proposant diverses mesures. Ce document, censément confidentiel, fuite dans la presse et provoque un vif débat public. Les partis et la presse de gauche s'en prennent durement à Mazza, qu'ils accusent de minimiser les violences fascistes et de ne s'intéresser qu'à celles des gauchistes. Mazza est ensuite régulièrement injurié dans les manifestations d'extrême gauche. Au parlement, les partis politiques se livrent à un véritable : les partis de droite soutiennent les analyses de Mazza sur les violences venues de la gauche, tandis que les partis de gauche, y compris le PSI, se montrent réticents à admettre que l'extrême gauche puisse représenter une menace, quand ils ne le nient pas totalement. La situation se réédite en février 1973 quand un rapport remis en juillet de l'année précédente par le préfet de police de Milan, Allitto Bonanno, est à son tour révélé par la presse. Bonanno dresse lui aussi le tableau d'une situation sécuritaire devenue très préoccupante, à nouveau sans que les pouvoirs publics prennent les mesures adéquates. Les autorités italiennes réagissent au développement de l'extrémisme politique, mais de manière encore ponctuelle. Le 29, la police de Turin s'interpose devant une manifestation violente de Lotta continua, ce qui donne lieu à 56 arrestations et 29 condamnations, chose alors inédite. En décembre 1971, trois divisions de carabiniers sont mobilisées pour un coup de filet dans les milieux d'extrême gauche, qui débouche sur 320 arrestations et la confiscation de plus de 1000 armes à feu. Les actes violents n'en continuent pas moins de se multiplier, et les discours de se radicaliser. A la même époque, Lotta continua se mobilise entre autres pour dénoncer la situation dans les prisons italiennes, non seulement pour demander une amélioration du sort des détenus mais aussi parce que le monde carcéral lui semble être un vivier de révolutionnaires potentiels. Ces revendications sont par la suite reprises par plusieurs groupes terroristes.

Les idées extrémistes séduisent un nombre croissant de jeunes à la culture politique sommaire, comme, qui y trouvent un exutoire à leur mal-être : de nombreux militants défilent masqués avec des passe-montagnes et équipés de matraques, de barres de fer, de clés anglaises, voire pour certains d'armes à feu, notamment le P38 qui devient une sorte de symbole de la violence de l'époque,. La violence politique tend en outre parfois à basculer dans la criminalité pure et simple, l'illégalité devenant un mode de vie pour certains activistes. Des incidents de plus en plus nombreux coûtent la vie à des militants de gauche comme de droite, assassinés ou battus à mort par leurs adversaires. Sans se confondre avec les terroristes, les militants radicaux fournissent à ces derniers un vivier de recrutement idéal. À Milan le quartier central de la piazza San Babila est l'une des places fortes des néofascistes qui y multiplient les agressions et voies de fait. Dans ce contexte apparaît le groupe Squadre di azione Mussolini, qui commet entre 1971 et 1974 une série de petits attentats à la dynamite contre des locaux de partis et d'associations de gauche. Potere operaio, via sa structure clandestine, se livre à partir de 1972 à des attentats, en commettant des hold-ups pour s'autofinancer. Franco Piperno, Toni Negri et Oreste Scalzone sont inculpés à titre personnel pour avoir annoncé lors d’un congrès du mouvement la formation d'un, mais Potere operaio n'est pas poursuivi en tant que tel. L'extrême gauche, au-delà de la tentation de la violence, n'a d'ailleurs pas d'unité idéologique : Toni Negri considère les membres des Brigades rouges comme des « arriérés mentaux », tandis que les Brigades rouges estiment que Negri doit être physiquement liquidé.

Le 7, Nico Azzi, membre de La Fenice, un groupe néonazi lié à Ordine nuovo, est blessé par l'explosion d'une bombe de faible puissance qu'il était en train de placer à bord du train Turin-Rome. Avant d'agir, lui et ses complices avaient laissé sur les banquettes du train des exemplaires du journal Lotta continua, afin de faire accuser l'extrême gauche. Azzi est condamné à vingt ans de prison. Dans le cadre de son enquête sur les attentats menée à partir des années 1990, le juge Guido Salvini estime que la bombe sur le train Turin-Rome avait pour but de brouiller les pistes sur l'affaire de piazza Fontana, une thèse que Vladimiro Satta estime.

Cinq jours après la tentative d'attentat de Nico Azzi, d'autres membres de La Fenice, s'étant agrégés à une manifestation du MSI à Milan, lancent des explosifs et tuent un agent de police, Antonio Marino. L'affrontement qui s'ensuit avec les forces de l'ordre fait 34 blessés, dont 26 policiers. Le MSI dénonce sur le moment les actions de provocateurs issus d'Avanguardia nazionale. Les auteurs des faits, Vittorio Loi et Maurizio Murelli, sont identifiés et condamnés en 1977 pour la mort du policier. Sur le moment, l'affaire dégrade à la fois l'image du parti dans l'opinion publique et ses relations avec les groupes de jeunes néofascistes,.

L'un des épisodes les plus graves de la période a lieu le 16, dans le quartier romain de Primavalle, lorsque trois militants de Potere operaio, Achille Lollo, Marino Clavo et Manlio Grillo, mettent le feu devant l'habitation de Mario Mattei, responsable d'une section locale du MSI. Deux des fils de Mattei, dont un enfant de huit ans, meurent dans l'incendie. Potere operaio mène une enquête interne et identifie les responsables, mais s'abstient de les dénoncer. Cette affaire contribue cependant à accroître les dissensions au sein de l'organisation, qui cesse d'exister la même année. Deux ans plus tard, le procès des incendiaires provoque de graves bagarres de rue entre factions rivales dans les rues de Rome : les violences culminent lorsqu’un étudiant d’extrême droite, Mikis Mantakas, est tué d’un coup de pistolet. L'année 1975 est rythmée par d'autres faits divers sanglants, parmi lesquels les meurtres de Sergio Ramelli (18 ans, militant du mouvement de jeunesse du MSI, tué par des gauchistes à coups de clés anglaises), Mario Zicchieri (16 ans, abattu alors qu'il sortait d'un local du MSI) et Alceste Campanile (22 ans, militant de Lotta continua tué à coups de pistolet). Le mois d'avril est particulièrement meurtrier pour les militants de gauche : le 16, un étudiant de 18 ans, Claudio Varalli est tué par un néofasciste à Milan ; le 17, toujours à Milan, Giannino Zibecchi, jeune enseignant antifasciste, est écrasé par un camion de carabiniers ; le même jour, à Turin, Tonino Miccichè, militant de Lotta continua, est abattu par un agent de sécurité ; le 18, Rodolfo Boschi, membre du service d'ordre du PCI, est tué par balles à Florence. Lotta continua sort un pamphlet intitulé Pagherete caro, pagherete tutto (« Vous paierez cher, vous paierez tout ») qui désigne à la vindicte publique des « fascistes » en révélant leurs photos et leurs coordonnées. Malgré ce contexte, certains milieux intellectuels continuent d'apporter leur soutien aux extrémistes de gauche. Au début des années 1970, l'association Soccorso rosso (Secours rouge) est créée pour apporter de l'aide aux militants de gauche incarcérés pour délits à motivation politique. Née sous l'impulsion du collectif théâtral de Dario Fo et Franca Rame, l'association regroupe ensuite divers avocats engagés, dont certains vont jusqu'à défendre leurs clients en niant la légitimité de la justice. Par la suite, plusieurs avocats membres de Secours rouge sont mis en examen pour avoir basculé dans la complicité active avec des terroristes d'extrême gauche.

Parallèlement, l'enquête sur l'attentat de piazza Fontana conduit la justice italienne à s'intéresser de près aux activités du mouvement Ordine nuovo. Le 2, le juge d'instruction Vittorio Occorsio met en examen quinze chefs de l'organisation pour reconstitution du Parti fasciste. L'année suivante, son enquête recense 144 actes de type terroriste commis par des éléments d'extrême droite. Lorsque le procès contre Ordine nuovo s'ouvre au printemps 1973, 42 personnes sont mises en examen, dont un député MSI, Sandro Saccucci (finalement acquitté). Le 21 novembre, trente des accusés sont condamnés. Deux jours plus tard, convaincu par les conclusions du juge Occorsio sur la dangerosité de l'organisation, le ministre de l'Intérieur Paolo Emilio Taviani dissout par décret Ordine nuovo. En sévissant contre ce mouvement, le ministre vise non seulement à mettre un terme à ses activités mais également à couper court aux relations qu'entretiennent avec l'extrême droite certains appareils de l'État. Certains membre d'Ordine nuovo fuient à l'étranger ; d'autres, comme son chef Clemente Graziani, éditent la revue Anno zero, qui reprend l'identité graphique du mouvement dissout et fait l'apologie de la violence : le périodique finit par être interdit pour reconstitution de groupe dissout.

Le juge Occorsio continue ensuite son travail sur les violences d'extrême droite, en visant cette fois Avanguardia nazionale. Le 5, la justice condamne le groupe pour reconstitution du parti fasciste ; Avanguardia nazionale annonce peu après son autodissolution, 24 heures avant la publication du décret ministériel qui devait l'interdire. Le 10 juillet de la même année, Occorsio est assassiné : le crime est revendiqué par un d'Ordine nuovo. L'auteur du meurtre, le néofasciste Pierluigi Concutelli, est condamné à perpétuité.

La dissolution d'Ordine nuovo est suivie d'une série d'attentats à la bombe, revendiqués pour la plupart par une organisation appelée Ordine nero. Trente-deux attentats sont commis de 1974 à 1976, le pic se situant pendant l'année 1974. Contrairement à ce que la similitude des noms pouvait laisser croire, Ordine nero n'est pas une résurgence d'Ordine nuovo, mais le groupe relève bien de la mouvance néofasciste. Plusieurs militants milanais, dont les principaux sont Fabrizio Zani et Luciano Benardelli, finissent par être identifiés et condamnés. Zani passe d'ailleurs aux aveux, démentant la thèse avancée par certains fascistes selon laquelle Ordine nero était une provocation policière. Les auteurs de tous les attentats ne sont cependant pas identifiés, et il est probable que le sigle Ordine nero ait été utilisé par divers groupes pour revendiquer des attentats, par simple émulation.

Dans les années 1970, l'Italie parvient a contrario à être épargnée par le terrorisme international, les deux exceptions étant un attentat commis le 4 contre un oléoduc près de Trieste revendiqué par le groupe palestinien Septembre noir et surtout un détournement aérien sanglant à l'aéroport de Fiumicino, à nouveau commis par des Palestiniens, le 17. Aldo Moro, revenu au gouvernement en juillet 1973 en tant que ministre des affaires étrangères, négocie en effet avec le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) un accord qui garantit aux organisations palestiniennes et moyen-orientales un sauf-conduit en Italie, en échange d'une absence d'attentats sur le sol italien. L'« accord Moro » est maintenu jusqu'en novembre 1979, date à laquelle des militants « autonomes » italiens sont arrêtés alors qu'ils transportaient des missiles pour le compte du FPLP.

Le « compromis historique » avec les communistes


Au début des années 1970, l'alliance entre le centre-droit et la gauche modérée demeure aux commandes du gouvernement italien, malgré un interlude en 1972-73. Mariano Rumor, président du conseil de 1968 à 1970, reprend la formule de coalition initiée par Aldo Moro mais Giulio Andreotti, au pouvoir à partir de février 1972, s'appuie exclusivement sur les parlementaires DC, ce qui s'avère insuffisant pour assurer la pérennité de son gouvernement. Lors des élections anticipées de 1972, la Démocratie chrétienne récupère les points perdus lors du précédent scrutin intermédiaire, mais le Parti communiste progresse lui aussi tandis que les socialistes tombent en-dessous de 10%. Le MSI crée la surprise en devenant la quatrième force politique. Rumor revient aux affaires en juillet 1973, succédant à Andreotti, et forme alors un nouveau gouvernement de coalition avec les socialistes. La formule de semble néanmoins subir une nette érosion, tandis que la  représentée par le PSIUP et les dissidents communistes du Manifesto est boudée par les électeurs. Le PCI est alors plus que jamais dominant à gauche, tout en demeurant exclu du pouvoir. La chute du gouvernement Andreotti, puis le retour de Rumor, apportent aux communistes l'opportunité d'agir. À l'automne 1973, alors qu'une crise économique s'annonce avec le premier choc pétrolier, Enrico Berlinguer, chef du PCI, émet sa proposition de avec la Démocratie chrétienne : au lendemain du coup d'État chilien, Berlinguer juge en effet que la gauche ne pourra s'imposer en Italie qu'au prix d'une alliance avec l'aile progressiste de la Démocratie chrétienne. Les communistes s'emploient donc à multiplier les approches en direction du centre-droit, en se disant prêts à coopérer avec les démocrate-chrétiens et les autres partis pour affronter la crise économique que connaît alors le pays et mener à bien les réformes nécessaires,.

Cette stratégie déconcerte une partie de la base électorale communiste, mais s'avère gagnante à court terme : la gauche de la DC accepte les ouvertures du PCI, notamment Aldo Moro qui se dit prêt à associer  les communistes à la majorité. Conscient des bouleversements économiques et sociaux en cours, comme du danger posé par les extrémismes de gauche et de droite, Moro juge nécessaire d'associer prudemment au pouvoir les communistes qui représentent un tiers de l'électorat. Le PCI bénéficie en outre des scandales financiers à répétition qui frappent la DC et ses alliés et de l'abaissement de la majorité électorale à 18 ans. Après avoir réalisé des performances lors de plusieurs scrutins intermédiaires, les communistes font à nouveau un bond aux élections de 1976,. La coalition Démocratie prolétarienne, qui réunit divers mouvements d’extrême gauche (Parti d'unité prolétarienne pour le communisme, Lotta continua, Avanguardia operaia...), n’obtient guère de succès. Dans leur tentative de jouer le jeu parlementaire, les groupes radicaux n’ont attiré que 1,5 % des suffrages.

S'ouvre alors la période dite de la  : le PCI, sans participer au gouvernement, est désormais considéré comme un partenaire par la majorité au pouvoir. Il permet à Giulio Andreotti de former un nouveau gouvernement en s’abstenant de voter contre lui au parlement et ne s’oppose pas non plus aux projets de réformes. Le communiste Pietro Ingrao obtient le poste de président de la Chambre des députés,. Dans le même temps, le compromis du PCI avec la Démocratie chrétienne achève de le couper de l'extrême gauche qui dénonce sa collaboration avec la. Pour des groupes comme les Brigades rouges, le Parti communiste est désormais rangé parmi les ennemis à abattre. Pendant le reste des années 1970, le PCI se positionne en parti de la loi et de l’ordre et, au plus fort de la violence politique, appuie vigoureusement les initiatives antiterroristes de la majorité.

Luigi Bonanate voit dans le compromis historique l’un des facteurs du développement du terrorisme, les extrémistes voyant dans l’accord entre les deux principales forces politiques le symbole ultime du blocage politique de l’Italie. L’extrême gauche va dès lors tenter de contrecarrer le compromis historique va se réaliser en trois temps : tout d'abord, tenter de réveiller la conscience de classe l'avant-garde de la classe ouvrière par des actions d'éclat ; susciter ainsi la répression de l'État en révélant sa nature réactionnaire (et dans le même temps, démasquer la nature bourgeoise du Parti communiste) ; engager enfin, avec les forces ainsi mobilisées, la lutte contre l'État « bourgeois ». Pour les tenants de cette stratégie, le terrorisme devient dès lors « le nouveau nom de la révolution ».

Tentatives de coups d'État
Entre 1970 et 1974, l'Italie connaît une série de complots, émanant pour la plupart des milieux d'extrême droite et qui visent à instaurer un régime autoritaire. La seule de ces tentatives de coup d'État à être arrivée en phase d'exécution est celle du prince Borghese en 1970. La portée réelle de ces projets de coup de force ainsi que leurs liens éventuels avec la série d'attentats que connaît l'Italie pendant la même période et avec la stratégie de la tension, ne font l'objet d'aucun consensus,. 1974 marque l'apogée des complots d'extrême droite contre la sécurité de l'État, tandis qu'ont lieu, en parallèle, plusieurs attentats à la bombe également imputables aux milieux néofascistes. Cette année-là, l'affaire Borghese, l'affaire de la Rose des vents et l'affaire Sogno sont réunies en une seule procédure judiciaire. L’addition des dossiers contribue ensuite à l'acquittement d’une grande partie des personnes mises en cause.

