Charles-Pierre Colardeau



Charles-Pierre Colardeau (12 October 1732 in Janville – 7 April 1776 in Paris) was a French poet. His most notable works are an imitation of Eloisa to Abelard by Alexander Pope and a translation of the first two sections of Night-Thoughts by Edward Young. They witness to the pre-Romantic sensibility of the 18th century, as also seen in the works of Rousseau, Diderot and Prévost. He also naturalized Ovid's term. Heroides, as 'héroïdes', imaginary poetic letters by famous people. The relatively small size of his œuvre is attributed by some to his fragile health (he died aged only 43) and by others to proverbial laziness.

Early life
Charles-Pierre Colardeau was the son of Charles Colardeau, collector of salt warehouse of Janville and his wife Jeanne Regnard. Orphaned at age 13, he was raised by his maternal uncle, pastor of Pithiviers who sent him to the college of Meung-sur-Loire to complete the humanities that he had begun with the Jesuits of Orléans. Then he came to his philosophy at College of Beauvais in Paris and then returned to Pithiviers.

His uncle had got him a position as a secretary to a lawyer at the Parliament of Paris, with the intention to prepare for the study of law and the legal profession. Colardeau then returned to the capital in 1753 but remained there for only a short time as his health faltered and he had to return to Pithiviers where he indulged his penchant for poetry, translated into verse fragments of holy scripture, undertook the writing of his tragedies Nicephore and Astarbé, the subject of the first having been taken from the Bible and that of the second from the Aventures de Télémaque (Adventures of Telemachus) of Fénelon.

Literary career
In 1755, with the recall of the Parliaments, Colardeau was able to return to Paris where he finished his tragedy Astarbé which he read to the Comédiens-Français in July 1756. Before the welcome given to his work, he decided to abandon the law to devote himself entirely to his literary career. Astarbé however, was not performed immediately, and the assassination of Damiens led Colardeau to withdraw it, however, he composed an imitation of Pope's Eloisa to Abelard, which was a great success and made him immediately famous.

Astarbé was eventually performed in April 1758 and was well received. The same year, continuing in the vein of verse epistles, Colardeau produced an héroïde entitled Armide à Renaud.

His second tragedy, Calista, represented in 1760, had some success through the talent of Mademoiselle Clairon but provoked critical comments, particularly because of its scabrous subject (rape). Colardeau undertook a translation into French of Torquato Tasso's Jerusalem Delivered, but he destroyed the manuscript before his death. He then tried his hand at a translation of Virgil's Aeneid which he abandoned when he heard that Father Delille was working on an identical project.

In 1762, his poem Patriotism brought him to the attention of the Duc de Choiseul and earned him a biting satire to which he responded in his Epître à Minette (Letter to Minette).

Returned to Pithiviers in 1766, he wrote a comedy in five acts and in verse, Les perfidies à la mode, which was not performed. In 1770, he put into verse the first two parts of Edward Young's Night-Thoughts, whose French translation had just been published. In 1772 he published a Temple de Gnide composed a decade earlier, adapted from Montesquieu, as the poem by Nicolas-Germain Léonard appeared shortly before. In 1774 he published his Epître à M. Duhamel de Denainvilliers (Letter to Mr. Duhamel Denainvilliers) on the charms of the countryside and a descriptive poem Les Hommes de Prométhée (The Men of Prometheus) which describes the awakening of romantic love in the first two human beings.

