Landstände

The Landstände (singular Landstand) or Landtage (singular Landtag) were the various territorial estates or diets in the Holy Roman Empire in the Middle Ages and the early modern period, as opposed to their respective territorial lords (the Landesherrn).

Usage
The structure of the Landstände was highly variable depending on the country and period of history. Furthermore, both the representatives of the older system, the Ständeordnung, where the estates were predominant, and the parliaments of the newer people's representative systems were called Landstände. The term Landtag was used, both under the Ständeordnung as well as the newer representative structures, for a general assembly of the estates or the parliament. The totality of the Landstände in a sovereign territory was also called the Landschaft.

In the older feudal system, the estates originally consisted of the assembly of deputies of the privileged estates of a country, the nobility and the clergy, who had joined together to form an organised body. Later, representatives of the towns were added. In some cases (for example, in Vienna, Württemberg or Mecklenburg), yeomen (Freibauer) were also given the right to participate as representatives of the peasants. An unusual exception were the estates in the land of Hadeln, which were formed almost exclusively of the farmers of large farms (Großbauer).

At the Landtage, the Landstände were divided into separate curiae (divisions). As a rule, three curiae were usually distinguished: the prelates, the knights and the towns. However, the early Landstände initially only represented the rights of their own estate and could only indirectly be considered to represent the whole population in their domain at the same time. In the Ständeordnungen, unlike absolutist systems of rule, the prince could not raise new taxes or adopt new laws outside his own personal estate (chamber goods or Kämmergüter) without the consent of the Landstände. In some cases, the estates also shared in the administration of justice and other public affairs. The limits of their powers were not usually accurately determined.

Sometimes, the term Landstände was retained even for the constitutional assemblies of newer representative systems, which in many countries took the place of the privileged assemblies of the Ständeordnung during the 19th century.

Precursor
The Landstände first emerged in the 14th century, although the term itself was not used in Middle High German and was probably first translated later from the French word états. But it was not a new concept. The records of the Roman historian, Tacitus, show that co-determination was already being practised in the classical period at important public occasions. And according to the old Germanic law, public meetings and court hearings - the so-called things - were held, in the open. Even in the later Frankish Empire, alongside the general assemblies of the nobility and clergy, so-called placita are recorded; a form of representation of the people.

In individual tribes, for example the Bavarians and Saxons, there were such meetings too. However, these gatherings did not represent a formal grouping of the estates, as had evolved by the 14th century. Even the imperial and knightly assemblies and the state things of the 12th and 13th centuries were structures that dealt with the general welfare of the land, but these meetings still lacked the character of an independent body. <!--

Entstehung der Landstände
Seit dem 14. Jahrhundert bildeten sich mit der Entwicklung der Landeshoheit und mit der festeren Begrenzung des Territorialbestandes der einzelnen Herrschaften die eigentlichen Landstände aus den eingesessenen Herren, Vasallen und Ministerialen heraus. Diese fingen an, sich über ihre Rechte und Freiheiten von den Landesherrn urkundliche Zusicherungen erteilen zu lassen und schlossen untereinander Bündnisse zur Wahrung ihrer eigenen Rechte und Freiheiten.

Für den Zusammenschluss zu festen Organisationen bestanden verschiedene Gründe. Zum einen verlangten die Landesherren jetzt häufig Steuern und die größeren Grundbesitzer, wollten sich von dem Landesherrn bestimmtere Versprechungen über die künftige Anlegung der Steuern geben lassen. Zum anderen waren Streitigkeiten über Sukzessionsverhältnisse, der Übergang des Landes an einen neuen Herrn oder die Wiedervereinigung getrennter Landesteile Veranlassung zur Bildung einer festen Vereinigung. Aus den dabei gewonnenen Privilegien bildete sich nach und nach eine Summe von Landesfreiheiten der Landstände gegenüber den Landesherren heraus.

Im 15. und 16. Jahrhundert wuchs der Einfluss der Landstände. Die Landesherren waren wegen der Beschränktheit ihrer eigenen Mittel oft auf die Unterstützung ihrer Landstände angewiesen, womit diese an Bedeutung gewannen. Daher traten die Landstände im 15. und 16. Jahrhundert häufig sogar als wirkliche Mitregenten auf und beschäftigten sich mit allen wichtigeren Angelegenheiten, selbst solchen, die zunächst nur die fürstliche Familie angingen. Aus der ursprünglichen Pflicht der Vasallen, ihren Lehnsherrn in bestimmten Fällen mit besonderen Leistungen zu unterstützen, entwickelte sich das Steuerbewilligungsrecht der Landstände. Es folgte die Gründung eigener landschaftlicher Kassen, in die zunächst die bewilligten Steuern eingezahlt wurden, um von da aus erst in die fürstlichen Kassen übergeführt zu werden. Für die Abwicklung setzten die Landstände vielfach ständig tagende Gremien (genannt Collegium, Ausschuss, Kommissariat, Verordnung usw.) ein und bauten repräsentative Gebäude.

Niedergang der Landstände
Im 17. Jahrhundert begann durch den Dreißigjährigen Krieg der Niedergang der Landstände in den meisten deutschen Staaten. Dieser setzte sich im 18. Jahrhundert fort.

Mit der wachsenden Macht des Landesfürstentums (gemäß den Vorstellungen des Absolutismus) und der Entwickelung eines fürstlichen Beamtenstandes sank die Macht der Landstände, die in vielen Territorien fast bedeutungslos wurde, in andern Gebieten aber auch im 18. Jahrhundert noch großen Einfluss auf die Landesverwaltung besaßen. Dazu trug besonders die völlige Veränderung des Kriegswesens bei, welche die Macht in den Händen der Landesherren konzentrierte. Zudem beschränkte die Reichsgesetzgebung die Selbständigkeit der Landstände.

In Württemberg erhielt sich ihre volle Wirksamkeit bis 1805. Im Königreich Sachsen behielten die Landstände bis zur Einführung der konstitutionellen Verfassung 1831 ihre Vormachtstellung. In Mecklenburg konnten die Landstände sogar bis 1918 ihre Macht erhalten. In Niedersachsen existieren „Landschaften“ mit ständischer Verfassung bis heute fort.

Einzelne Landstände

 * Landstände der Landgrafschaft Hessen
 * Landstände des Großherzogtums Hessen
 * Württembergische Landstände

Ständehäuser
Für die Landstände wurden im 19. und noch bis in die ersten Jahre des 20. Jahrhunderts Ständehäuser als eigene Bauten mit Versammlungssälen und Verwaltungsräumen errichtet. -->

Literature

 * Kersten Krüger: Die landständische Verfassung. Munich, 2003, ISBN 3-486-55017-9 (Enzyklopädie deutscher Geschichte, 67).