Le de 1970
La plus connue parmi les tentatives de coup d'État que connaît l'Italie pendant les années de plomb est celle menée en décembre 1970 par le prince Junio Valerio Borghese, figure historique du fascisme et ancien commandant de la Xe Flottiglia MAS. Les étapes de la préparation de ce projet ne sont pas connus avec certitude : le juge d'instruction Guido Salvini a estimé en 1995, pendant son enquête sur les événements des années de plomb, qu'un lien pouvait exister entre l'attentat de la piazza Fontana et le, le premier ayant eu pour objet de préparer le terrain pour le second. Une note confidentielle du SID évoquait en effet, dès l'été 1969, la possibilité d'une tentative de coup d'État néofasciste. La version selon laquelle le coup d'État de Borghese aurait du avoir lieu en décembre 1969, dans la foulée de l'attentat, a également circulé dans les milieux néofascistes. Cette thèse n'est cependant pas prouvée, et n'explique pas davantage pourquoi le coup d'État aurait été repoussé d'un an, à un moment où l'émotion populaire autour de piazza Fontana était en grande partie retombée. De plus, les enquêtes n'ont fait ressortir aucun lien direct entre les suspects dans l'affaire de piazza Fontana et les personnes impliquées dans la conjuration de Borghese.

Le coup d'État {{Incise|dont le nom de code est {{citation|opération Tora-Tora}} est préparé par Borghese, chef du Fronte nazionale, avec l'aide de plusieurs militaires, dont le parachutiste Sandro Saccucci (par la suite élu député du MSI) et le concours des militants d'Avanguardia nazionale. Dans la nuit du 7 au {{date|8|décembre|1970}}, les partisans civils et militaires de Borghese se mobilisent pour prendre le contrôle de divers bâtiments officiels à travers le pays. Ils parviennent à pénétrer dans le palais du Viminal, siège du ministère de l'Intérieur. Mais, dans la nuit, Borghese annonce l'annulation de l'opération. Les motifs de cette marche arrière des conjurés ne sont à ce jour pas connus : le chercheur Mirco Dondi évoque la thèse selon laquelle Borghese aurait appris l'opposition des Américains dont il espérait le soutien{{sfn|Dondi|2015|p=256-257}} ; d'autres thèses évoquent la défection d'appuis proches du pouvoir, ou celle d'un militaire sur lequel Borghese comptait sur la suite des opérations. En 1984, une commission d'enquête parlementaire sur la loge P2 estime que son grand maître Licio Gelli aurait joué un rôle à la fois dans le complot et dans le contrordre, mais cette version a été rejetée l'année suivante par la justice italienne. Concernant la thèse selon laquelle les conjurés auraient eu l’appui des services secrets américains, les documents déclassifiés montrent que, si les Américains étaient en effet informés des projets de Borghese, ils ne les prenaient pas au sérieux et en avaient informés leurs homologues italiens{{sfn|Satta|2016|p=349-359}}.

Ce n'est que le {{date|17|mars|1971}} que le grand public est informé du coup d'État qui a failli avoir lieu plus de trois mois auparavant, lorsque la presse évoque l'enquête judiciaire en cours. Borghese se réfugie alors en Espagne, où il meurt en août 1974 sans avoir pu être jugé ni donner sa version des faits. En 1978, la justice se montre clémente avec les participants à ce putsch, estimant que le peu de sérieux de la conjuration ne permettait pas de le qualifier de véritable insurrection armée. Stefano Delle Chiaie, chef d'Avanguarda nazionale {{Incise|qui se trouvait en Espagne au moment des faits}} est condamné par contumace pour {{citation|conjuration politique}}, puis acquitté en appel et en cassation{{sfn|Satta|2016|p=349-359}}.

Autres affaires
La première moitié des années 1970 est marquée par plusieurs autres tentatives de subvertir la démocratie italienne, qui sont cependant toutes interrompues à un stade plus ou moins avancé de leur préparation. L'affaire dite de la concerne une conjuration réunissant divers civils et militaires, dont le major Amos Spiazzi, un officier monarchiste membre d'un service d'informations de l'armée. Plusieurs personnes impliquées dans l'affaire ont par ailleurs participé à la tentative de putsch de Borghese. L'organisation, dont les membres se réunissent dans plusieurs provinces comme la Vénétie, envisage de réaliser un putsch en juillet 1973, puis en octobre de la même année, avant de repousser l'opération à chaque fois, les conjurés estimant ne pas être prêts. À l'automne 1973, Giampaolo Porta Casucci, un médecin d'extrême droite qui avait été invité par des camarades à rejoindre la Rose des vents, dénonce le complot à la police. Arrêté en janvier 1974, Spiazzi est placé en détention préventive. Il affirme ensuite aux enquêteurs avoir contacté les conjurés sur ordre de l'un de ses supérieurs, membre d'un service secret parallèle anticommuniste. Ses déclarations donnent naissance à l'expression, inventée par la presse pour désigner les services secrets occultes de l'époque. Spiazzi maintenant ses accusations, le juge d'instruction chargé de l'enquête, Giuseppe Tamburino, met en examen le général Vito Miceli, commandant du véritable SID. En octobre, ce dernier, qui vient de quitter ses fonctions, est visé par un mandat d'arrêt pour avoir formé une association secrète de militaires visant à une insurrection armée,. L'une des principales sources d'information est un proche de Spiazzi, un jeune homme nommé Roberto Cavallaro, qui affirme avoir infiltré l'organisation pour la démasquer et se met à multiplier les révélations, dont beaucoup s'avèrent fantaisistes. L'affaire est l'occasion de rumeurs mettant en cause les plus hautes autorités de l'État, ainsi que les milieux militaires et d'affaires : Cavallaro affirme en effet que l'une des réunions de la Rose des vents se serait déroulée en présence de l'ancien chef du gouvernement Giulio Andreotti, du banquier Michele Sindona, du colonel Adriano Magi-Braschi et d'autres militaires italiens et américains, pour mettre au point un plan de. Vladimiro Satta juge que l'affaire de la Rose des vents a représenté moins un véritable risque de putsch qu'un symptôme de la nocivité des liaisons entre militaires et civils d'extrême droite. Jugés en 1978 dans le cadre de la procédure commune à celle du putsch Borghese, les inculpés, parmi lesquels Spiazzi et Miceli, sont acquittés. La justice ne retient pas davantage la thèse de l’existence d’un. Toujours en 1974, la chronique est défrayée par une autre affaire de coup d'État, qui implique le diplomate et ancien résistant Edgardo Sogno. Militant anticommuniste de longue date, Sogno n'a par ailleurs aucun lien avec les milieux néofascistes, ce qui a conduit à surnommer le complot auquel il a participé le (golpe bianco). Revenu en Italie en 1970 après plusieurs années en poste à l'étranger, Sogno est convaincu que le pays risque de basculer dans le communisme : il crée une nouvelle formation politique, les Comités de résistance démocratique, pour s'opposer au PCI et milite, de concert avec l'ancien ministre de la défense Randolfo Pacciardi, pour l'adoption en Italie d'un régime présidentiel. À partir de 1971, il réfléchit à la possibilité d'un coup de force pour éliminer les et ceux qui auraient collaboré avec eux. En mai 1974, les Brigades rouges cambriolent les bureaux d'Edgardo Sogno, auquel ils volent une partie de sa documentation. Sogno décide alors d'accélérer les choses et prend langue avec des militaires en vue de réaliser son idée de coup d'État, dont il discute également avec Pacciardi. Sogno n’a cependant pas de troupes à sa disposition et ses contacts se limitent à des officiers supérieurs, dont plusieurs refusent leur concours ou se défilent. En août 1974, le ministre de l'Intérieur Paolo Emilio Taviani, qui a reçu des informations sur les projets de Sogno, ordonne son arrestation. Sogno se cache ensuite pendant près de deux ans : arrêté en mai 1976, il est libéré peu après, puis acquitté en 1978. Le tribunal conclut à l'absence de charges en raison du caractère irréaliste du projet de Sogno, qui se serait limité à des de coup d'État.

Également en 1974, a lieu l'affaire du Mouvement d'action révolutionnaire (Movimento di azione rivoluzionaria, MAR), un groupe clandestin fondé en 1965 par l'ancien résistant Carlo Fumagalli dans la région de la Valteline. Réunissant plusieurs notables, ainsi que des néofascistes, le MAR ambitionne de déstabiliser le système et de mener à bien un coup d'État, ses plans prévoyant la possibilité de tirer sur la foule. Fumagalli envisage d'assassiner en avril 1973 un sénateur démocrate-chrétien et de mener des assauts contre des casernes de carabiniers afin de faire provoquer l'état d'urgence. Le groupe commet plusieurs attentats contre des installations de l'Enel, mais il est démantelé avant d'avoir pu mener à bien ses projets meurtriers. Fumagalli se prévalait de l'appui de l'armée et des États-Unis, et l'un de ses complices déclare au juge chargé de l'enquête que des rencontres ont eu lieu avec des officiers italiens et américains. Sur cette base, Aldo Giannuli affirme que les activités du MAR relevaient du et bénéficiaient de la protection des services secrets. Arrêté le 9, Fumagalli est condamné à vingt ans de prison, réduits à dix-huit en appel ; trois de ses complices sont également condamnés à des peines de prison ferme.

Les principaux attentats à l'explosif de 1970 à 1974
Après l'attentat de piazza Fontana de 1969, l'Italie est frappée par une série d'autres attaques meurtrières à la bombe, englobées sous le vocable stragismo (littéralement, « massacrisme »). À l'exception de celle de Peteano et de celle de l'Italicus Express  les principales affaires sont destinées à connaître, comme celui de piazza Fontana, des parcours judiciaires particulièrement tortueux, s'étalant sur plusieurs décennies. Les enquêtes seront en effet relancées dans les années 1990 : elles se dirigeront alors vers de nouveaux suspects néofascistes, mais avec des issues judiciaires très inégales. Cette série d'attentats, à partir de piazza Fontana, est couramment rattachée ce que l'on appelle la stratégie de la tension du fait des buts de déstabilisation de la démocratie italienne que poursuivaient apparemment les terroristes, mais aussi des soupçons portant sur le rôle qu’auraient pu tenir certains appareils de l'État et services secrets « déviants »,.

Gioia Tauro
L'affaire du déraillement, en 1970, d'un train de la ligne Freccia del Sud en Calabre, est parfois rattachée à la série d'attentats qui frappe l’Italie pendant cette période. Elle semble cependant être liée avant tout au contexte de violents troubles sociaux que connaît alors cette région méridionale en raison de son grave retard de développement économique. Le 14, une émeute éclate en effet dans la ville déshéritée de Reggio de Calabre. Les manifestations des habitants, émaillés de vandalismes et d'affrontements avec les forces de l'ordre, se prolongent ensuite pendant deux ans, causant des morts et des blessés. Pendant cette « révolte de Reggio », des dizaines d'attentats à la dynamite sont commis et plus de mille personnes interpellées. L’un des principaux animateurs de ce mouvement social est un nommé Ciccio Franco, militant du MSI (qui par la suite, en 1973, conduit avec Almirante le défilé du à Milan). Néanmoins, si l'extrême droite instrumentalise le mouvement, elle n'en est pas non plus l'inspiratrice. Dans ce contexte, le 20 juillet, une bombe incendiaire explose sur une voie ferrée. Le 22 juillet, un train arrivant en gare de Gioia Tauro subit un choc violent et déraille. Six passagers sont tués, et plus de soixante-dix blessés. Le jour même, le préfet de police attribue imprudemment les faits à un accident, se refusant d'y voir un attentat. Il apparaît aujourd'hui presque certain que le déraillement a été causé par un engin explosif, bien que son lien direct avec les années de plomb ne soit pas établi.

L'enquête ne débouche sur aucune piste, et la catastrophe de Gioia Tauro reste longtemps, dans la mémoire collective, comme une affaire non résolue. En 1993, un repris de justice nommé Giacomo Ubaldo Lauro fait des révélations, prétendant avoir été mis dans le secret de l'affaire dans les années 1970 : selon lui, l'attentat contre le train faisait partie d'un complot mené en commun par l'extrême droite et la 'Ndrangheta  pour organiser un coup d'État. Un ancien de la 'Ndrangheta confirme ses dires. Mais Lauro, dont le récit contient de nombreuses zones de flou, est par la suite condamné dans le cadre d'une escroquerie. Il perd alors son statut de. Soupçonné d'avoir fabulé pour profiter de la récompense promise et des facilités que permettait le statut de témoin protégé, il fait par la suite de nouvelles douteuses liées à d'autres attentats. L'affaire reste non élucidée, une implication de la pègre étant cependant probable.

Peteano
Dans la nuit du 31 mai, les carabiniers de Gorizia, dans le Frioul-Vénétie julienne, reçoivent un appel téléphonique qui leur indique la présence, sur une route de campagne, d'un voiture suspecte dont le pare-brise porte des impacts de balle. Les agents trouvent la voiture à Peteano, fraction de la commune de Sagrado : lorsqu'ils ouvrent le coffre du véhicule, une bombe explose, tuant trois des carabiniers et en blessant un quatrième. L'enquête est menée par le colonel des carabiniers Dino Mingarelli, qui s'oriente d'abord vers des militants locaux de Lotta continua puis fait arrêter un groupe de jeunes délinquants apolitiques, qu'il accuse d'avoir monté l'attentat pour se venger des forces de police,. Le 16 octobre, un jeune néofasciste membre de la section d'Udine d'Ordine nuovo, Ivano Boccaccio, est abattu par la police sur l'aéroport du Frioul-Vénétie julienne alors qu'il tentait de détourner un avion. Ses deux complices, Vincenzo Vinciguerra et Carlo Cicuttini, sont identifiés : ayant fui à l'étranger, ils sont condamnés de prison par contumace,.

En 1979, après plusieurs années d'exil en Espagne et en Amérique latine pendant lesquelles il a notamment fréquenté Stefano Delle Chiaie, Vinciguerra revient en Italie et se livre à la police. En 1984, alors qu'il est toujours incarcéré, il avoue être l'organisateur principal de l'attentat de Peteano, pour lequel il a eu pour complices Cicuttini et Boccaccio. Vinciguerra, qui livre ses confessions au juge Felice Casson, écope ainsi d'une condamnation à perpétuité. Déclarant vouloir assumer ses actes pour prouver sa, il explique avoir visé des représentants de l'État en choisissant une route de campagne isolée pour éviter de tuer des civils, et se dit par ailleurs en rupture avec le milieu néofasciste après avoir réalisé qu'il était infiltré et corrompu par des services secrets.

Des incertitudes demeurent cependant quant aux motivations de Vinciguerra pour se rendre puis pour se dénoncer, les confessions de l'intéressé comportant des zones d'ombre. Néanmoins, les aveux du coupable font de l'affaire de Peteano l'un des seuls attentats à la bombe de cette période à avoir connu une conclusion judiciaire claire et incontestée,. Le Vinciguerra, depuis sa prison, continue ensuite de donner sa version des choses en publiant des livres et des articles dans lesquels il dénonce les.

La principale controverse autour de cet attentat tient à la manière dont le colonel Mingarelli a brouillé les pistes en orientant l'enquête vers des repris de justice locaux (lesquels ont d'ailleurs, par la suite, porté plainte contre lui pour faux). Les agissements de l'officier provoquant de nouveaux soupçons quant aux liens entre services de l'État et milieux néofascistes. Sur le long terme, il s'avère que l'attitude de Mingarelli était liée à une affaire survenue à l'hiver 1972, lorsque deux enfants avaient découvert par hasard, dans la même région, des armes de guerre cachées dans un bunker. L'enquête du SID et des carabiniers, à laquelle Mingarelli avait participé, avait conclu que les armes provenaient d'une cache d'armes du réseau Gladio, alors inconnu du public. Cela avait amené les officiers au courant de l'existence du stay-behind italien à soupçonner que les armes et explosifs utilisées lors de l'attentat du Peteano et de la tentative de détournement aérien faisaient probablement partie de celles volées dans la cache d'arme. Certains auteurs, parmi lesquels le journaliste Massimiliano Griner, estiment les terroristes ont probablement agi en utilisant des armes violées à Gladio, mais ce point demeure incertain. Il est aujourd'hui reconnu que c'est pour empêcher la découverte de l'existence de Gladio, et non pour protéger les néofascistes en tant que tels, que le colonel Mingarelli avait délibérément orienté son enquête vers une fausse piste,.

Préfecture de police de Milan
Le 17, le ministre de l'Intérieur Mariano Rumor se rend à la préfecture de police de Milan pour dévoiler dans la cour un buste à l'effigie du commissaire Luigi Calabresi, à l'occasion du premier anniversaire de l'assassinat de ce dernier. Alors que le ministre vient de quitter les lieux, une bombe est lancée vers l'entrée de la préfecture : l'explosion tue deux passantes et deux policiers, et blesse une quarantaine de personnes. L'auteur de l'attentat, un marginal nommé Gianfranco Bertoli, est capturé sur les lieux. Il s'agit de la première attaque à la bombe en Italie à provoquer des morts dans la foule, depuis celle de piazza Fontana. Bertoli, qui se présente comme un anarchiste individualiste, affirme aux enquêteurs que son objectif était de tuer Rumor pour venger Giuseppe Pinelli.

Bertoli est condamné à perpétuité en 1975. Sa personnalité et son étrange parcours politique suscitent la défiance de nombreux observateurs. Les trois fédérations anarchistes italiennes nient son appartenance au milieu libertaire, mais celle-ci est au contraire confirmée par un groupe auquel appartenait également Giuseppe Pinelli. Par ailleurs, sa fréquentation de milieux politiques opposés les uns aux autres s'explique par le fait qu'il avait été, à diverses périodes, un indicateur rétribué de la police et des services secrets.

