Wibke Bruhns

Wibke Gertrud Bruhns (born Klamroth; 8 September 1938 – 20 June 2019) was a German journalist and author. In 1971, she was the first woman to present the news on German public television. She was a journalist for several television stations, and for the Stern magazine in Jerusalem and Washington, D.C. She was also a speaker at Expo 2000.

She wrote about her memories in three books: about her time as a correspondent in Israel, the biography of her father, Hans Georg Klamroth, who was executed by the Nazis, and her autobiography, covering political events of decades.

Education
Wibke Gertrud Klamroth was born in Halberstadt, one of five children of the merchant Hans Georg Klamroth and his wife Else, née Podeus. Her father knew of the 20 July plot to assassinate Adolf Hitler and was executed on 26 August 1944. Her mother had to raise the children alone.

Bruhns attended several boarding schools, including the Bugenhagen-Internat in Timmendorfer Strand, and a boarding school in Plön. She achieved her Abitur in Berlin. She then lived for half a year in London, where her mother worked in the German Embassy. She then attended a Handelsschule for one year. She started to study history and politology in Hamburg but did not complete the course.

Media
Bruhns began work in the media at age 22, for different television stations, newspapers and magazines. She became known as the first female news presenter in West German television, as moderator of the ZDF news program heute from 12 May 1971. She was a journalist for the Stern magazine in Jerusalem and Washington, D.C.

Bruhns lived as a freelance journalist in Berlin. She died on 20 June 2019.

Journalism

 * Trendwende im Nahost in: Stern, 12 February 1981, No. 8, p. 238.
 * Die letzten Tage von Beirut in: Stern, 5 August 1982, No. 36, p. 106.
 * Exodus in eine fremde Heimat. Rußland-Emigranten in Israel (with photos by Thomas Hegenbart) in: GEO, Hamburg, April 1992, pp. 88–104.
 * Als sich das ZDF etwas traute in: Die Zeit, 28 May 2009

Literature
In her first book, Mein Jerusalem, published in 1982, Bruhns focused on her experiences as a correspondent for Stern in Israel. Her second book, Meines Vaters Land (My Father's Country), is her father's biography, based on letters between him and his father as well as family pictures to illustrate. Published in 2004, the book spawned much discussion. It was translated to English in 2007 and published in 2008. Her third book, Nachrichtenzeit (News time) is an autobiography, covering both private and professional life, touching political developments of decades.

Other

 * Ich bekomme ein Kind (with Ursula Klamroth), Falken-Verlag Erich Sicker, Wiesbaden 1969.
 * In aller Munde: Fremdwörter. 1000 Begriffe, die uns täglich begegnen Schwann, Düsseldorf 1972.

Film
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 * Meines Vaters Land – Eine deutsche Familiengeschichte, documentary, 45 minutes, book and direction: Gabriele Conradt and Gabriele Dennecke, production: RBB, first airing: 3 January 2007

Rezeption
Wibke Bruhns wurde mehrfach zum Gegenstand öffentlicher Diskussionen. Am meisten Aufsehen erregte wohl das Gerücht, sie habe mit Bundeskanzler Willy Brandt eine Affäre gehabt. Diese Gerüchte begannen 1973, als Brandt die Journalistin bei einem Staatsbesuch in Israel zu später Stunde zu sich ins Hotelzimmer einlud. Nachdem sie gegen zwei Uhr morgens das Hotelzimmer verlassen hatte, verbreitete sich das Gerücht innerhalb weniger Stunden. Ein weiterer Grund für das Gerücht ergab sich, als Bruhns und ihre Familie die Sommerferien im Feriendomizil der Familie Brandt verbrachten.

Im Jahr 1974 tauchte das Collier einer Dame in Willy Brandts Hotelbett auf, woraufhin Gerüchte entstanden, Brandt hätte eine Affäre. Herbert Wehner nutzte dieses Ereignis als Druckmittel, um Brandt zum Rücktritt zu zwingen. Es entstanden Gerüchte, das Collier gehöre Wibke Bruhns. Das Gerücht um eine Affäre zwischen Brandt und Bruhns verebbte etwas, als Brigitte Seebacher-Brandt, die Ehefrau Brandts, bekannt gab, dass ihr Mann längere Zeit mit der Journalistin Heli Ihlefeld liiert gewesen sei. Auch Bruhns gab an, davon gewusst zu haben und aus Gründen der Diskretion die Verwechslung aber nicht klargestellt zu haben.

In den letzten Jahren kam von Feministinnen vermehrt Kritik an Bruhns auf. Im Januar 2013 war sie zu Gast bei Günther Jauch. Für Diskussionen in Online-Foren sorgten ihre den Sexismus verharmlosenden Aussagen. Unter anderem erwähnte sie etwa, dass Frauen Frauen seien und Männer Männer und, dass sie so unterschiedlich wie Stiere und Kühe seien und Frauen keine Chance gegen Sexismus hätten.

Literarische Rezeption
Wibke Bruhns’ schriftstellerische Werke wurden überwiegend positiv bewertet.

Ihr Buch Meines Vaters Land wurde 2004 zum Bestseller. Hermann Rudolph fasst im Tagesspiegel zusammen: „Wibke Bruhns arrangiert das Riesenmaterial, das ihr aus dem Familiennachlass entgegenquoll, geschickt und stellt es klug in den Rahmen der ‚großen‘ Geschichte. Aber sie hält sich aus der Geschichte nicht heraus, sie kann und will es nicht, und indem sie erzählt, zitiert und erklärt, hadert sie mit dem Vater, leidet mit der Mutter, rechnet ab mit den Sitten und Gebräuchen des Großclans, freilich oft auch mit Spott und Verblüffung.“ Auch Joachim Kronsbein beschreibt das Buch im Spiegel als „eine faszinierende Mischung aus privater Chronik, zeitgeschichtlichem Report und persönlicher Identitätssuche“.

In der Frankfurter Rundschau schreibt Elke Schubert: „Doch viel bedeutsamer als die Annäherung an den unbekannten Vater und seine Beweggründe ist, dass es der Autorin gelungen ist, die Zwangsläufigkeit und Ignoranz aufzuzeigen, mit der die Klamroths trotz aller Weltoffenheit in den Nationalsozialismus ‚hineinrutschten‘ und innerhalb kürzester Zeit jene Werte akzeptierten, welche die ‚rassisch‘ begründete Verfolgung und die Unterdrückung jeder abweichenden Anschauung implizierten.“ Auch Sabine Vogel lobt in der taz: „Raffiniert montiert Wibke Bruhns Briefzitate, Informationen zur politischen und wirtschaftlichen Lage und ihre eigenen Kommentare zu einer anschaulichen Schilderung.“ Sie merkt allerdings auch an: „Etwas unklar bleibt [...], auf welcher Quellenbasis die Angaben beruhen. [...] Bei den erklärenden Passagen zum Zeitgeschehen wüsste man gern, welche Sekundärliteratur die Autorin zitiert.“

Christian Esch konstatiert in der Berliner Zeitung: „Die Tochter hält [ihrem Vater] Verfehlungen [...] streng und deutlich vor, ebenso wie seine manische Untreue in der Ehe. [...] Merkwürdig mild urteilt sie dagegen, wo es um die Täterschaft des Vaters im engeren Sinne geht.“ -->

Awards

 * 1989: Egon Erwin Kisch Prize for her GEO-Reportage
 * 2006: Friedrich-Schiedel-Literaturpreis for Meines Vaters Land
 * 2007: Hedwig-Dohm-Urkunde of the Journalistinnenbund (association of women journalists)