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Historia del Taller de Fotoperiodismo


El Taller de Fotoperiodismo tuvo sus comienzos como un pequeño taller ubicado en un balcón, en la parte posterior del Ateneo Puertorriqueño. Un accidente sufrido por el periodista Ismael Fernández en 1993 mientras cubría una carrera de lanchas, cuando cayó al mar desde un helicóptero y casi pierde la vida, le dio el espacio para poner en marcha la idea de crear el Taller de Fotoperiodismo y ofrecerle a niños y niñas la posibilidad de entrar en contacto con la magia de la fotografía. Por más de dos años no pudo volver a trabajar, pero aprovechó para movilizar a colegas, amigos y familiares. Un grupo integrado por destacados periodistas, fotoperiodistas y educadores expuestos diariamente a las necesidades de los grupos sociales más marginados se vieron movidos a tomar acción. El acercamiento fue el de reafirmar que la educación es un vehículo para superar y combatir los males sociales y ante esta realidad pusieron en función sus conocimientos para adaptarlos a los cambios de la sociedad. Por años ponderaron diversas alternativas hasta que unieron sus talentos para crear una organización sin fines de lucro que en principio destacaba la importancia de la imagen como documento histórico y fuente de aprendizaje. Tras años de trabajar la idea y lograr la obtención de fondos por conducto de una asignación legislativa canalizada a través del Ateneo Puertorriqueño, en el 1994 nació el Taller de Fotoperiodismo. Este programa daría apoyo al sistema público de enseñanza con el fin de ampliar los horizontes y mejorar la calidad de vida de niños y jóvenes procedentes de las áreas más marginadas de la Isla. Estudiantes de residenciales públicos, barriadas de escasos recursos, sectores urbanos marginados y los niños de los campos más aislados son el público principal del Taller de Fotoperiodismo. Al principio los profesionales de la imagen procedentes de los periódicos del país y de las estaciones de televisión junto a maestros coordinadores le dieron vida a un currículo de ocho clases, creado por varios educadores y periodistas, basado en clases básicas de fotografía y vídeo. La historia de la fotografía, el análisis de los diarios, redacción básica, el uso de la cámara, del laboratorio y el revelado de la foto en blanco y negro, eran parte del primer currículo. Asimismo la enseñanza del funcionamiento de una cámara de vídeo y un cuarto de edición, les abrirían los ojos a los estudiantes en torno a la relevancia de las imágenes en la historia del Puerto Rico contemporáneo. El primer grupo estuvo integrado por diez alumnos del Municipio de Culebra y diez de la Península de Cantera en San Juan. A cada estudiante se le regalaba una cámara 35 milímetros, rollos de película blanco y negro y una camiseta que utilizarían como uniforme en sus viajes a San Juan. La acogida fue mágica y el impacto fue inmediato. Se introdujo el uso de las computadoras con dos unidades que se compartían y al finalizar el curso se realizó la primera exhibición de estudiantes del Taller. Estos jóvenes fueron los primeros en documentar la cotidianidad de estas comunidades marginadas y de ver su pequeño universo a través de un lente distinto. La efectividad y la necesidad de un proyecto como el Taller de Fotoperiodismo fue palpable de inmediato y antes del primer año ya el Departamento de Educación estaba abordo de un proyecto que se transformó en una entidad de apoyo a los mecanismos gubernamentales en las áreas educativas, sociales, deportivas y culturales. Otras entidades de gobierno, como el Departamento de Recreación y Deportes así como el Banco Gubernamental de Fomento también se unieron a la iniciativa ese año. Más adelante y a través de los años otras entidades que se han unido al Taller son: Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, Consorcio de Caguas, Guayama, ARGo, el Municipio de San Juan, el Municipio de Mayagüez y el Community Development Block Grant. Las privatizadoras Westbrook de Ponce y la American Management integraron al taller participantes de los residenciales públicos. Aunque el proyecto se inició con una matrícula de dos grupos de diez estudiantes cada uno, la increíble acogida provocó un incremento monumental de las escuelas participantes y por ende de estudiantes impactados. Desde su creación hasta el verano del 2014 el Taller ha brindado sus servicios gratuitos a más de 50 mil estudiantes entre las edades de 8 a 18 años, de prácticamente todos los pueblos de Puerto Rico. Entretanto, el currículo de ocho clases que existió en un principio, con el paso de los años se profesionalizó y se extendió a 12 sesiones, gracias al respaldo de personal experto del Departamento de Educación y la Universidad de Puerto Rico. Actualmente existen varios currículos: básico, intermedio y avanzado, que se ajustan a los intereses de las organizaciones que nos apoyan y a los talleres particulares que se confeccionan en el Taller. Asimismo, desde sus inicios el Taller se ha mantenido a la vanguardia de los avances tecnológicos, poniendo esta poderosa herramienta en manos de nuestros participantes. A finales del 2010 el Taller de Fotoperiodismo amplió sus instalaciones en Puerta de Tierra. El espacio le permite a la entidad sin fines de lucro aumentar la cantidad de niños y jóvenes que se benefician de sus programas de enseñanza y desarrollo de liderazgo.