Les auteurs de gauche, notamment, sont portés à croire que Bertoli n'était pas un véritable anarchiste mais un néofasciste et que l'attentat contre Rumor aurait pu avoir pour but de se venger des procédures judiciaires alors en cours contre les chefs d'Ordine nuovo. Bertoli, alcoolique, toxicomane, homosexuel et vivant d'expédients, était en outre un homme aisément manipulable, ou du moins vulnérable aux chantages. Des théories du complot naissent sur les véritables raisons de l'attentat contre Rumor, beaucoup parlant d'attentat sous fausse bannière et le rattachant aussi bien à piazza Fontana qu'à l'affaire de la bombe déposée un mois plus tôt par Nico Azzi pour incriminer l'extrême gauche. Bertoli, pour sa part, continue à se présenter comme anarchiste et à affirmer avoir voulu frapper l'autorité de l'État en tant que telle. L'affaire va être plus tard relancée, et se prolonger jusqu'en 2004.

Piazza della Loggia
Au début de 1974, la province de Brescia, en Lombardie, connaît un climat particulièrement tendu. Entre janvier et mai, neuf attentats à la bombe y sont commis. Le 9 mars, deux néofascistes, Kim Borromeo et Giorgio Spedini, sont arrêtés alors qu'ils transportaient cinquante kilos d'explosifs ; le 18 mai, un jeune militant d'extrême droite lié à La Fenice, Silvio Ferrari, est tué par l'explosion de la bombe qu'il transportait sur sa Vespa. Le 28 mai, un meeting antifasciste est organisé à Brescia, piazza della Loggia, pour protester contre ces violences : à 10h12, alors que l'un des orateurs vient de prendre la parole, une bombe placée dans une poubelle explose, tuant huit personnes et en blessant une centaine d'autres. L'attentat est revendiqué par Ordine nero.

L'enquête, conjointe à celle sur la mort de Silvio Ferrari, se dirige rapidement vers les milieux d'extrême droite. En 1979, la cour d'assises condamne à perpétuité le néofasciste Ermanno Buzzi ; son ami Angiolino Papa est condamné à dix ans pour complicité. Buzzi fait appel et commence à collaborer avec les enquêteurs mais le 13, avant que son nouveau procès ait pu avoir lieu, il est étranglé en prison par deux autres détenus néofascistes, Pierluigi Concutelli (assassin du juge Occorsio) et Mario Tuti (mis en examen pour l'attentat de l'Italicus Express) qui lui reprochaient de trop parler. En 1982, la cour d'appel acquitte Angiolino Papa, Ermanno Buzzi étant quant à lui acquitté post mortem.

Au milieu des années 1980, trois néofascistes sont mis en examen à la suite des déclarations de plusieurs repentis. Ils sont définitivement acquittés en 1989. L'enquête est cependant destinée à repartir dans les années qui suivent et à se prolonger jusque dans les années 2010.

Italicus express
Dans la nuit du 3 au 4 une bombe explose dans le wagon numéro 5 du train express Italicus, qui relie Rome à Munich via Brennero. Douze personnes sont tuées, et quarante-huit autres blessées. Le train voyageait alors avec retard : il est possible que l'engin ait été programmé pour se déclencher alors que le train traversait le grand tunnel des Apennins, ce qui aurait alors causé bien plus de victimes. Les enquêteurs déterminent que la bombe a été placée lors d'un arrêt à Florence. Un message signé Ordine nero revendique l'attentat, en promettant d'enterrer la démocratie ; un second message signé du même groupe vient cependant démentir cette revendication. Malgré les menaces contenues dans le premier message, cette attaque à la bombe est le dernier de la période des. Après un attentat à Savone qui cause la mort d'une femme le 20 novembre de la même année, l'Italie ne connaîtra plus d'attentats meurtriers à l'explosif pendant le reste des années 1970.

L'enquête s'oriente vers un groupe d'extrême droite actif à Arezzo, le Front national révolutionnaire. Trois néofascistes, Luciano Franci (employé des chemins de fer), Piero Malentacchi et Mario Tuti, sont mis en examen. Margherita Luddi, compagne de Franci, est par la suite également inculpée. En première instance, tous les accusés sont acquittés pour insuffisance de preuves. En appel, Franci et Tuti sont condamnés ; la cour de cassation annule cependant ce verdict, ordonnant un nouveau procès en appel au terme duquel les accusés sont à nouveau tous mis hors de cause. L'acquittement général est ensuite confirmé en cassation. Mario Tuti reste cependant en détention : le 24, il a en effet tué deux agents de police venus l'arrêter, avant d'assassiner en prison Ermanno Buzzi, le principal suspect de l'attentat de la piazza della Loggia.

Dans les années 1980, l'affaire continue de faire l'actualité : la commission d'enquête parlementaire sur la loge P2, tout en prenant acte des jugements, estime dans son rapport que l'attentat a été très certainement commis par une organisation néofasciste ou néonazie active en Toscane et que la loge, qui finançait l'extrême droite toscane, peut être considérée comme responsable de l'affaire. Un enquête tente de relier l'attentat du train Italicus à celui de la gare de Bologne et met en cause divers néofascistes mais ceux-ci sont finalement mis hors de cause. Les responsables de l'attentat n'ont pas été identifiés à ce jour. Vladimiro Satta estime lui aussi qu'ils appartenaient très certainement aux milieux néofascistes.

La stratégie de la tension
Dans le contexte des années de plomb, les attentats de 1969-1974 sont couramment associés en Italie à ce que l’on appelle la. Les auteurs des attaques à la bombe auraient visé à renverser la démocratie italienne en suscitant par leurs actions les conditions pour l’adoption d’un régime autoritaire. La nature et la portée exacte de cette stratégie sont cependant sujettes à débat, du fait des relations ayant existé entre les milieux d’extrême droite et des services de l’État : certains auteurs limitent la stratégie de la tension aux actions des seuls néofascistes, tandis que d’autres y voient le signe d’un complot qui aurait impliqué au plus haut niveau les services secrets, l’armée, voire le gouvernement italien. L’expression est lancée par un article de The Observer, paru peu après l’attentat de la piazza Fontana et qui postule que le président de la République, Giuseppe Saragat, viserait à instrumentaliser le climat de violence politique pour faire pencher à droite la vie politique italienne. Le terme fait ensuite florès. La publication, en juin 1970, du livre La Strage di Stato (, popularise la thèse selon laquelle le crime de piazza Fontana aurait été commis dans le cadre d’une stratégie décidée en haut lieu par les services secrets italiens et américains, et exécutée par les néofascistes. Dans les années qui suivent, de nombreuses théories du complot apparaissent autour du concept de, notamment en ce qui concerne le rôle qu’auraient pu y jouer divers services secrets. La prégnance de ces théories dans une vaste partie de l’opinion publique est notamment illustrée par un célèbre article publié par Pier Paolo Pasolini dans le Corriere della sera le 14 : l’écrivain y affirme qu’il qui sont les coupables des attentats à la bombe  tout en admettant qu’il n’a ni preuves ni indices. Ce texte est par la suite imité ou pastiché à de nombreuses reprises.

Selon l’une des thèses concertant l’affaire de piazza Fontana veut, l’attentat devait servir à préparer le terrain pour un coup d’État, en l’occurrence celui mené un an plus tard par Junio Valerio Borghese, qui aurait dû se dérouler dans la foulée et aurait finalement été retardé. Aucun document n’a cependant permis d’établir un lien direct entre ces deux événements, pas plus que d’expliquer le qu’aurait connu le putsch Borghese, qui a eu lieu à un moment où l'émotion suscitée par l'attentat était en grande partie retombée.

Après la révolution des Œillets de 1974, les activités de l’officine Aginter Press, dirigée à Lisbonne par le Français Yves Guérin-Sérac, ancien de l’OAS, sont découvertes et relancent la théorie du complot. Cette fausse agence de presse constituait en effet un point de liaison entre divers mouvements de l’extrême droite européenne. Guérin-Serac avait entre autres des contacts avec Pino Rauti. Aldo Giannuli estime qu’Aginter Press était une antenne directe de la CIA, dont elle exécutait les basses œuvres en Europe. Après la découverte de l’organisation, la justice italienne sollicite les nouvelles autorités portugaises, qui ne fournissent cependant aucun élément pouvant lier Aginter Press avec l’attentat de la piazza Fontana.

Une autre théorie, qui trouve en partie son origine dans l’article de The Observer, accuse une partie de la classe politique italienne, accuse le président de la République Giuseppe Saragat et le président du Conseil des ministres Mariano Rumor d’avoir voulu profiter de l’attentat pour instaurer l’état d’urgence, voire d’avoir eu partie liée avec les auteurs de l’attentat. Rumor aurait cependant renoncé à ce projet en constatant l’émotion populaire après l’attentat. Toujours selon cette théorie, l’attentat de la préfecture de Milan aurait été une tentative des milieux néo-fascistes de l’ancien chef du gouvernement pour son revirement. Cette thèse apparaît en 1978 dans le livre Il Segreto della Repubblica, publié sous pseudonyme par les journalistes Gianfranco et Fulvio Bellini. Peu prise au sérieux à l’époque, elle est remise au goût du jour dans les années 1990 quand le juge Guido Salvini, se basant sur le témoignage de l’ancien néofasciste Carlo Digilio, la reprend dans son enquête. Les conclusions du juge Salvini n’ont cependant pas été validées par le tribunal, qui a mis en doute une grande partie des affirmations de Digilio. Aucune preuve n’est venue corroborer la thèse d’une possible complicité des dirigeants de l’État italien avec les terroristes. Cette interprétation des faits continue cependant de revenir dans la littérature consacrée à cette période : elle est reprise par le journaliste français Frédéric Laurent dans le livre L’Orchestre noir, consacré aux réseaux néofascistes, de même que par l’historien Mirco Dondi.

Les implications de ce que l’on a appelé la demeurent sujets à débat, de même que son origine et l’identité des personnes ou des institutions impliquées. L’historien Aldo Giannuli y voit la résultante de l’opposition, pendant la guerre froide, entre les forces favorables à la détente et celles qui s’y opposaient ( se traduisant en italien par distensione, soit le contraire du mot tensione qui signifie ). Il considère que, sans avoir relevé d’un centre de commandement unique ni d’un ordre direct des Américains, les événements de la période se situent dans le prolongement de la doctrine de la et de son influence sur les services secrets. A ses yeux, la stratégie de la tension résulte d’une exportation à l’étranger de l’opération CHAOS qui visait à extirper l’influence communiste ou considérée telle. La stratégie de la tension a été également rapprochée des concepts évoqués dans le Field Manual attribué au général William Westmoreland, un document qui préconise de « déstabiliser pour stabiliser » la situation de pays déterminés, y compris à travers des actes violents, afin d'empêcher les communistes d'accéder au pouvoir,. Pour Mirco Dondi, la stratégie de la tension relève d’une tentative de subvertir la démocratie italienne avec des complicités très haut placées dans les appareils de l’État et les hiérarchies militaires, avec la participation de structures comme la loge P2, et l’assentiment de la CIA. Divers auteurs, au premier rang desquels l'historien Franco De Felice, ont émis la thèse d'un  pour décrire la situation de la démocratie italienne pendant la guerre froide, et expliquer les agissements occultes de certains services. Aldo Giannuli a cosigné avec le journaliste Paolo Cucchiarelli un livre sur cet animé par l’anticommunisme, dont la loge P2 aurait, selon les deux auteurs, constitué la principale clé de voute. Mirco Dondi préfère parler, pour sa part, d'un État (intersecato) pour désigner les multiples loyautés parallèles ayant pu exister entre services officiels et occultes.

La thèse selon laquelle les attentats de la période 1969-1974, les tentatives de coup d'État, mais également l'assassinat d'Aldo Moro en 1978, faisaient partie d'un dessein unique pour influencer la démocratie italienne dans le cadre de la guerre froide, faire échouer le compromis historique et empêcher l'arrivée de la gauche au pouvoir, a eu un réel succès dans l'opinion publique italienne, surtout à gauche. La majorité des historiens ne lui accorde cependant pas de crédit. Les investigations du juge Salvini et des autres magistrats en charge des affaires n’ont pas permis d’établir de lien entre les attentats de 1969-74 et les services secrets italiens ou américains, pas plus qu’avec l’organisation Gladio et les autres structures liées à l’OTAN. Le rôle précis joué par la loge P2 dans la stratégie de la tension n’a pas non plus été identifié, même s’il paraît établi que cette loge a joué le rôle d’une pendant la guerre froide. Il est cependant admis que divers éléments des services secrets italiens ont délibérément occulté des preuves pouvant conduire aux milieux d'extrême droite et que des secteurs des forces armées ont fait preuve de connivence idéologique envers l'extrême droite, sans que cela permette d'établir que les services de l'État ont joué un rôle dans les attentats, ni de réduire les années de plomb à la seule stratégie de la tension,. En tout état de cause, 1974 a marqué une rupture car, après la dissolution d'Ordine nuovo en fin d'année précédente, l'État italien a opéré un nettoyage dans les services secrets et les forces armées, mettant fin à la continuité idéologique qui pouvait encore exister dans ces milieux avec la période fasciste.

La découverte, en 1981, des activités de la loge P2 contribuent fortement à relancer les théories du complot : les enquêteurs mettent en effet la main, au domicile du grand maître de la loge Licio Gelli, sur un document intitulé « Plan de renaissance démocratique » qui théorise la mise sous contrôle des institutions italiennes par le biais de multiples réseaux d’influence. Gelli lui-même alimente complaisamment les thèses sur son pouvoir occulte, en se présentant dans les médias comme un « marionnettiste » L'historien Nicola Tranfaglia considère que la loge P2 était l'un des réseaux porteurs de la stratégie de la tension. En 1994, cependant la justice italienne établit que la loge P2, quelles qu’aient pu être ses déviances, n’était pas en elle-même une structure subversive mais une véritable loge maçonnique. Vladimiro Satta estime pour sa part que la « P2 » a été nocive pour l’Italie, mais qu’il serait injuste de voir sa main derrière tous les malheurs du pays pendant les années de plomb.

L'existence de Gladio n'a été révélée qu'en 1990 par Giulio Andreotti, alors chef du gouvernement, ce qui a provoqué une tempête médiatique. Pour des raisons de compétence territoriale, le juge Felice Casson transmet le dossier au parquet romain, tout en l’accompagnant de conclusions selon lesquelles l’existence de l’organisation était illégitime. Ce point de vue a été repris par certains auteurs et par une partie de la classe politique, qui ont accusés Gladio, non seulement d'avoir été une organisation illégale mais également d'avoir joué un rôle dans la vague d'attentats subie par l'Italie entre 1969 et 1974,. Gladio est officiellement dissous par le gouvernement le 27. Francesco Cossiga, alors président de la République, a revendiqué sa qualité d'ancien membre de Gladio et vigoureusement défendu la légitimité de l'organisation, jusqu'à exiger d'être mis en examen. La justice italienne n'a finalement retenu aucune charge contre Gladio,, et la commission parlementaire sur les attentats a jugé que son existence, bien que secrète, était légitime,. Paolo Emilio Taviani, plusieurs fois ministre de l'Intérieur et animateur important de la structure, a nié que Gladio ait fait l'objet d'infiltrations fascistes, du moins tant qu'il s'en est occupé. Ces éléments n'ont cependant pas fait disparaître les soupçons selon lesquels des éléments de Gladio auraient pu être détournés de leur objet. L’universitaire suisse Daniele Ganser a publié en 2005 un livre accusant Gladio d’avoir participé à des opérations terroristes, mais aucune preuve n’est venue étayer cette thèse sur le terrain judiciaire. Le fait que Gladio n’était pas responsable des attentats sanglants liés à la « stratégie de la tension » fait aujourd’hui l’objet d’un certain consensus. Aldo Giannuli, convaincu de l’existence de la structure secrète dite, affirme que c’est celle-ci, et non Gladio, qui a joué un rôle moteur dans la stratégie de la tension. Il postule en outre qu’Andreotti, en présentant Gladio comme le dont beaucoup parlaient depuis les années 1970, a habilement détourné l’attention de l’organisation dont il était le référent politique et qui était le véritable SID bis.

Le journaliste Massimiliano Griner considère pour sa part que la stratégie de la tension ne doit pas être comprise comme la résultante d’un complot unique et que les attentats de l’extrême droite étaient mus avant tout par la volonté de provoquer la prophétisée par Franco Freda. Le chercheur Agostino Giovagnioli juge lui aussi peu crédible que les attentats, les tentatives de coup d'État et l'affaire Moro aient pu faire partie d'un même et vaste complot. De manière générale, aucun élément n’a jamais établi que ce que l’on appelle en Italie le stragismo ait été l’oeuvre d’un commandement unifié. Vladimiro Satta voit dans les attentats de 1974 non pas les conséquences d’un complot, mais avant tout le signe de la rage des néofascistes en constatant que la démocratie italienne ne s’était pas effondrée après leurs premières attaques. Pierre Milza juge peu crédible la thèse selon laquelle le but de la stratégie de la tension était de mener un orchestré par la droite conservatrice avec la bénédiction des Américains : pour lui, l'objectif réel était plutôt de jouer sur  et de faire pression sur les partis politiques pour empêcher l'élargissement à gauche de la majorité et la remise en cause de l'alliance atlantique. Cependant, le climat général de peur n’a nullement empêché les progrès électoraux du Parti communiste, comme le prouvent ses excellents résultats en 1976.