Family life
The Mémoires Secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres en France attributed the death of the writer to a venereal disease contracted during a fleeting relationship with a "courtesan ungrateful and treacherous". The siren that Mémoires ... designate as Demoiselle Verrières would be Marie Rinteau (1730–1775) called Marie Verrières or De Verrières. Marie and her sister had a welcoming house at Auteuil and provided a beautiful theatre. A liaison with Maurice de Saxe produced a girl born in 1748, Aurore, who became the grandmother of George Sand. Marie was unable to make provisions for her education and the Dauphine took Aurore from her mother to be educated in a convent: after the death of Marshal Saxe (1750) Marie's name is associated in the chronicles of the time with a number of gentlemen among whom there is the enduring presence of Denis Joseph Lalive d'Epinay, from a family of fermiers généraux, husband of Louise d'Epinay (who was a lover of Louis Dupin Francueil Aurore, future husband and grandfather of George Sand). The romance of Marie with Colardeau—a penniless poet—was an all too brief interlude, and poor Charles-Pierre was first requested "to leave for two years" to make way for a richer protector and then finally returned to his desk. The chronicle of Mémoires ... for the year of his death informs us that, once convinced of his disgrace, Charles-Pierre circulated in Paris a "bloody satire" in which Marie was cruelly treated.

Colardeau lived for several years up to his death—as did many penniless writers of his time—in the house of an aristocrat, the Marquise de Viéville, of whom the Mémoires ... say "she was a woman of wit and philosophy, adding that "the rumor was that she had married or would marry him (Colardeau)". It seems that the marquise fought hard to get her poet made a member of the Académie française but bear in mind that—again according to the authors of Mémoires ...—Colardeau had a reputation in the world of letters for writing very little but to be the best versifier in France. In January 1776, Colardeau succeeded Duc de Saint-Aignan in the Académie française. But he did not even have time to deliver his acceptance speech as he died April 7, 1776, aged only 43 years. <!--- Charles-Pierre Colardeau était le fils de Charles Colardeau, receveur du grenier à sel de Janville et de sa femme Jeanne Regnard. Orphelin à 13 ans, il fut élevé par un oncle maternel, curé de Pithiviers, qui l’envoya achever au collège de Meung-sur-Loire les humanités qu’il avait commencées chez les Jésuites d’Orléans. Puis il vint faire sa philosophie au Collège de Beauvais à Paris et retourna ensuite à Pithiviers.

Son oncle le fit entrer comme secrétaire chez un procureur au Parlement de Paris, avec l’intention de le préparer à l’étude du droit et à la profession d’avocat. Colardeau revint donc dans la capitale en 1753 mais n’y resta que peu de temps car sa santé s’altéra et il dut retourner à Pithiviers où il s’adonna à son penchant pour la poésie, traduisant en vers quelques fragments de l’écriture sainte et entreprenant la rédaction de ses tragédies Nicéphore et Astarbé, le sujet de la première ayant été tiré de la Bible et celui de la seconde des Aventures de Télémaque de Fénelon.

En 1755, avec le rappel des Parlements, Colardeau pu rentrer à Paris où il acheva sa tragédie d'Astarbé dont il donna lecture aux Comédiens-Français en juillet 1756. Devant le bon accueil fait à sa pièce, il décida de renoncer au droit pour se consacrer uniquement à la carrière littéraire. Astarbé ne fut cependant pas jouée d’emblée, et l’attentat de Damiens amena Colardeau à la remanier, cependant qu’il composait une imitation de la Lettre d’Héloïse à Abélard de Pope qui eut un grand succès et le rendit aussitôt célèbre.

Astarbé fut enfin représentée en avril 1758 et fut bien accueillie. La même année Colardeau, poursuivant dans la veine des épîtres en vers, donna une héroïde intitulée Armide à Renaud.

Sa deuxième tragédie, Caliste, représentée en 1760, eut un certain succès grâce au talent de Mademoiselle Clairon mais suscita des commentaires critiques, en raison notamment de son sujet scabreux (un viol). Colardeau entreprit une traduction en vers français de la Jérusalem délivrée du Tasse, mais il en détruisit le manuscrit avant sa mort. Il s’essaya ensuite à une traduction de l'Énéide de Virgile à laquelle il renonça lorsqu’il apprit que l’abbé Delille travaillait de son côté à une entreprise identique.

En 1762, son poème Le Patriotisme le fit remarquer par le duc de Choiseul et lui valut une mordante satire à laquelle il répondit dans son Epître à Minette.

