Wilhelm von Radhen

Baron Wilhelm von Rahden (10 August 1793 in Breslau – 2 November 1860 in Gotha) was a German officer and writer.

Napoleonic Wars
Educated at a military school, he enlisted in the Prussian Army in 1809 and took part in the campaigns between 1813 and 1815 in Saxony, France and Belgium. He was wounded at the battles of Lützen, Leipzig and Waterloo. In 1829 he left the Prussian Army at the rank of captain to become a staff officer in the Russian army, a role he held for a year. In 1832, as an artillery officer, he was severely wounded serving in the defence of Antwerp.

Spain
He was in England in early 1837 when he received an offer to enlist in the Carlist army. In April 1837 he arrived in Navarre to cross the Pyrenees into Spain. He was taken to join the Carlist siege of San Sebastián, which had been ongoing since 1835. A few days before his arrival the Carlists had won a victory at Oriamendi, beating off a Liberal force trying to lift the siege. Days later he was received by Infante Sebastian, commander of the northern Carlist forces, at his headquarters in Hernani. He later said that he had read of this general's exploits in the newspapers and was disappointed to find out that he was in fact an old-looking young man, almost bald, with a short beard and no military bearing, who avoided speaking of the war itself and instead merely spoke admiringly about Napoleon I and Frederick the Great. von Rahden concludes his account by realising that Prince Sebastian was comparing himself with these two men and adds:

My suspicion was heightened when I saw that my partner was leaning theatrically on a large cavalry sabre hanging from his waist.

He received orders to march to Estella to present himself to the Infante Carlos (the Carlist claimant to the Spanish throne) - Carlos had established his court there and was preparing to launch the 'Expedición Real' (Royal Expedition) to capture Madrid and take the throne. Wearing a flamboyant Dutch Army uniform (the last uniform with which he had been issued ) and his four medals to date, von Rahden was presented to Carlos on 10 May. On their first meeting, Carlos promoted him to lieutenant colonel, which was a major surprise for von Rahden, as he had never held the intervening rank of major. Other Germans on the Carlist side had similar experiences, leading von Rahden to comment that things went faster in the Carlist army than in the Prussian one. The other Germans included prince Felix Lichnowsky, who had joined the Carlist forces three months earlier and been made brigadier general aged only 23.

On 15 May 1837 the Carlist expedition crossed the river Arga heading east, making their planned advance to the north of Aragon in an attempt to join up with existing Carlist forces in Catalonia, seize power and establish a Carlist regime there, cross the river Ebro and (in combination with Ramón Cabrera's forces, then dominating the Maestrazgo) assault Madrid.

<!--- En un principio, Rahden debería haberse hecho cargo de la artillería de la expedición, pero los cañones no pudieron ser transportados al otro lado del río al no haberse previsto construir embarcaciones capaces de soportar su peso, permaneciendo estos en Navarra. Rahden participó activamente en las batallas de Huesca, Barbastro, Guisona, Chiva y Villar de los Navarros que se entablaron durante esta campaña. Siendo un excelente topógrafo, siempre dibujó antes de iniciarse cada una de estas batallas los planos topográficos del terreno en el que se había de combatir. Mostró su sorpresa y disgusto cuando llegados ante Madrid, el Pretendiente desistió de asaltar la capital, siendo pocos días después obligada la expedición por el ejército isabelino de Baldomero Espartero a volver al territorio carlista vasco-navarro. Rahden no omitió describir ni las penalidades que sufrió la tropa carlista ni los desmanes cometidos durante la marcha tanto de ida como de vuelta, al carecer el mando de la expedición de organización suficiente para proveer con alimentos a su tropa.

Vuelta la expedición al país del que había partido, Rahden fue nombrado comandante de la costa cantábrica, siendo enviado tras el nombramiento de Rafael Maroto como jefe del ejército vasco-navarro, a marchar por Francia y desde allí por Cataluña al Maestrazgo a ponerse a las órdenes de Cabrera. Habiéndose exiliado el Pretendiente tras el Convenio de Oñate a Francia, fijando su residencia en Bourges, Cabrera mandó a Rahden a Francia para que informase al Pretendiente sobre la situación en el Maestrazgo y volviese inmediatamente de Francia con dinero y armas, aunque acabó rectificando sus órdenes con un:

«''¡Qué carajo! ¡qué diablos! No necesito dinero. Tráeme armas. El dinero yo sabré encontrarlo''».

Y también debería comunicar que era imprescindible que el hijo del Pretendiente viniese al Maestrazgo para dar ánimo a la tropa y a la población, tal como en 1834 había hecho el Pretendiente cuando, huyendo de su residencia en Inglaterra, se presentó en Navarra ante Zumalacárregui, dando con su presencia gran impulso a la decaída tropa carlista. Todas estas peticiones le fueron dadas a Rahden oralmente. Tras una azarosa travesía por el alto Aragón, pasó a Francia, siendo recibido el 31 de diciembre de 1839 por el Pretendiente en Bourges. Éste le escuchó con gran atención pero ante su insistencia para tomar inmediatamente decisiones, le despidió con un

«Mañana, barón».

Al salir Rahden a la calle, fue detenido por la policía francesa, encerrado siete días en un calabozo y deportado finalmente por Estrasburgo a Alemania. Aquí dice Rahden: «''Después de haber hecho con los carlistas cuatro campañas durísimas, volví a mi patria en la mayor penuria. Pero en mi pecho guardaba como recompensa la satisfacción de haber cumplido con mi deber. Y traía, también en el pecho, una cartera gastada y deslucida que contenía mis memorias escritas durante varios años''».

Desde Bourges recibió en 1840 el nombramiento de general de brigada a propuesta de Cabrera y le fueron ratificadas las condecoraciones de la cruz de Caballero de Carlos III y la de Isabel la Católica recibidas en España. Los ocho mil francos que se le adeudaban en concepto de pagas devengadas no los llegó a recibir jamás. --->

Works

 * Cabrera. Erinnerungen aus dem Spanischen Bürgerkrieg. Frankfurt am Main, 1840
 * Wanderungen eines alten Soldaten. Erster Teil. Berlin, 1846
 * Wanderungen eines alten Soldaten. Zweiter Teil. Berlin, 1847
 * Wanderungen eines alten Soldaten. Dritter Teil. Berlin, 1851
 * Miguel Gomez. Ein Lebenslichtbild. Berlin, 1859