Les Brigades rouges et les nouvelles organisations de gauche et de droite
Bien que durement touchées par le coup de filet de 1972, les Brigades rouges sont parvenues à demeurer actives. Ayant reconstitué ses forces, le groupe d'extrême gauche décide d' de la lutte armée. Les Brigades rouges comptent le gros de leurs forces à Milan, à Turin et en Vénétie. En avril 1974, les BR enlèvent le procureur Mario Sossi, qui avait eu en charge le dossier du groupe. Les Brigades rouges exigent la libération des terroristes incarcérés et leur transfert vers des pays comme Cuba, l'Algérie ou la Corée du Nord (qui refuseront par ailleurs leur concours). Les pouvoirs publics italiens sont divisés quant à l'attitude à adopter face à ce chantage, mais la ligne de la fermeté finit par l'emporter. Sossi est libéré fin mai par les Brigades rouges, sans que le groupe ait rien obtenu. Cette affaire très médiatisée contribue cependant à la notoriété de l'organisation,.

Également en 1974, des militants d'extrême gauche ayant quitté Lotta continua fondent les Noyaux armés prolétariens (Nuclei armati proletari, ou NAP), un groupe actif dans le Sud du pays, notamment à Naples, Rome et Florence. Les NAP attirent dans leurs rangs des prolétaires et des marginaux et des intellectuels d'origine bourgeoise . L'activité du groupe est liée pour l'essentiel aux luttes pour l'amélioration de la situation dans les prisons et dans les hôpitaux psychiatriques,. En 1975, un membre des NAP meurt tué par l'explosion de la bombe qu'il destinait à l’hôpital psychiatrique d'Aversa. Par ailleurs, les NAP attaquent des sections du MSI et commencent à s'autofinancer par des hold-ups et des séquestrations. Le 17, les Brigades rouges commettent leur premier homicide : cinq membres du groupe, menés par Roberto Ognibene et Fabrizio Pelli, organisent une expédition punitive contre une permanence du MSI à Padoue et tuent les deux militants qui s’y trouvaient. Bien que ces meurtres n'aient pas été prévus, Renato Curcio et les autres chefs des BR décident de les revendiquer. La même année, le général Carlo Alberto dalla Chiesa, nommé chef du détachement spécial de la police judiciaire de Turin, décide de mener une opération pour décapiter les Brigades rouges : les forces de l'ordre bénéficient de l'aide d'un aventurier et ancien guérillero en Amérique latine, Silvano Girotto, qui infiltre les Brigades rouges en prétendant vouloir rejoindre leurs rangs. Girotto gagne la confiance des chefs des BR, ce qui permet à la police, le 8 septembre, de capturer Curcio et Alberto Franceschini. En février 1975, les Brigades rouges parviennent à faire évader Curcio. Le 4 juin de la même année, un commando des Brigades rouges séquestre un homme d'affaires . Ils sont retrouvés par des carabiniers et, dans la fusillade qui s'ensuit, Margherita Cagol est tuée, de même que deux agents. Renato Curcio est à nouveau arrêté, cette fois définitivement, le 18. Mario Moretti s'impose ensuite comme le principal chef des Brigades rouges. Divers auteurs, dont Alberto Franceschini lui-même, ont émis l'idée que l'élimination de Curcio et l'ascension de Moretti a marqué une césure dans l'histoire des Brigades rouges. Vladimiro Satta juge cette théorie peu crédible, car Moretti était un membre fondateur de l'organisation et a de surcroît participé à l'évasion de son prédécesseur.

Malgré ces coups portés aux groupes terroristes, le climat de violence politique continue de s'aggraver en Italie. Entre la moitié de 1975 et le début de 1976, les NAP s'en prennent pour l’essentiel au personnel du ministère de la Justice. En mai 1975, ils séquestrent pendant plusieurs jours le magistrat Giuseppe di Gennaro. Ils multiplient ensuite les attaques contre des personnes et des bâtiments, faisant plusieurs victimes. Toujours en 1975, les groupes terroristes inaugurent une nouvelle méthode d'agression, la gambizzazione (littéralement, ) qui consiste à tirer dans les jambes des personnes visées, dont certaines restent infirmes à vie,. Les Brigades rouges et les NAP signent en 1976 un communiqué commun pour revendiquer des attaques contre des casernes de carabiniers. Démantelés en 1977, les NAP parviennent cependant à transmettre aux Brigades rouges du matériel, des armes et des cachettes.

Malgré les coups portés aux Brigades rouges et la fin des NAP, les groupes terroristes d'extrême gauche et d'extrême droite continuent à se multiplier dans la période 1976-1977. Un nombre croissant d'attaques visent les symboles de l'État et du capitalisme : industriels, hommes politiques, magistrats, mais aussi journalistes ou simples agents des forces de l'ordre. À l'extrême gauche apparaissent les Formations communistes combattantes (FCC), les Prolétaires armés pour le communisme (PAC), les Formations armées communistes (FAC), les Comités communistes révolutionnaires (CoCoRi) et surtout Prima Linea (PL), formé notamment d'anciens de Lotta continua et de collectifs autonomes ; l'un des fondateurs de PL, Marco Donat-Cattin, est par ailleurs le fils du ministre démocrate-chrétien Carlo Donat-Cattin. Prima Linea se structure dans le courant de 1976 ; l'enquête établit par la suite que le premier crime de l'organisation est le meurtre d'un élu local du MSI, le 29. Sa première action revendiquée est cependant une attaque contre le siège social de Fiat, en novembre de la même année. Les Brigades rouges, de leur côté, reconstituent à nouveau leurs forces, en attirant de nouvelles recrues issues de l’extrême gauche étudiante, ou d’autres groupes activistes. Ils reconstituent notamment leur colonne à Rome en recrutant des militants parmi lesquels Valerio Morucci et sa compagne Adriana Faranda, ainsi que Barbara Balzerani. En 1976, ils tentent par tous les moyens d’empêcher le procès de leurs chefs incarcérés, dont l’instruction est en cours à Turin. Le 8 juin, ils assassinent, avec deux membres de son escorte, le procureur de Gênes Francesco Coco qui avait contribué à faire échouer les négociations lors de l'enlèvement de Mario Sossi. Le 15, un jeune complice des BR, Walter Alasia, est tué lors d’un échange de coups de feu avec les policiers venus l’arrêter. Le 28, les Brigades rouges assassinent Fulvio Croce, président du conseil de l’ordre des avocats de Turin, qui avait nommé des avocats commis d’office pour leurs complices incarcérés malgré leur refus de collaborer avec la justice. Toujours en 1977, les BR multiplient les attentats contre les journalistes du  : entre autres attaques, ils assassinent Carlo Casalegno, directeur adjoint de La Stampa, et blessent Indro Montanelli, directeur de Il Giornale nuovo.

Jusqu’en 1975, l’extrême droite était responsable la grande majorité des victimes des années de plomb (83 morts sur 92, selon les estimations de la commission parlementaire sur le terrorisme). À partir de 1976, c’est l’extrême gauche qui représente la principale menace. En 1977, les « rouges » commettent 216 actes de violence contre 63 en 1976, et revendiquent 244 attentats, contre 106 l’année précédente. 533 attentats non revendiqués sont par ailleurs attribués à l’extrême gauche, contre 157 en 1976.

Alors que les groupes terroristes d’extrême droite et d’extrême gauche ne s’affrontent jamais directement, les bagarres de rue continuent de se multiplier entre activistes de bords opposés. Les néofascistes, moins nombreux que leurs adversaires de gauche, ont fréquemment le dessous. Les multiples attaques dont ils font l'objet de la part de leurs adversaires politiques, avec des épisodes meurtriers comme l'incendie de Primavalle contribue à pousser une nouvelle génération de militants d’extrême droite à choisir la voie de l'action violente.

De nouveaux groupes néofascistes apparaissent à l’époque, parmi lesquels Costruiamo l'azione, les Noyaux armés révolutionnaires (Nuclei Armati Rivoluzionari ou NAR) dirigés par Valerio Fioravanti et sa compagne Francesca Mambro, et Terza posizione (TP), cofondé par Roberto Fiore et Gabriele Adinolfi.Terza Posizione, le plus structuré idéologiquement de ces deux derniers groupes, se développe dans le courant de 1977 et commet des hold-ups pour s'autofinancer et se procurer des armes. Démantelé par les arrestations dès 1979-80, le groupe est finalement condamné en tant qu’ mais pas en tant que. Les NAR, nettement plus violents que TP, fraient quant à eux avec le crime organisé, en l’occurrence avec la banda della Magliana, du fait des liens d’amitié entre Fioravanti et plusieurs des membres de ce gang qui sème alors la terreur dans le Latium.

Les NAR commettent leur premier attentat le 30, en lançant des cocktails Molotov sur le siège du quotidien Il Messaggero . Mais c’est dans les semaines qui suivent que le groupe passe véritablement à la lutte armée. Le début de l'année 1978 est en effet marqué par l'attentat d'Acca Larentia, un événement qui aura des répercussions dans les rangs de l'extrême-droite les années suivantes. Le soir du 7 janvier, Franco Bigonzetti et Francesco Ciavatta, deux jeunes membres de la section Acca Larentia du MSI, dans le quartier romain de Tuscolano, sont tués à coups de mitraillette Skorpion par un groupe armé qui se revendique. Le soir même, à la suite d'affrontements avec les forces de l'ordre, un troisième militant du Front de la jeunesse, Stefano Recchioni, est tué d'un coup de pistolet tiré à hauteur d'homme par le capitaine des carabiniers Edoardo Sivori. Ces événements marquent le véritable début de la nouvelle vague de terrorisme d'extrême-droite revendiquée par les NAR), non seulement contre la gauche anti-fasciste et l'extrême gauche, mais également contre l'État, considéré comme co-responsable de ces effusions de sang, . A compter de cet événement, en effet, les néofascistes ne considèrent plus les forces de l'ordre comme des alliés potentiels contre les gauchistes, mais au contraire comme des ennemis. Les nouveaux groupes d’extrême droite n’utilisent pas, jusqu’en 1980, les méthodes de la génération précédente : plutôt que les attentats à la bombe, ils privilégient en effet les attaques contre les personnes, imitant ainsi les modes d’action des terroristes d’extrême gauche.

Divers auteurs, au premier rang desquels le politologue Giorgio Galli, ont émis une théorie selon laquelle les autorités italiennes auraient instrumentalisé la violence politique d’extrême gauche, en laissant délibérément les terroristes agir jusqu’à un certain point, y compris au moment de l'enlèvement d'Aldo Moro. Cette stratégie, dite du « stop and go », aurait eu pour but de « stabiliser » le système en entretenant un certain niveau d'insécurité et d’empêcher à terme l’accession de la gauche au pouvoir. Galli reconnaît cependant le caractère polémique ce son interprétation, qui demeure minoritaire dans l’historiographie.

Le « mouvement de 1977 »
Les affrontements entre activistes s’insèrent dans un contexte de violence généralisée, qui dégénère en épisodes proches de la guérilla urbaine. Après la fin de Potere operaio en 1973 et celle de Lotta continua en 1976, l’extrême gauche opéraïste se coalise dans une myriade de groupes plus ou moins informels, désignés collectivement sous le nom d’Autonomia operaia. Le mouvement a l’une de ses place-fortes à l’université de Padoue, où enseigne Toni Negri. Ce dernier, qui fait dans ses articles pour la revue Rosso l’apologie de l’illégalisme et de la violence armée, dirige une branche du mouvement autonome qui se distingue en utilisant le nom d’. Les pratiquent notamment l’ « autoréduction », des actions destinées à obtenir des baisses collectives de prix et s’en prennent aux entreprises qui pratiquent le travail au noir, mais se livrent également à des « expropriations », qui consistent tout simplement à vandaliser et piller des magasins. Les violences dues au mouvement culminent en 1977, en s’étendant sur toute l’année. Les militants se revendiquant de cette tendance sont alors près de 500 dans la seule ville de Padoue : entre 1977 et 1979, 972 épisodes de violence dus aux groupes d’extrême gauche sont recensés en Vénétie, dont les deux tiers dans la seule province de Padoue. Périodiquement, les autonomes lancent des opérations nocturnes au cours desquelles ils attaquent ou vandalisent plusieurs dizaines d'objectifs. Les multiples attentats à l'explosif et au cocktail Molotov commis en Vénétie les 31 mars 1977, 19 décembre 1978, 30 avril et 3 décembre 1979 restent dans les mémoires sous le nom de « nuits de feu ».

Le est notamment lancé le 17 février,  lorsque des militants empêchent violemment un syndicaliste de la CGIL de prononcer une conférence à l’université de Rome « La Sapienza ». Enhardis par ce succès, les autonomes multiplient les violences dans diverses villes. Le 12 mars, le militant de Lotta continua Pier Francesco Lorusso est tué à Bologne lors d’un affrontement avec la police. Sa mort conduit à radicaliser les manifestations : Bologne est ensuite le théâtre de violentes émeutes qui culminent le 21 avril lorsque l’agent de police Settimio Passamonti est tué par des tirs. À Milan, des autonomes prennent d’assaut le siège de l’association des industriels de Lombardie. Les affrontements de la police avec des groupes d’extrême gauche, autonomes ou non, continuent de se multiplier. Le 12 mai, à Rome, les forces de l’ordre chargent pour disperser une manifestation d’extrême gauche non autorisée. Une jeune femme de 19 ans, Giorgiana Masi, est alors tuée par une balle perdue : les autorités et les manifestants se renvoient la responsabilité du drame. Deux jours plus tard, à Milan, une manifestation de Démocratie prolétarienne dégénère lorsqu’une centaine d’autonomes, débordant le service d’ordre, charge la police,. Plusieurs d’entre eux ouvrent le feu : l’un des agents, Antonio Custrà, est tué d’une balle dans la tête. Ce nouvel épisode achève de discréditer le mouvement auprès de l'opinion publique. La photo de l’un des autonomes cagoulé et tenant son pistolet à deux mains pour viser les policiers, fait ensuite le tour du monde et même la une de Newsweek, devenant une image emblématique de la période. En septembre 1977, Walter Rossi, âgé de 20 ans, est tué par des néofascistes à Rome. Les violences urbaines atteignent un tel niveau dans le courant de l’année que les autorités interdisent de nombreuses manifestations et font appel à l’armée pour sécuriser les zones urbaines les plus sensibles.

Toujours en 1977, un mandat d'arrêt finit par être lancé contre Toni Negri, qui se réfugie en Suisse puis en France. En septembre, près de 100000 militants d'extrême gauche se réunissent en congrès à Bologne : ils échouent à s'accorder sur un programme concret, les désaccords entre organisations débouchant parfois sur des bagarres sur les lieux mêmes des réunions. Le mouvement de 1977, dans lequel Toni Negri voit la « seconde phase de 1968 », s'essouffle faute de débouchés. 1977 reste comme un sommet de la contestation radicale en Italie mais coïncide aussi directement avec une nouvelle phrase de lutte armée très intense : après l’e une fraction de la mouvance protéiforme qui s’est exprimée cette année-là choisira en effet la voie du terrorisme.

Première phase de réformes face au terrorisme
Face à la montée des violences et de l’extrémisme politique, les institutions italiennes adoptent une série de mesures destinées à renforcer l’appareil sécuritaire. En mai 1974, après l’enlèvement du juge Sossi, le général dalla Chiesa crée le premier détachement spécial antiterrorisme des carabiniers, une unité ultra-moderne qui agit en liaison étroite avec le parquet de Turin. En juillet 1975, son centre de décision, jusque-là centralisé à Turin, est séparé en plusieurs sections à Rome, Milan et Naples, alors que l’activité terroriste concerne alors surtout le Piémont. Bien que cette réorganisation soit controversée, les nouvelles unités obtiennent des résultats, notamment lors de la seconde arrestation de Renato Curcio en janvier 1976. En novembre 1977, les unités antiterroristes sont placées sous le contrôle des commandements provinciaux, ce qui revient à les faire disparaître. Cette décision a la conséquence de retirer la gestion de l’antiterrorisme aux unités spécialisées pour le remettre entre les mains des autorités territoriales qui s’étaient montrées inefficaces lors de l’affaire Sossi.