Retourné à Pithiviers en 1766, il composa une comédie en cinq actes et en vers, Les perfidies à la mode, qui ne fut pas représentée. En 1770, il mit en vers les deux premières Nuits d’Edward Young, dont la traduction française venait de paraître. Il publia en 1772 un Temple de Gnide composé dix ans auparavant, adapté de Montesquieu, comme le poème de Nicolas-Germain Léonard paru peu de temps auparavant. En 1774, il publia son Epître à M. Duhamel de Denainvilliers sur les charmes de la campagne et un poème descriptif : Les Hommes de Prométhée qui décrit l’éveil du sentiment amoureux chez les deux premières créatures humaines.

Les Mémoires Secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres en France attribuent la mort prématurée de l'écrivain à une maladie vénérienne contractée au cours d'une relation passagère avec une « courtisanne (sic) ingrate et perfide ». Cette sirène que les "Mémoires..." désignent comme Demoiselle Verrières serait Marie Rinteau (1730-1775) dite Marie Verrières ou De Verrières. Marie et sa soeur avaient à Auteuil une maison accueillante et pourvue d'un théâtre charmant. (En 1890 Gaston Maugras écrivit le récit de leur vie: cf. Paris, 1890, Les demoiselles de Verrières, Gaston Maugras).

De la liaison de Marie avec Maurice de Saxe une fille était née en 1748, Aurore, qui devint la grand-mère de George Sand. Marie n'avait pas grandes dispositions pour la sagesse et la Dauphine enleva Aurore à sa mère pour la faire élever dans un couvent: après la mort du maréchal de Saxe (1750) le nom de Marie se trouve associé dans les chroniques du temps avec celui de nombreux gentilshommes parmi lesquels on note la présence durable de celui de Denis-Joseph Lalive de Bellegarde, marquis d’Épinay, issu d'une famille de fermiers généraux, époux de Louise d'Epinay (qui eut pour amant Louis Dupin de Francueil, futur époux d'Aurore et grand-père de George Sand!). L'idylle de Marie avec Colardeau - poète par trop désargenté - ne fut donc qu'une trop brève parenthèse et le pauvre Charles-Pierre fut d'abord prié "de s'éloigner pour deux ans" pour faire place à un plus riche protecteur, puis définitivement renvoyé à son écritoire. La chronique des "Mémoires..." de l'année de sa mort nous apprend que, une fois convaincu de sa disgrâce, Charles-Pierre avait fait circuler dans Paris une "satire sanglante" où Marie fut cruellement traitée.

Colardeau vécut, pendant quelques années et jusqu'à sa mort – et comme bien des écrivains désargentés de son époque – chez une aristocrate, la marquise de Viéville, dont les Mémoires... nous disent qu'elle était une « femme donnant dans le bel esprit et la philosophie », ajoutant que "le bruit courait qu'elle l'avait épousé (Colardeau) ou qu'elle l'épouserait". Il semble que la marquise se donna du mal pour faire de son poète un académicien mais il ne faut pas pour autant oublier que – toujours selon les rédacteurs des Mémoires... – Colardeau avait, dans le monde des lettres, la réputation d'écrire fort peu mais d'être le meilleur versificateur de France.

En janvier 1776, Colardeau succéda au duc de Saint-Aignan à l’Académie française. Mais il n’eut même pas le loisir de prononcer son discours de réception car il mourut le 7 avril 1776, âgé seulement de 43 ans. --->

Works

 * Lettre d'Héloïse à Abailard, in imitation of Alexander Pope, (1756) ;
 * Astarbé  (1758), tragédie ;
 * Armide à Renaud (1758) ;
 * Caliste  (1760), tragédie ;
 * Le Patriotisme (1762) ;
 * Epître à Minette (1762) ;
 * Les Perfidies à la Mode (1766), comédie ;
 * Les Nuits d'Young (1770) ;
 * Le Temple de Gnide (1772) ;
 * Epître à M. Duhamel de Denainvilliers (1774) ;
 * Les Hommes de Prométhée (1774).

His works form 2 volumes in-8, 1779.