En mai 1975 est adoptée la loi dite sur la sécurité publique, une loi antiterroriste qui accorde aux forces de l’ordre davantage de latitude en matière d’arrestations, de perquisitions et d’usage des armes, accélère les procédures judiciaires, réforme les conditions de mise en liberté provisoire et interdit de manifester à visage couvert. Contestée par certains tenants des libertés publiques, la loi Reale est soumise en 1978, à l’initiative du Parti radical, à un référendum abrogatif : le scrutin a lieu peu après l’assassinat d’Aldo Moro et 76,5 % des électeurs votent en faveur de son maintien. Par la suite, d’autres réformes sont prises pour rendre possible le procès des membres des Brigades rouges incarcérés à Turin : un décret-loi modifie la durée de la détention préventive pour éviter que les terroristes puissent être libérés avant leur procès, et un autre décret-loi facilite la formation des jurys populaires. Entretemps, un décret, publié le 4, prévoit la construction de nouvelles prisons de haute sécurité.

Par ailleurs, une réforme des services secrets italiens est lancée en 1974, pour faciliter la lutte contre le terrorisme mais également en réaction aux divers scandales qui les ont entourés. Les organigrammes du SID commencent par être largement renouvelés. Après un long travail législatif, la réforme définitive est adoptée le 24. Le SID et le Bureau des affaires réservées sont remplacés respectivement par le SISMI, qui dépend du ministère de la défense, et le SISDE, qui dépend du ministère de l’intérieur. Les attributions de l’ex-SID, notamment, sont partagées entre le SISMI et le SISDE. Pour éviter d’autres affaires comme celle de Guido Giannettini, les services secrets se voient en outre interdire l’emploi de personnalités politiques ou de journalistes, ainsi que de personnes dont la fidélité à la constitution républicaine et antifasciste ne serait pas prouvée. La réforme de l’automne 1977 permet aux institutions italiennes de mieux contrôler les services secrets, mais la période de transition entre l’ancien SID et les nouveaux SISMI et SISDE est accompagnée de nombreux problèmes et de retards dans la transmission d’informations. Les dysfonctionnements que connaissent les services durent encore au moment de l’enlèvement d’Aldo Moro.

L’affaire Aldo Moro
Au début de 1978, alors que le procès de leurs complices incarcérés doit enfin s’ouvrir à Turin après de multiples reports, les Brigades rouges décident de porter l’attaque. Ayant reformé leurs réseaux à Rome, ils planifient l’enlèvement d’un homme politique de premier plan et portent finalement leur choix sur l’ancien chef du gouvernement Aldo Moro, alors président du conseil national de la Démocratie chrétienne. Le 16 un commando des Brigades rouges, composé d’au moins dix terroristes, tend une embuscade contre Aldo Moro dans la rue Fani à Rome. Les cinq membres de l’escorte sont tués et l’homme politique enlevé. C’est le début de 55 jours dramatiques qui vont marquer la mémoire collective de l’Italie. Les circonstances exactes de l’enlèvement de Moro ont donné lieu à de nombreuses spéculations, notamment sur la présence parmi les terroristes d’un tireur surentraîné et sur la participation d’agents étrangers. Vladimiro Satta juge très improbable la présence d’étrangers  au sein du commando terroriste et déconstruit la thèse du « super-tireur », la plupart des coups de feu ayant été tirés à bout portant.

Les Brigades rouges revendiquent l’attaque et l’enlèvement de Moro, en appelant le prolétariat à se soulever contre le gouvernement de la Démocratie chrétienne et l’. L’opinion publique italienne, au contraire, réagit en exprimant sa solidarité envers les institutions et les victimes, décevant les attentes des terroristes. Les Brigades rouges annoncent leur intention de soumettre Aldo Moro à un en lui faisant répondre de ses actes devant un. Le ministre de l’Intérieur Francesco Cossiga forme un comité de crise pour retrouver Aldo Moro, avec la participation de l’expert psychiatre américain Steve Pieczenik, envoyé par le gouvernement des États-Unis pour conseiller les autorités italiennes.

Après l’enlèvement de Moro, la séquestration de l’homme d’État prend un tour encore plus dramatique quand les Brigades rouges transmettent, avec leurs différents communiqués ou indépendamment, des lettres écrites par ce dernier, dans lesquelles l’otage s’adresse à sa famille, ou bien à la classe politique, appelant l’État à négocier avec ses geôliers. Il est par ailleurs soumis à un interrogatoire via lequel les Brigades rouges espèrent obtenir des informations décisives sur le « régime » politique en place. Le contenu du « mémorial » d’Aldo Moro recueilli par les Brigades rouges a fait l’objet de nombreuses spéculations, jusqu’à faire naître une théorie dite du « double otage », selon laquelle Moro aurait été « otage » non seulement des terroristes, mais aussi des institutions qui ne voulaient pas le voir libéré car elles craignaient ce qu’ils aurait pu révéler. Dans les faits, les déclarations de l’homme d’État ont déçu les terroristes car elles ne contenaient aucune révélation fracassante. Ceci contribue à expliquer que les Brigades rouges n’aient pas révélé « au peuple » le résultat de leurs interrogatoires comme ils l’avaient promis,.

Le 15 avril, les Brigades rouges annoncent par un communiqué que le « procès » d’Aldo Moro est terminé et que le prisonnier est « condamné à mort ». Le but des terroristes est alors d’obtenir une contrepartie de la part de la classe politique. Trois jours plus tard, un faux communiqué signé des Brigades rouges annonce que Moro a été exécuté et que son corps se trouve dans le lac de la Duchesse, en province de Rieti. Le message s’avère par la suite être l’oeuvre d’un faussaire lié à la pègre : la raison d’être de ce document demeure obscure. Le même jour, une fuite d’eau provoque la découverte de l’une des cachettes des Brigades rouges, contraignant les terroristes à revoir leurs plans. Le 20 avril, les Brigades rouges émettent un nouveau communiqué dans lequel ils démentent le faux du 18, et demandent la libération des «  prisonniers communistes » en échange de la vie d’Aldo Moro. La Démocratie chrétienne et le PCI demeurent partisans de la fermeté face au chantage des terroristes, mais le PSI tente de négocier par l’entremise de deux figures de l’extrême gauche, Franco Piperno et Lanfranco Pace. Ces derniers échouent cependant à convaincre les Brigades rouges de libérer Aldo Moro sans contrepartie,,,. La ligne de la fermeté demeure finalement majoritaire au sein de la classe politique. Le 22 avril, le pape Paul VI lance un appel aux Brigades rouges pour qu’ils épargnent la vie de Moro.

N’obtenant rien des autorités, les terroristes perdent patience, tandis que les écrits de leur otage se font de plus en plus désespérés. Moro, dans ses lettres et ses déclarations du, exprime amertume et sarcasmes à l’égard des démocrates-chrétiens et des communistes dont l’attitude le condamne à mort,. Le 9 mai, l’otage est tué. Les terroristes laissent son cadavre dans le coffre d’une R4, à mi-chemin entre les sièges respectifs de la Démocratie chrétienne et du PCI. Francesco Cossiga démissionne le lendemain de son poste de ministre de l’Intérieur.

L’affaire Aldo Moro a fait l’objet, au fil des années, de nombreuses théories du complot. Certaines postulent la participation de services secrets à l’enlèvement {{Incise|les Américains, ou bien au contraire le bloc soviétique et notamment la Tchécoslovaquie ou la RDA, ou bien au contraire Israël du fait des positions pro-arabes de Moro{{sfn|Satta|2003|p=21-47}}. Selon d'autres thèses, les Brigades rouges aient pu être pilotées de l’extérieur, soit par l’Est, soit par leur ancien complice Corrado Simioni, qui aurait utilisé comme couverture l’école de langues Hyperion{{sfn|Satta|2016|p=600-608}}. L’ancien parlementaire communiste Sergio Flamigni, dans un best-seller consacré à l’affaire Moro, s’est fait l’écho d’un grand nombre de ces thèses {{Incise|notamment en ce qui concerne la présence, parmi le comité d’experts, de nombreux membres de la loge P2}} et s’interrogeant sur le rôle tenu par Pieczenik{{sfn|Flamigni|2013|p=127-156}}. Selon Flamigni, les Brigades rouges, en s’en prenant à Aldo Moro, ont accompli le projet de la {{citation|droite réactionnaire}} : en faisant disparaître le principal artisan de l’entente avec le Parti communiste italien, ils ont en effet porté un coup au compromis historique. Flamigni rappelle à cet égard l’hostilité des Américains à l’égard de Moro et de ses négociations avec les communistes{{sfn|Flamigni|2013|p=79-90}}. Steve Pieczenik s’est lui-même fait l’écho de cette théorie en affirmant avoir manoeuvré pour que les Brigades rouges tuent Aldo Moro {{Incise|dans le but de faire échouer à la fois les plans des terroristes et l’entente avec le PCI}} et dit notamment être à l'origine du faux communiqué. Pierre Milza s’abstient de conclure mais souligne que la disparition d’Aldo Moro a porté en terre le compromis historique, ce qui correspondait aux positions de la droite démocrate-chrétienne, ce qui peut conduire à se demander si tout a été fait pour sauver l’otage. Vladimiro Satta contredit les thèses de Sergio Flamigni en soulignant que, selon les archives déclassifiées, le gouvernement américain faisait au contraire confiance à Aldo Moro pour gérer les rapports avec les communistes{{sfn|Satta|2006|p=340-352}} et qu’il n’apparaît pas que la présence au sein du comité d’experts de membres de la P2 {{Incise|présence par ailleurs nettement moins importante que ne l’affirment certains auteurs}} ait fait dévier l’enquête{{sfn|Satta|2006|p=119-138}}. Il met en outre fortement en doute les affirmations de Pieczenik sur l’origine du faux communiqué et sur les autres points de l'affaire, jugeant que l’importance de l’expert américain est très exagérée {{Incise|en premier lieu par l’intéressé lui-même, qui n’a tenu qu’un rôle secondaire}} et en rappelant que Pieczenik s’est plus tard illustré en diffusant, sur divers sujets, des thèses complotistes parfois absurdes{{sfn|Satta|2016|p=529-540}}.

L'historien Francesco Biscione et le politologue Giorgio Galli ont postulé que la stratégie dite du « stop and go »{{sfn|Lazar|Matard-Bonucci|2010|p=38}}, selon lequel l’État aurait, en certaines occasions, délibérément « abaissé la garde » face aux terroristes, a pu s’appliquer à l’affaire Moro : les franges anticommunistes des services secrets auraient laissé le champ libre aux terroristes en s’abstenant de les arrêter quand ils le pouvaient, afin de faire échouer le compromis historique en favorisant l’élimination de Moro. Cette thèse, qui présuppose un bon fonctionnement des appareils de l’État, ne s'accorde cependant pas avec la désorganisation des services secrets italiens au moment de l'enlèvement de Moro, contexte qui suffit à expliquer leur échec face aux terroristes. De plus, le ressentiment exprimé par Moro à l'égard des communistes pendant sa séquestration porte à croire que sa survie, plus encore que sa mort, aurait pu amener à la fin du compromis historique. Vladimiro Satta juge en outre peu crédible que les autorités italiennes aient pu prendre le risque de laisser les terroristes agir à leur guise, en frappant également des objectifs non désirés{{sfn|Satta|2003|p=171-177}}.

De manière générale, aucune des théories conspirationnistes autour de l’affaire Moro n’a été validée par l’enquête judiciaire ni par les deux commissions parlementaires qui ont traité le sujet, la commission dite « Moro » (1979-1983) et la commission dite « stragi » (1988-2001){{sfn|Satta|2016|p=600-608}}. De même aucune preuve de la participation d’autres organisations que les Brigades rouges ou de puissances étrangères n’a été découverte{{sfn|Satta|2003|p=419}}. En particulier, les recherches auprès des nouvelles autorités d’Europe de l’Est après la chute des régimes communistes n’ont rien donné{{sfn|Satta|2016|p=600-608}}. Satta souligne en outre que l’affaire Moro n’a pas mis un terme au compromis historique, les accords DC-PCI ayant continué d’être respectés après la mort de Moro. Le compromis a en réalité échoué lorsque les communistes, après avoir constaté leur tassement électoral lors de municipales partielles, se sont retirés de la majorité quelques mois plus tard, provoquant des législatives anticipées qu’ils ont nettement perdues{{sfn|Satta|2016|p=608-610}},{{sfn|Milza|2005|p=974-975}}.

Sur l'affaire Moro s'est greffée en outre celle de la mort de Mino Pecorelli, directeur du journal à scandales Op dans lequel il diffusait des « indiscrétions » et des rumeurs politiques. Le journaliste, qui avait multiplié affirmations et sous-entendus sur l'affaire Moro {{Incise|allant jusqu'à écrire que Cossiga avait été « contraint » de ne pas sauver l’otage}} est assassiné le {{date|20|mars|1979}}. C'est le début d'un autre feuilleton judiciaire, accompagné de rumeurs selon lesquelles Pecorelli en savait trop sur l'affaire Moro. Les membres des NAR et Licio Gelli, ancien chef de la loge P2, sont par la suite mis en examen pour cet assassinat : ils sont acquittés en 1991. En 1993, le repenti de la mafia Tommaso Buscetta affirme avoir su que Pecorelli avait été tué par la pègre sur ordre de Giulio Andreotti. Ce dernier et les autres accusés sont acquittés en 1999. En 2002, lors du procès en appel, Andreotti et le mafieux Gaetano Badalamenti sont condamnés à 24 ans de prison. Ils sont acquittés en cassation l'année suivante{{sfn|Casamassima|2010|p=221-222}},{{sfn|Satta|2016|p=547-553}}.

Victoire « militaire » des Brigades rouges sur l’État italien, l’affaire Moro est cependant un échec politique pour les terroristes, qui n’ont obtenu aucune concession de la part des autorités ni aucun soutien populaire{{sfn|Satta|2016|p=608-614}}. Par ailleurs, elle provoque une crise interne au sein des Brigades rouges : deux membres de premier plan, Valerio Morucci et Adriana Faranda, qui s’étaient opposés à la mise à mort de l’otage, quittent l’organisation. Ils sont capturés en mai 1979. Cette première défection importante est destinée à être suivie par d’autres scissions au sein des Brigades rouges, jusqu’au démantèlement de l’organisation terroriste{{sfn|Satta|2016|p=656-658}}.

La grande majorité des membres identifiés des Brigades rouges ayant participé à l’affaire Moro ont par la suite été capturés et condamnés à de très lourdes peines de prison {{Incise|généralement à perpétuité}} avec des exceptions notables comme Alessio Casimirri et Alvaro Lojacono qui se sont réfugiés l’un au Nicaragua et l’autre en Suisse, pays dont ils pris la nationalité et ne sont pas extradables. L’un des terroristes ayant participé à la mise à mort de l’homme d’État, Germano Maccari, n’est identifié qu’en 1993{{sfn|Satta|2016|p=608-610}}.

Nouvelle phase de réformes antiterroristes
Le choc produit en 1978 par l'affaire Aldo Moro conduit à de nouvelles évolutions législatives, qui vont contribuer à la défaite de la « lutte armée ». Le 21, cinq jours après l'enlèvement de l'homme d'État, un décret-loi est promulgué en urgence, qui prévoit des remises de peine pour les complices de séquestration qui apporteraient des informations pour libérer la victime. Le 15, un nouveau décret-loi sur les « Mesures d’urgence pour la défense de l’ordre démocratique et de la sécurité publique » converti en loi le 6 février suivant, étend les bénéfices de réduction de peine aux terroristes repentis qui collaboreraient avec les autorités et  (article 56), réparent entièrement le dommage ou   (article 62). Un nouveau référendum abrogatif sur cette loi est appelé par le Parti radical : elle est validée par 85,10% des électeurs. Les dispositions en faveur des repentis sont ensuite précisées et élargies dans la loi n° 304 « Mesures pour la défense de l’ordre constitutionnel » du 29. Le 15, un décret allonge la durée de la détention préventive.

La nouvelle législation, qui fait émerger de nouvelles figures, celles du « repenti » et du « dissocié » vise un triple objectif : démanteler les organisations en divisant leurs membres, réintégrer les terroristes à l’ordre démocratique, et clore, par une sorte de réconciliation nationale, la période des années de plomb.

Les lois en faveur des repentis se sont avérées très utiles pour démanteler les organisations terroristes, mais elles ont également fait l'objet de critiques car d'une part elles ont permis à des terroristes de voir leur peine abrégée, et d'autre part elles ont pu susciter des fausses confessions de la part de personnes désireuses de sortir de prison et de bénéficier des avantages liés au statut de.

Les premiers repentis (Les termes prêtent à confusion, car il ne s'agit pour le « repenti » que de fournir des informations à la Justice — et non de se repentir — alors que le « dissocié », lui, doit publiquement rejeter les doctrines pour lesquelles il a combattu) étant assimilés à de purs et simples délateurs par leurs anciens camarades, ces derniers   militent, depuis leurs prisons, pour obtenir les mêmes avantages sans avoir à collaborer. Ils parviennent ainsi à négocier le statut de dissocié, qui ouvre aux ex-terroristes la voie des remises de peine, moyennant la reconnaissance des délits qui leur sont imputés et l’engagement à renoncer à la violence comme moyen de lutte politique. Le statut du dissocié est officialisé par la loi du 18 février 1987. Il ne s'applique pas aux responsables de tueries de masse (les stragi).

De 1980 à mi-1981, 200 à 250 prisonniers s'orientent vers le repentir. Une seconde vague recense 389 bénéficiaires (78 « collaborateurs » ou grands repentis, 134 « simples » repentis, 177 « dissociés »). Si ces dispositifs se sont révélés très efficaces pour faire exploser la solidarité carcérale des anciens terroristes et réduire rapidement des milliers d'inculpés à une poignée d'irréductibles, ils ont introduit dans le droit italien des incohérences qui prolongent l'état d'exception bien au-delà de la fin des années de plomb. Les remises de peine, proportionnelles à l'ampleur des confessions, ont conduit certains repentis à altérer leurs témoignages ou à charger les figures les plus en vue du mouvement.

Une autre conséquence importante de l'affaire Moro est, en août 1978, le retour du général dalla Chiesa à la tête des unités antiterroristes, qu'il peut réorganiser sous le nom de Sections spéciales anticrime. Dotées d'un budget important, ces nouvelles unités seront à moyen terme un facteur déterminant pour la victoire de l'État italien sur le terrorisme,.

Du sommet de la violence au déclin de la « lutte armée »
De 1978 à 1980   la violence terroriste atteint des niveaux inédits en Italie, au point que l'actualité, rythmée par les assassinats, donne parfois le sentiment d'un décompte macabre. Les Brigades rouges, Prima Linea ainsi que de multiples petits groupes d'extrême gauche comme Guerriglia proletaria ou les Prolétaires armés pour le communisme, mais également les néofascistes comme les NAR continuent à multiplier les attaques contre les personnes faisant des morts et des blessés : en mai et juin 1978, notamment, les néofascistes assassinent le policier Franco Evangelista et le juge Mario Amato. Entre janvier et février 1978, Carmine De Rosa, contremaître à l'usine Fiat de Cassino, le policier Fausto Dionisi, de Florence et le notaire Gianfranco Spihi, de Prato, sont abattus par des groupes d'extrême gauche, tandis que les Brigades rouges assassinent Riccardo Palma, conseiller de la cour de cassation (Rome, 14 février 1978) ainsi que le maréchal Rosario Berardi (Turin, le 10 mars 1978),. Le 18 mars 1978, deux jours après l'enlèvement de Moro, deux jeunes sympathisants d’extrême gauche, Fausto Tinelli et Lorenzo Iannucci, sont assassinés à Milan par des inconnus. Au début de 1978, le PCI mène une étude sur la violence terroriste, dont les conclusions sont relayées par la grande presse : le nombre de terroristes en activité est estimé entre 700 et 900 personnes  qu’épauleraient environ 10000 complices (« fiancheggiatori »). A la fin de l'année, on comptabilise 472 actes de violences imputés à l'extrême gauche et 638 attentats revendiqués, dont 106 par les Brigades rouges. 57 personnes sont la cible d'attentats, dont 26 victimes des Brigades rouges. Alors qu’en 1977 les autorités recensaient 91 groupes clandestins, ce nombre monte à 209 pour l’année 1978 et 269 pour 1979. C’est également en 1979 qu’est commis le plus grand nombre d’attentats, avec 659 attaques recensées. Les forces de l'ordre comptent de nombreuses victimes dans leurs rangs : en novembre 1979, "La Stampa" évoque le chiffre de 30 carabiniers tués pendant l’année, contre 14 en 1978 et 23 en 1977.

Après la mort d'Aldo Moro, les Brigades rouges continuent de multiplier les attentats : en juin, ils tuent l'officier de la police pénitentiaire Antonio Santoro, puis le commissaire de police Antonio Esposito. Plusieurs de leurs membres ayant été arrêtés à Milan lors de la découverte d'une de leurs bases, les BR réagissent en assassinant plusieurs magistrats et policiers. Disposant toujours de nombreux relais dans les usines de Milan, Turin, Gênes et de Vénétie, ils se livrent en 1978 à un grand nombre d'attaques contre des cadres et des chefs d’entreprise. Par ailleurs, les BR entretiennent après l’affaire Moro des rapports avec des groupes allemands et palestiniens et, dans une moindre mesure, avec l’IRA et l’ETA. Prima Linea, de son côté, échange des armes avec les Français des NAPAP. Le 24, les Brigades rouges connaissent un tournant de leur histoire lorsqu’ils tuent à Gênes l’ouvrier Guido Rossa. Ce dernier, syndicaliste CGIL et militant du PCI, avait en effet dénoncé l’un de ses collègues qui diffusait des tracts des BR dans l’usine. La mort de Rossa provoque une émotion considérable, notamment dans les milieux de gauche, et fait perdre aux Brigades rouges les soutiens qui leur restaient encore en milieu ouvrier,.

Le 29 janvier, Prima Linea abat à Milan le juge Emilio Alessandrini : cet assassinat d'un magistrat « progressiste », qui enquêtait par ailleurs sur l'attentat de la piazza Fontana, achève de discréditer PL dans les milieux de gauche. Dans le courant de l'année, Prima Linea multiplie à nouveau les attaques sanglantes contre les forces de l’ordre ou les cadres d’entreprises. Le 11 décembre, le groupe commet son action la plus spectaculaire lorsqu’un commando de PL, armé de kalachnikovs, fait irruption dans un institut de formation managériale à Turin, séquestre 190 élèves et enseignants dans l’auditorium pour leur lire une proclamation contre le « système », puis s’enfuit après avoir tiré dans les jambes de plusieurs otages.

Le général dalla Chiesa dirige les Sections spéciales anticrime jusqu’en décembre 1979, date à laquelle elles sont réintégrées au sein des autorités territoriales tandis que dalla Chiesa, son mandat achevé, prend la tête de la division Pastrengo des carabiniers. Dans l’intervalle, les forces de l’ordre obtiennent des résultats remarquables et multiplie les arrestations et les saisies d’armes. En mars 1979, ses services ont arrêté 64 personnes ; en septembre de la même année, ce chiffre est monté à 130. L’antiterrorisme italien gagne très rapidement en efficacité, le saut qualitatif de ces méthodes lui permettant de porter des coups sérieux aux groupes terroristes. En octobre, un rapport du ministère de l’Intérieur estime que toutes les formations terroristes ont été sérieusement affaiblies dans l’ensemble du pays. Des détenus « politiques » toujours plus nombreux s’entassent dans les prisons italiennes et les juges d’instruction sont rapidement débordés de dossiers. Le niveau d'alerte demeure cependant élevé en Italie, au point que le 31, lors de son message de fin d'année, le président de la République Sandro Pertini déclare : « Je suis en première ligne, et nous sommes en guerre}}.

Les coups de filet ne se limitent pas aux groupes ouvertement clandestins et visent l’ensemble des formations extrémistes. Le juge Pietro Calogero, en poste à Padoue, mène une enquête sur les milieux d’Autonomia operaia dont il soupçonne les chefs de diriger secrètement les Brigades rouges. Le 7, il lance une vaste opération de police contre les. L’ensemble des chefs de la mouvance est arrêté et mis en examen, dont Toni Negri qui avait commis l’imprudence de revenir en Italie à ce moment-là. Franco Piperno, réfugié à Paris, est arrêté puis extradé vers l'Italie en octobre. Lanfranco Pace subit le même sort le mois suivant. Les deux hommes sont remis en liberté deux ans plus tard. En 1981, depuis sa prison Toni Negri rédige un manifeste dans lequel il se dissocie explicitement de la lutte armée. Le Parti radical lui apporte ensuite son soutien en présentant sa candidature sur ses listes lors des élections de 1983. Élu député, Negri sort de prison grâce à son immunité parlementaire et se réfugie peu après en France. En 1984, la justice établit que les Brigades rouges n’étaient nullement subordonnées à la mouvance autonome, bien que des contacts aient pu exister entre elles. La culpabilité des autonomes dans divers crimes et délits est cependant prouvée. Toni Negri et Oreste Scalzone sont reconnus coupables d’, et condamnés respectivement à trente ans et vingt ans de prison. L’affaire dite du trouve sa conclusion à la fin des années 1980 : en octobre 1988, la cour de cassation confirme les condamnations de Negri et Scalzone, dont les peines sont réduites respectivement à douze et huit ans ; en février de l’année suivante, Pace et Piperno sont condamnés à quatre ans de prison.

Début 1980, Patrizio Peci, chef de la colonne turinoise des Brigades rouges, est arrêté. L’homme commence rapidement à parler, donnant des informations qui permettent de porter de nouveaux coups sévères à l’organisation. Son arrestation permet en outre celle de Roberto Sandalo, membre de Prima Linea, qui se met lui aussi à avouer,. Les confessions de Peci permettent notamment d’identifier la base des Brigades rouges à Gênes : le 28, les carabiniers donnent l’assaut à un appartement, tuant quatre terroristes.

Affaiblies par les multiples arrestations et la perte de leur « colonne » génoise, les Brigades rouges subissent dans le même temps leur première scission : la branche milanaise de l’organisation, qui se fait appeler « colonne Walter Alasia » en hommage à leur recrue tuée en 1976, agit désormais indépendamment et ne reconnaît plus l’autorité de Mario Moretti. Le 29, la colonne Walter Alasia assassine Walter Tobagi, journaliste du Corriere della Sera qui enquêtait sur le terrorisme,.

Prima Linea fait également l’objet de nombreuses arrestations, grâce notamment aux confessions de Roberto Sandalo. Sept membres de l’organisation, réfugiés en France, signent dès 1980 un appel à l’abandon de la lutte armée. Un scandale politique éclate la même année lorsque la presse révèle que l’un des fondateurs du groupe, Marco Donat-Cattin, pourrait avoir bénéficié de l’aide de son père, l’ancien ministre Carlo Donat-Cattin, pour fuir à l’étranger. Carlo Donat-Cattin (qui sera par la suite mis hors de cause par son fils) démissionne alors de son poste de vice-secrétaire de la Démocratie chrétienne. En 1981, Marco Donat-Cattin se livre aux autorités italiennes en avouant sa participation à des meurtres et en exprimant son repentir ; il collabore ensuite avec la justice. Pratiquement démantelé dès le printemps 1980, Prima Linea s'autodissout officiellement en avril 1981. Plusieurs de ses anciens membres fondent cependant un nouveau groupe qui s'emploie à faire évader des « prisonniers politiques » (ce dont bénéficie notamment Cesare Battisti, des PAC).

Le 12, les Brigades rouges enlèvent le magistrat Giovanni D’Urso et exigent, en échange de sa libération, la fermeture de la prison de l’île d’Asinara et la diffusion d’un de leurs communiqués dans les médias. Dans le même temps, une révolte des terroristes emprisonnés éclate dans la prison de Trani : elle est rapidement et brutalement réprimée. Les Brigades rouges, ayant obtenu gain de cause, libèrent leur otage en janvier 1981. L’enlèvement a été organisé par Giovanni Senzani, criminologue de formation et spécialiste du monde carcéral : ce succès symbolique lui permet d’imposer son autorité au sein des Brigades rouges,.

L’arrestation de Mario Moretti, le 4, accélère la dislocation des Brigades rouges, qui sont dès lors divisées en trois : outre la « colonne Walter Alasia », l’aile « historique », dirigée notamment par Barbara Balzerani, prend le nom de « Brigades rouges – Parti communiste combattant » (BR-PCC) tandis que l’aile dirigée par Senzani se fait appeler « Brigades rouges – Parti guérilla » (BR-PG). C’est sans aucun lien avec l’ « exécutif » des BR-PCC que le groupe de Senzani mène, en 1981, deux opérations importantes. Fin avril, ils séquestrent l’élu démocrate-chrétien Ciro Cirillo, pour lequel l’État, qui était resté inflexible dans le cas d’Aldo Moro, accepte de négocier. Une importante rançon avec la coopération de Raffaele Cutolo, l’un des chefs incarcérés de la Camorra, qui a accepté de jouer les intermédiaires. Pendant l’été, les Brigades rouges-PG de Senzani séquestrent en représailles Roberto Peci, le frère du « traître » Patrizio Peci : ils mettent à mort leur otage le 3 août.

Des théories du complot ont été émises au sujet du rôle de Senzani, dont certains affirment qu'il aurait pu être une « taupe » des services secrets. L'un de ses anciens complices, Roberto Buzzatti, a notamment affirmé l'avoir accompagné à un rendez-vous avec un officier du SISMI, qui aurait pu être le général Pietro Musumeci. Le politologue Giorgio Galli estime que Senzani était un « vrai » révolutionnaire, mais qu'il a pu avoir des contacts avec certains éléments des services secrets qu’il pensait pouvoir instrumentaliser, tout en étant au final manipulé par eux.

Sans que l’opinion publique italienne en ait immédiatement conscience, le début des années 1980 est marqué par un net reflux du phénomène terroriste. Le nombre de groupes clandestins recensés baisse fortement. Après le record de 1979 en matières d’actes violents (659), leur nombre baisse à 222 en 1980, avant de tomber à 115 en 1981 puis à 71 en 1982. Alors que les organisations terroristes sont décimées par les arrestations, un nombre croissant d'activistes se réfugie à l'étranger, notamment en France.

Des polémiques se sont faites jour sur un usage de la torture sur les terroristes ou les suspects incarcérés afin d'obtenir des aveux et des renseignements. Si certains prisonniers ont pu être maltraités, rien n'indique que l'usage de la torture ait été répandu ou systématique, ni surtout qu'il ait correspondu à des instructions venues d'en haut.

D'anciens acteurs des années de plomb, parmi lesquels Paolo Persichetti et Oreste Scalzone, ont par ailleurs dénoncé a posteriori l'« état d'exception permanent » qui avait alors court en Italie, affirmant que le pays avait cessé d'être un État de droit pour agir à la manière d'une « machine léthale ». Le juriste français Franck Laffaille estime quant à lui que certains aspects de la législation italienne de l'époque étaient critiquables et que la durée très excessive des détentions provisoires constituait une violation des droits de l'homme : il conclut cependant que l'« état d'urgence » qui a existé en Italie pendant les années de plomb ne constituait pas un état d'exception mais une « réponse législative face à des situations présentant un péril institutionnel ». A ses yeux l'Italie n'a jamais cessé d'être un État de droit, ayant toujours respecté les conditions juridiques pour répondre à des cas extraordinaires de nécessité et d'urgence. Par ailleurs, les faits de terrorisme ont toujours été, en Italie, examinés par des tribunaux ordinaires émettant des sentences motivées, et jamais par une justice d’exception.

L’attentat de Bologne
Le 2, à 10h25, une bombe explose dans une salle d'attente de la gare centrale de Bologne. L'attentat, qui fait 85 morts, est le plus sanglant non seulement des années de plomb, mais aussi de l'histoire italienne d'après-guerre. Deux jours plus tard, Francesco Cossiga, à l'époque chef du gouvernement, attribue l'attentat à l'extrême droite. L'enquête se dirige alors vers les milieux néofascistes : dès la fin du mois, les chefs de Terza Posizione, Roberto Fiore et Gabriele Adinolfi, doivent prendre la fuite pour éviter l'arrestation. Ils seront cependant mis hors de cause par la suite, car c'est vers un autre groupe d'extrême droite que vont s'orienter les enquêteurs.

Le 5, Valerio Fioravanti et Francesca Mambro, chefs des Noyaux armés révolutionnaires, sont repérés à Padoue avec des complices alors qu'ils récupèrent des armes : ils sont arrêtés après une fusillade avec les carabiniers, au cours de laquelle les agents Enea Codotto et Luigi Maronese trouvent la mort. En avril 1981, le témoignage d'un repris de justice auprès duquel Fioravanti et Mambro étaient venus se procurer des faux papiers peu après l'attentat de Bologne amène les enquêteurs à inculper les chefs des NAR. Ils sont également soupçonnés d'avoir tué un autre néofasciste, Francesco Mangiameli, membre de Terza ¨Posizione, car ils craignaient que ce dernier ne les dénonce pour l'attentat.

En 1988, Valerio Fioravanti, Francesca Mambro, ainsi que le néofasciste Massimiliano Fachini et le repris de justice Sergio Picciafuoco, sont condamnés à perpétuité pour l'attentat. Le verdict est annulé en appel deux ans plus tard. En 1992, un nouveau jugement confirme les condamnations, sauf celle de Fachini. Le 23, la cour de cassation condamne définitivement Valerio Fioravanti et Francesca Mabro ; Picciafuoco est acquitté en 1997. D'autres néofascistes soupçonnés d'avoir commandité l'attentat, parmi lesquels Stefano Delle Chiaie, sont également mis hors de cause. Entretemps, un autre membre des NAR, Luigi Ciavardini est identifié en 1986, acquitté en 2000, condamné en appel à trente ans de prison en 2002, à nouveau blanchi en 2003 puis définitivement condamné en 2007. Tout en reconnaissant être coupables des autres crimes pour lesquels ils ont été condamnés, Mambro, Fioravanti et Ciavardini ont toujours nié leur leur responsabilité dans l'attentat de Bologne,. Une autre thèse a été émise, celle d'une possible implication du Front populaire de libération de la Palestine, qui aurait voulu « punir » l'Italie pour la fin de l' « accord Moro » de 1973 qui leur permettait d'agir librement dans la péninsule. L'organisation avait notamment tenté, en vain, de récupérer ses missiles qui interceptés en Italie en novembre 1979. Une autre thèse envisage une action de la Libye de Kadhafi : selon cette interprétation, l’attentat de Bologne pourrait avoir la même origine que la catastrophe aérienne d’Ustica survenue quelques semaines plus tôt. Une enquête a été ouverte en 2005 au sujet d'une possible participation de Carlos à l'attentat, mais sans résultats.

Sur l'affaire de l'attentat de Bologne s'est greffée celle d'opération dite « terreur sur les trains ». Peu après les faits, deux officiers supérieurs du SISMI, le général Pietro Musumeci et le colonel Giuseppe Belmonte, font courir le bruit de nouveaux attentats sur les trains. En janvier 1981, ils font placer sur un train Tarente-Milan une valise pleine d'explosifs du même type que ceux utilisés à Bologne et de documents falsifiés. L'opération a été financée par le biais d'un détournement des fonds du SISMI. Musumeci, Belmonte et l'intermédiaire Francesco Pasienza sont mis en examen dans le cadre du procès pour l'attentat de Bologne, de même que Licio Gelli, grand maître de la loge P2, en tant que commanditaire : la justice envisage alors une implication directe de la loge P2 dans l'attentat. Les quatre hommes sont finalement condamnés pour entrave à la justice. Les véritables motivations de l'opération d'intox « terreur sur les trains » ne sont pas éclaircies à ce jour : selon l'une des interprétations de cette affaire, Gelli et les officiers visaient à détourner l'attention des vrais coupables ; selon une autre ils souhaitaient au contraire attirer les enquêteurs vers eux ; selon  une troisième, la P2 souhaitait avant tout éviter que l'enquête ne s'oriente vers une piste qui aurait pu nuire à ses intérêts.

La fin des années de plomb
Le 17, les Brigades rouges (« PCC ») enlèvent à Vérone le général américain James Lee Dozier, haut responsable de l'OTAN. L'organisation, très affaiblie, espère ainsi restaurer sa crédibilité. Le 28, la police italienne parvient à identifier l'appartement de Padoue où est retenu le général et à libérer l'otage, arrêtant cinq terroristes. Grâce aux aveux de ces derniers, des dizaines d'arrestations sont ensuite effectuées dans tout le pays. Les Brigades rouges, mises en déroute, annoncent deux mois plus tard effectuer une « retraite stratégique » face à la « contre-offensive sans précédent » de l'État. Giovanni Senzani est capturé à Rome le 9, et ce qui reste de ses « Brigades rouges-Parti guérilla » est décimé par les arrestations quelques mois plus tard. La colonne « Walter Alasia » est à son tour démantelée en 1983.

Le 3, les BR-PCC, toujours dirigées par Barbara Balzerani, repassent à l'action en blessant le socialiste Gino Giugni, un proche du chef du gouvernement Bettino Craxi. Le 15 février, elles assassinent à Rome le diplomate américain Leamon Hunt, directeur de la Force multinationale et observateurs au Sinaï. L'action est co-revendiquée avec les Fractions armées révolutionnaires libanaises. Les BR-PCC tentent de se relancer par le biais d'alliances internationales et entretiennent des contacts avec la Fraction armée rouge ouest-allemande et les Français d'Action directe. Le 27, elles assassinent Ezio Tarantelli, économiste de la CISL qui travaillait pour le compte du gouvernement de Bettino Craxi sur la réforme du marché du travail. Le 19 juin de la même année, les BR-PCC subissent un coup décisif avec l’arrestation de Barbara Balzerani.

Parallèlement, en 1984, les Brigades rouges connaissent une nouvelle scission lorsque des recrues en rupture avec le leadership des BR-PCC adoptent le nom de «  Brigades rouges - Union des communistes combattants » (BR-UCC, ou UCC). En février 1986, les BR-UCC blessent Antonio Da Empoli, conseiller économique de la présidence du conseil. Le 20, le même groupe assassine Licio Giorgieri, général de l'aéronautique. C'est la dernière action des BR-UCC, qui sont ensuite démantelées par les arrestations.

Le 10, les BR-PCC tuent Lando Conti, ancien maire de Florence et collaborateur du ministre de la défense Giovanni Spadolini. Le 14 février de l'année suivante, elles tuent deux convoyeurs de fond en effectuant un hold-up pour se financer. Le 16, elles assassinent le sénateur démocrate-chrétien Roberto Ruffilli, un proche du nouveau chef du gouvernement Ciriaco De Mita. C'est le dernier homicide revendiqué par les Brigades rouges avant plus de dix ans : en septembre 1988, une vague d'arrestations décime le dernier groupe des BR-PCC encore en liberté. Le 23, un ensemble de terroristes d'extrême gauche incarcérés, parmi lesquels une partie des chefs des Brigades rouges, cosigne un document annonçant la fin de la « lutte armée ».

Bilan humain
Pour la période 1969-1982, les chercheurs Donatella Della Porta et Maurizio Rossi ont estimé le nombre de morts à 350, soit une moyenne de vingt-cinq par an. Ils ont comptabilisé, pour la même période, 11000 épisodes de violence dont 47% sont imputables à la gauche et 53% à la droite. La période 1976-1982 est la plus violente des années de plomb, avec 281 morts, soit en moyenne quarante par an. En 1983, la violence politique connaît un quasi-coup d'arrêt, avec uniquement trois morts.

Pour la période 1969-1988, le Corriere della sera évoque le chiffre de 370 morts, dont 197 assassinés par des terroristes, 38 tués lors d'épisodes de, et 135 victimes d'attentats à la bombe. L'Association italienne des victimes du terrorisme ajoute à ce chiffre celui d'environ 1000 personnes blessées. Marc Lazar et Marie-Anne Matard-Bonucci parlent de 362 morts pour la période 1969-1980, dont 150 dus aux attentats de l’extrême droite, et de 4490 blessés, dont 551 imputés à l'extrême droite.

Un travail de mémoire difficile
Les années de plomb restent dans la mémoire collective italienne comme un traumatisme national, dont les plaies ne se sont pas vraiment refermées. Les raisons en tiennent aux polémiques politiques et historiographiques autour des divers événements qui ont composé cette période, comme au caractère interminable de certaines affaires, qui se prolongent sur le terrain judiciaire ou médiatique pendant des années, voire des décennies. Les lois sur les « repentis » et « dissociés », malgré leur utilité pour démanteler la menace terroriste, ont contribué à pervertir une historiographie déjà difficile à établir, en transformant les récits parfois douteux véhiculés par les repentis en histoire officielle de la période. La volonté de normalisation et de réconciliation qui a guidé l'État italien dans sa gestion de sortie de crise s'est enfin heurtée au souvenir des victimes, incarné par l’« Association italienne des victimes du terrorisme et de la subversion ». On a vu se multiplier les livres-enquêtes, les livres de témoignages et les récits autobiographiques d’acteurs de l’époque, ainsi que les films traitant de la période. Des enfants de victime, comme le fils de Luigi Calabresi ou la fille de Walter Tobagi, ont publié des livres, de mêmes que d’anciens terroristes, repentis ou non. Les années de plomb font l’objet de plusieurs mémoires concurrentes, opposant la parole des victimes à celle des différents acteurs politiques de la période et à celle des auteurs d’attentats, que ces derniers cherchent l’absolution de leurs actes, ou souhaitent au contraire les revendiquer, ou simplement les expliquer.

Les nouvelles révélations par des « repentis », les lenteurs de la justice italienne, mais aussi les tribulations liées au sort des anciens terroristes réfugiés à l’étranger ont contribué à ramener périodiquement les années de plomb sur le devant de la scène, année après année, et à rendre d’autant plus difficile le travail de mémoire sur cette époque. Parmi les affaires les plus médiatisées en Italie, on compte celle de l’assassinat, en 1972, du commissaire Luigi Calabresi, qui a abouti, de longues années après, à l’inculpation de plusieurs anciens militants de Lotta continua, Giorgio Pietrostefani, Ovidio Bompressi et surtout l’ancien chef de l’organisation Adriano Sofri. En 2000, la condamnation définitive de Sofri a été accompagnée de nombreuses polémiques entre les tenants de son innocence et ceux de sa culpabilité. Au fil des années, d’autres affaires criminelles liées aux années de plomb sont revenues sous les feux l’actualité, ravivant des souvenirs douloureux et, dans certains cas, déchaînant les passions.

Sofri, qui a obtenu les arrêts domiciliaires pour raison de santé et a continué d'intervenir dans le débat public en Italie, n'est d'ailleurs pas la seule figure des années de plomb à être s'être affirmé comme un intellectuel de renom malgré les controverses qui l'entourent : dans les années 2000, Toni Negri, ayant purgé sa peine, est devenu un penseur influent du courant altermondialiste. Parmi les acteurs des années de plomb à être restées des figures publiques, on compte également les néofascistes Roberto Fiore, cofondateur du mouvement Forza nuova et Gabriele Adinolfi, devenu l’un des inspirateurs de CasaPound.

Le travail de mémoire en Italie a été également compliqué par le jeu des forces politiques. Une commission parlementaire instituée en 1988, couramment appelée la commission stragi (« massacres »), a tenté de faire la lumière sur l’histoire des années de plomb et tout particulièrement sur la période des attentats à la bombe de 1969-1974, dont plusieurs demeurent impunis. Présidée à partir de 1994 par le sénateur Giovanni Pellegrino, elle a également pris la suite de l’ancienne commission sur l’affaire Aldo Moro, dont elle a cherché à éclaircir les zones d’ombre. Bien que la commission stragi ait permis de faire le point sur l’ensemble de connaissances sur les années de plomb, la « stratégie de la tension » et l’affaire Moro, ses travaux ont été parasités par les dissensions entre parlementaires de gauche et de droite. La commission s’est séparée en 2001 sans avoir pu s’accorder sur un rapport final, et a au contraire produit dix-huit rapports différents et parfois contradictoires, dans lesquels les parlementaires qui participaient à ses travaux tentaient de présenter leurs versions des faits. En 2000, les élus Démocrates de gauche (héritiers du PCI) ont publié un rapport dans lequel ils reprenaient les thèses du juge Guido Salvini sur les rapports entre les néofascistes auteur des attentats et les services secrets américains : le magistrat estime cependant que son enquête a simplement été instrumentalisée dans le cadre de polémiques politiciennes, à un moment où la gauche au pouvoir s’attendait à perdre les élections suivantes. Outre les ex-communistes, de nombreux ex-néofascistes sont présents dans la classe politique des années 2000. Reconvertis pour la plupart au sein de la droite classique après la création d’Alliance nationale en 1995, les anciens du MSI, qui participent à la commission stragi, tendent à exonérer les terroristes d’extrême droite en minorant leurs responsabilités, voire en les présentant comme des victimes.

Ce n'est que tardivement que les autorités italiennes ont accédé à la demande de mémoire des victimes et, plus largement, de la société. En 2004, le parlement vote des mesures en faveur des victimes du terrorisme. En 2007, une loi fait du 9 mai une « Journée de la mémoire » destinée à « se souvenir de toutes les victimes du terrorisme, intérieur et international ». Le 9, cette journée est l'occasion d'une cérémonie organisée par le président de la République Giorgio Napolitano en présence des veuves de Giuseppe Pinelli et Luigi Calabresi, qui s’embrassent en symbole de réconciliation.

Résurgences terroristes
Les difficultés de l’Italie à prendre du recul avec les années de plomb sont aggravées par de nouveaux épisodes de terrorisme, sans commune mesure cependant avec la situation des années 1970-80. En 1992-1994, des petits attentats, dont un contre le siège de la Confindustria, sont revendiqués par un groupe d'extrême gauche, les Nuclei comunisti combattenti (NCC).

À la fin des années 1990, les Brigades rouges reviennent en s’en prenant aux acteurs de la réforme du droit du travail italien. Le 23, les « Nouvelles Brigades rouges » assassinent le juriste Massimo D'Antona, conseiller du ministère du travail pour le gouvernement de Massimo D'Alema. Ces nouvelles BR se sont formées par l'agrégation de divers petits groupes, dont les NCC. Le 19, les terroristes récidivent en tuant Marco Biagi, qui occupait des fonctions similaires auprès du gouvernement de Silvio Berlusconi.

Le 2, Nadia Desdemona Lioce, chef des nouvelles BR, est capturée sur un train après une fusillade au cours de laquelle son complice Mario Galesi et l’officier de police Emanuele Petri trouvent la mort. Quelques mois plus tard, les enquêteurs démantèlent les nouvelles BR en arrêtant la plupart des membres de l’organisation. Pour dangereux qu’il ait pu être, ce nouvel avatar des Brigades rouges ne comptait que des effectifs limités.

Un autre groupe, les Nuclei territoriali antimperialisti (NTA), suscite l’inquiétude en commettant en Vénétie, entre 1995 et 2003, des attentats qui ne causent que des dégâts matériels. En 2004, les autorités mettent un terme à l’activité des NTA, qui s’avèrent reposer sur les actions d’un seul homme.

En février 2007, Alfredo Davanzo, un activiste « réfugié » en France d'où il avait pu éviter l'extradition en 1998, est arrêté près d'Udine : il était revenu en Italie pour y animer un nouvel avatar des Brigades rouges, baptisé Parti communiste politico-militaire. En juillet de la même année, deux complices des Brigades rouges sont arrêtés à Padoue. En novembre 2008, un nouveau message portant le sigle des BR menace de frapper le sommet du G8 prévu l'année suivante à L'Aquila. Plusieurs personnes sont arrêtées en relation avec cette affaire dans les mois qui suivent.

Nouveaux procès des attentats de 1969-1974
Les affaires de l’attentat de la piazza Fontana et des autres attaques meurtrières à la bombe sont relancées dans les années 1990 par les enquêtes de la magistrature italienne, dont plusieurs ont été menées par le juge Guido Salvini. Pour reconstituer l’affaire, ce dernier s’est notamment basé sur les aveux de deux néofascistes repentis, Carlo Digilio et Mario Siciliano. La nouvelle instruction de l’affaire de piazza Fontana s’oriente sur la cellule vénitienne d’Ordine nuovo, dirigée à l’époque par Delfo Zorzi et Carlo Maria Maggi et le groupe milanais La Fenice, dirigé par Giancarlo Rognoni. Selon la thèse du juge Salvini, les différents groupes néofascistes auraient agi de concert avec des agents américains dépendant des bases de l’OTAN. Carlo Digilio prétend avoir été personnellement en contact avec des officiers de l’OTAN et de la CIA. Le juge Salvini estime en outre que l’attentat de piazza Fontana devait servir à préparer le terrain pour une prise du pouvoir autoritaire, laquelle a failli se concrétiser un an plus tard lors du putsch Borghese.

En juin 2001, en première instance, tous les accusés sont jugés coupables de l’attentat de piazza Fontana et condamnés à perpétuité. En mars 2004, la cour d’appel annule le premier verdict et juge les accusés non coupables, Zorzi et Maggi étant acquittés par manque de preuves. La thèse d’une implication des services secrets américains et de l’OTAN est également invalidée par la justice. Divers observateurs, et au final les juges, mettent par ailleurs en doute le témoignage de Digilio et dont rien ne vient confirmer qu’il ait bien été en contact avec la CIA. Les juges rejettent par ailleurs les conclusions de Salvini sur un lien avec le putsch Borghese. Le 3, la cour de cassation confirme le verdict de la cour d’appel. Les juges soulignent cependant que les responsables de l’attentat sont très probablement Giorgio Ventura, alors chef d’Ordine nuovo à Padoue et Franco Freda. Ces derniers ne peuvent cependant plus être poursuivis, ayant été définitivement acquittés en 1987. Le seul coupable officiel de l’attentat de piazza Fontana est donc Carlo Digilio, du fait de ses aveux.

Le juge Salvini relance également, sur la base du témoignage de Carlo Digilio l’enquête sur l’attentat de la préfecture de Milan de 1973, reprenant par ailleurs la thèse selon laquelle cette attaque à la bombe aurait eu pour but de « punir » Mariano Rumor de n’avoir pas décrété l’état d’urgence après piazza Fontana. Digilio raconte que Gianfranco Bertoli, qui a exécuté l’attaque à la bombe, a fait l’objet avant d’agir d’un conditionnement de la part des membres d’Ordine nuovo. Plusieurs anciens néofascistes, dont Carlo Maria Maggi, sont mis en examen, de même que l’ancien officier Amos Spiazzi et un ancien haut responsable du SID, le général Gianadelio Maletti. En mars 2000, les accusés sont tous jugés coupables, Maggi, deux autres néofascistes et Spiazzi étant condamnés à perpétuité. En septembre 2002, la cour d’appel acquitte tous les accusés et juge dénué de crédibilité le témoignage de Digilio. En juillet 2003, la cour de cassation annule le verdict d’appel et ordonne un nouveau procès. Le second procès en appel, en décembre 2004, acquitte à nouveau tous les accusés faute de preuves. Le tribunal estime cependant que les responsabilités doivent être cherchées du côté de la cellule vénitienne d’Ordine nuovo, dirigée par Maggi.

L’enquête sur l’attentat de la piazza della Loggia est quant à elle relancée par les juges Roberto De Martino et Francesco Piantoni, également sur la base des déclarations de Digilio. L’enquête s’oriente à nouveau sur Delfo Zorzi et Carlo Maria Maggi, et concerne également Pino Rauti et le général des carabiniers Francesco Delfino, accusé d’avoir été complice des néofascistes. Maurizio Tramonte, un autre ancien néofasciste mis en examen dans l’affaire, se met lui aussi à collaborer avec la justice mais son témoignage suscite le scepticisme des observateurs. En novembre 2010, le tribunal de Brescia invalide les conclusions des juges d’instruction et acquitte tous les accusés. Le jugement est confirmé en appel en 2012. En 2014, la cour de cassation confirme les acquittements de Zorzi et Delfino mais annule ceux de Maggi et Tramonte, pour lesquels elle ordonne un nouveau procès. En juillet 2015, Maggi et Tramonte sont condamnés à perpétuité. Le 20, la cour de cassation confirme les condamnations, 43 ans après les faits.

L’affaire de Gioia Tauro reste non élucidée, de même que celle de l’Italicus express.

Situation des anciens terroristes incarcérés ou en fuite
En 1998, 442 « terroristes rouges » sont toujours emprisonnés : 161 réputés « irréductibles », 170 dissociés, 34 repentis, 77 « non classés ». En 1994, restaient emprisonnés 69 dissociés et 143 « ni dissociés ni repentis ». En 2000, 224 sont encore incarcérés (dont 130 en régime de semi-liberté) et 190 toujours en fuite, la plupart en France. (Certains d'entre eux tentent toujours de faire reconnaître leurs années d'exil comme des années de peine, afin de pouvoir bénéficier des dispositifs ouverts au dissociés). Les « irréductibles », quant à eux, refusant la collaboration et la dissociation, ont tenté d'obtenir des réductions de leurs très longues peines en militant pour une amnistie générale sans contrepartie. Cette idée d’amnistie est cependant massivement rejetée par l’ensemble des forces politiques italiennes. Le sort des anciens terroristes a contribué à ramener régulièrement dans l’actualité italienne le souvenir des années de plomb. Carlo Cicuttini, coauteur de l’attentat de Peteano en 1972 et longtemps réfugié en Espagne, est arrêté en France en avril 1998 puis extradé vers l’Italie. La mort d’Alceste Campanile, militant de Lotta continua tué en 1975, est ainsi longtemps attribuée à des rivaux d’extrême gauche : dans les années 2000, un ancien néofasciste d’Avanguardia nazionale est identifié comme l’auteur du meurtre, mais sa peine est prescrite du fait de l’absence de préméditation. Rita Algranati, une ancienne des Brigades rouges impliquée dans l’enlèvement d’Aldo Moro et longtemps réfugiée en Algérie, est capturée en janvier 2004 au Caire en compagnie d’un autre terroriste en fuite, puis ramenée en Italie. En janvier 2005, l’incendie criminel de 1973 à Primavalle, dont les auteurs s’étaient réfugiés à l’étranger, est jugé prescrit. Cette décision provoque un concert de protestations à droite comme à gauche. En 2016, une nouvelle polémique éclate lorsqu’il est révélé que l’un des auteurs du crime, Achille Lollo, travaille pour la communication du Mouvement 5 étoiles.

Parmi les anciens terroristes italiens s’étant réfugiés à l’étranger pour échapper à la prison, beaucoup choisissent la France, en premier lieu du fait de sa proximité géographique. A l'automne 1981, d'anciens activistes, profitant de l'élection de François Mitterrand, créent une « Association des Réfugiés politiques italiens » dans le but d'obtenir des titres de séjour et un asile définitif en France. Parmi les Italiens installés à Paris, tous ne sont pas logés à la même enseigne : si certains sont poursuivis pour des crimes, d'autres le sont pour des faits de violences mineures ou pour « association subversive », délit qui ne figure pas dans la convention d'extradition franco-italienne ni dans le code pénal français. Outre la diversité de leurs situations, les « exilés » ne sont pas davantage unis dans l'action. Les « irréductibles » de la lutte armée créent leur propre association pour faire valoir leurs intérêts, de même que Toni Negri et ses amis.

En 1985, lors d'une conférence de presse commune avec le chef du gouvernement italien Bettino Craxi et avec l'accord de ce dernier, Mitterrand prend l’engagement de ne pas extrader les activistes politiques italiens qui ne se seraient pas rendus coupables de crimes de sang et qui auraient explicitement rompu avec leur passé. Deux mois plus tard, s'exprimant au congrès de la Ligue des droits de l'homme, Mitterrand réitère sa position, mais sans faire allusion à la condition relative aux crimes de sang. Cela n'empêche pas deux Italiens d'être, peu après ces discours, expulsés de France vers l'Italie. La déclaration de principe du chef de l'État français suscite un nouvel appel d’air chez les anciens protagonistes de la « lutte armée » en Italie. Environ 300 personnes auraient profité de cette opportunité de se réfugier en France, mais leur total pourrait, selon certaines estimations, atteindre le millier. Mitterrand s'est cependant engagé auprès de Craxi à extrader les « vrais criminels » dès lors que la justice italienne présente des dossiers sérieux. Malgré l’engagement de Mitterrand d’exclure les personnes coupables de meurtre, d’anciens activistes condamnés pour crimes de sang parviennent à en bénéficier. Outre la France, qui demeure leur principale destination, de nombreux activistes et terroristes, d’extrême gauche comme d’extrême droite, se réfugient dans divers pays allant de l’Europe à l’Asie en passant par l’Amérique latine.

En 2002, après l’assassinat de Marco Biagi, un ancien complice des Brigades rouges réfugié en France, Paolo Persichetti, est extradé vers l’Italie où il a été condamné pour complicité d'assassinat. En 2004 éclate l’une des affaires les plus connues, celle de Cesare Battisti, un ancien membre des Prolétaires armés pour le communisme condamné pour quatre homicides et installé en France où il est devenu auteur de romans policiers. Réclamé par les autorités italiennes, Battisti est soutenu par nombre de personnalités françaises mais la France finit par autoriser son extradition : à l’occasion de cette affaire, le Conseil d'État rappelle l’absence de valeur légale de la doctrine Mitterrand en soulignant que les déclarations de l'ancien président sont « dépourvues d'effet juridique ». Battisti se réfugie alors au Brésil, où la polémique à son sujet se poursuit. En 2008, la France refuse pour des raisons « humanitaires » l’extradition de Marina Petrella, une ancienne terroriste condamnée pour meurtre.

En 2010, avant de quitter ses fonctions, le président brésilien Lula accorde l’asile à Cesare Battisti, contre l’avis du Tribunal suprême fédéral et malgré les protestations de l’Italie. L’affaire Battisti se prolonge jusqu’en janvier 2019. L’élection de Jair Bolsonaro ayant changé la donne pour lui, l’ancien terroriste finit par être renvoyé en Italie pour y purger sa peine. Son retour est accueilli avec satisfaction par la grande majorité des acteurs politiques italiens, tous partis confondus. Ce cas très médiatisé relance le débat autour des anciens terroristes italiens réfugiés en France, dont le gouvernement italien continue de réclamer l’extradition,.

Historiographie, postérité et analyses
Les années de plomb demeurent, en Italie, une période très difficile à analyser sereinement. Leur chronologie est difficile à établir avec précision et les connaissances disponibles sont très inégales : la mouvance néofasciste est ainsi bien moins connue que son équivalent d’extrême gauche. Une autre difficulté tient aux différents cadres interprétatifs choisis par les auteurs, qui peuvent éclairer, mais aussi compliquer la compréhension des événements. Une partie de la production littéraire italienne sur les années de plomb est en effet marquée par l’approche dite de la "dietrologia" (néologisme tiré du mot "dietro" qui signifie « derrière ») qui consiste à expliquer les phénomènes de violence par les actions de personnes qui tireraient les ficelles dans l’ombre. De nombreux ouvrages se sont fait l’écho de cette lecture « rétrologique », insistant sur la possibilité d’une direction extérieure du projet insurrectionnel. Il en a résulté une vaste production littéraire sur les « mystères italiens », aux accents souvent pamphlétaires, à laquelle les historiens sont forcés de se confronter pour aborder l’histoire des années de plomb. A contrario, la « vérité judiciaire » tend à se poser en « vérité historique », limitant l’étude de la période, de même que la parole des auteurs des violences, qui reconstruisent leur propre « vérité », se heurte à celle des victimes ou de leurs familles.

Le politologue suisse Hervé Rayner attribue ce défaut de l’historiographie italienne sur la période au fait que « la plupart de ceux qui écrivent l’histoire [des années de plomb] en ont été des acteurs et demeurent très impliqués dans ces enjeux politiques, mémoriels et identitaires ». Il qualifie ce « filon éditorial », alimenté par « d’anciens terroristes, des politiques, certains des fomentateurs de coups d’État, des journalistes et des magistrats », d’.

Une littérature due notamment à d'anciens activistes tend à minorer les responsabilités des terroristes d'extrême gauche, ou du moins à les expliquer en arguant que l'Italie avait, pendant les années de plomb, cessé d'être un État de droit et que les activistes réagissaient à une violence de type fasciste venue d'en haut. Franck Laffaille, outre sa réfutation de l'idée selon laquelle l'État de droit aurait disparu en Italie pendant les années de plomb, y voit une classique du discours « révolutionnaire » par lequel les acteurs s'auto-attribuent une légitimité de l'histoire et de la justice face à un État « despote ». Laffaille rejette également les arguments tendant à justifier la violence politique :. Laffaille rappelle en outre la loi dite « Gozzini » de 1986, qui a amélioré le sort des personnes condamnées à perpétuité en leur permettant de bénéficier plus rapidement de permissions de sortie puis d’une libération conditionnelle ; il juge qu'en adoptant ce texte, l'Italie a connu « une sortie de crise digne d'une démocratie mature » et prouvé qu'elle se situait « aux antipodes de l'État autoritaire qui, lui, a la mémoire pénale cruelle ».

Une interprétation des années de plomb tend à voir dans le terrorisme un aspect invariant de l’histoire de l’Italie, marquée par de nombreuses luttes fratricides ainsi que par une faible tradition démocratique doublée de l’expérience totalitaire du fascisme. S’y ajoutent, après-guerre, une modernisation inachevée et un système politique bloqué qui auraient contribué à faire de l’Italie un « pays manqué » (paese mancato), ce qui contribue à expliquer la séduction exercée par les idéologies radicales et le recours à la violence.

Pour Luigi Bonanate, l’émergence d’une double violence terroriste, d’extrême gauche et d’extrême droite questionne surtout la faiblesse et la nature d'un régime qui parvient, par ses blocages, sa faiblesse et sa surdité, à faire émerger en même temps des formes radicales aussi opposées des deux extrémités de la société.

L'expression, qui semble due à Giovanni Pellegrino, a été reprise par divers auteurs pour qualifier les années de plomb, jusqu'à être adoptée par les autorités italiennes elles-mêmes. Marc Lazar estime quant à lui que le qualificatif n'est pas adapté pour décrire la période. Si la guerre civile a été effectivement voulue par les terroristes, elle a été refusée par les autres protagonistes ainsi que par l'opinion publique qui a surtout ressenti une « grande peur ». Pour Marc Lazar, on ne saurait parler de guerre civile car les années de plomb n'ont pas opposé « deux camps massivement et militairement mobilisés pour conserver le pouvoir ou s'en emparer ». A ses yeux, la période se solde avant tout par un « échec clair et net du projet initial des mouvements de l'ultragauche », en dépit du soutien d'une fraction de l'opinion à un niveau inédit en Europe. La grande majorité des Italiens a en effet refusé de suivre ces groupes tandis que le pouvoir démocrate-chrétien mettait en œuvre une riposte ferme mais ciblée, avec le soutien du Parti communiste italien qui s'est « en cette occasion, véritablement converti à la démocratie ».

Avec le passage du temps, les années de plomb ont fait l’objet en Italie d’un nombre croissant d’études, menées notamment par des jeunes chercheurs qui, ne les ayant pas vécues, peuvent les aborder avec davantage de recul que leurs aînés. Le sujet reste cependant un vaste chantier historiographique. Les années de plomb restent en outre un terrain de polémiques entre auteurs. L’ouvrage I Nemici della Repubblica, publié en 2016 par l’historien Vladimiro Satta, se veut ainsi non seulement une synthèse de cette période complexe, mais aussi une démystification de l’approche « rétrologique » et des théories du complot. Aldo Giannuli s’en est pris vivement à Satta, qu’il accuse d’avoir écrit moins une étude historique qu’un pamphlet, et d’ignorer sciemment les sources qui ne vont pas dans le sens de son point de vue. Satta, pour sa part, classe Giannuli parmi les « chercheurs de gauche partisans de théories du complot » (studiosi di sinistra alfieri di teorie cospirative).

Les années de plomb ont été évoquées dans un grand nombre d’œuvres de fiction. En 1970, un an après l’attentat de la piazza Fontana, Dario Fo signe la pièce de théâtre pamphlétaire Mort accidentelle d’un anarchiste (Morte accidentale di un anarchico), inspirée de la mort de Giuseppe Pinelli. En 1978, Alberto Moravia dépeint le climat troublé que connaît alors l’Italie dans son roman Désidéria (La Vita interiore). Massimo Carlotto, dans son roman Arrivederci amore ( Arrivederci amore ciao, 2001), retrace le parcours criminel d’un ex-terroriste d’extrême gauche. Plusieurs polars écrits par l’ancien terroriste Cesare Battisti s’inspirent de son passé, notamment Dernières cartouches (L’Ultimo sparo, 1998) qui met en scène, de manière romancée, des meurtres commis par l’auteur. Le roman policier Les Noirs et les rouges (La legge dell’odio) d’Alberto Garlini (2012) retrace le parcours d’un étudiant d’extrême droite de l’époque. Au cinéma, les années de plomb servent de toile de fond à de nombreux films, parmi lesquels Enquête sur un citoyen au-dessus de tout soupçon (Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto) d’Elio Petri (1970), San Babila : Un crime inutile (San Babila ore 20: un delitto inutile) de Carlo Lizzani (1976), La Seconde Fois (La Seconda volta) de Mimmo Calopresti (1995), Nos meilleures années (La meglio gioventù) de Marco Tullio Giordana (2003), Arrivederci amore, ciao de Michele Soavi (2006) d’après le roman éponyme de Massimo Carlotto, Mon frère est fils unique (Mio fratello è figlio unico), de Daniele Luchetti (2007) ou La prima linea, de Renato De Maria (2009). Le film Piazza Fontana (Romanzo di una strage) de Marco Tullio Giordana (2012) est consacré à l’attentat de 1969 à Milan. L’enlèvement d’Aldo Moro a fait l’objet des films L'Affaire Aldo Moro (Il Caso Moro) de Giuseppe Ferrara (1986), Year of the Gun, l'année de plomb (Year of the Gun) de John Frankenheimer (1991), Buongiorno, notte de Marco Bellocchio (2003), L'Affaire des cinq lunes (Piazza delle cinque lune) de Renzo Martinelli (également sorti en 2003 et qui propose une vision complotiste de l’affaire) et Se sarà luce sarà bellissimo d’Aurelio Grimaldi (2004). L’affaire a également fait en 2008 l’objet d’un téléfilm en deux parties, Aldo Moro - Il presidente, diffusé à l’occasion du quarantième anniversaire des évènements.

Le sociologue et ancien parlementaire Marco Boato estime que le terrorisme issu des idéaux progressistes de 1968 a débouché sur  des résultats inverses de ceux qu'il avait espérés, allant même au-delà de ceux que pensaient atteindre les promoteurs de la stratégie de la tension. Étouffement du débat et de la participation à la vie démocratique, prime à la répression et à la peur : les années de plomb introduisent, selon lui, la « régression des années quatre-vingt ». Les journalistes Indro Montanelli et Massimo Fini voient quant à eux dans les années de plomb une suite logique des événements de 1968, où les « vrais contestataires » étaient sommés de se distinguer en recourant à la violence ,. Vladimiro Satta, tout en déplorant que les auteurs des attentats n’aient pas tous été démasqués et que la justice se soit montrée trop clémente avec les fauteurs de coups d’État, souligne que la période a débouché sur la défaite des terroristes et des putschistes, dont aucun des projets ne s’est concrétisé tandis que les institutions italiennes évitaient de céder à la tentation autoritaire. Pour lui, les années de plomb doivent avant tout se lire comme une victoire de la démocratie italienne qui, malgré ses graves imperfections, a su au final triompher des extrémistes de gauche et de droite qui la menaçaient.

Bibliographie

 * (première édition : 1987)
 * (première édition : 1991)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1987)
 * (première édition : 1991)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1987)
 * (première édition : 1991)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1991)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1991)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1991)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1991)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1978)
 * (première édition : 1978)

Références
-->