Malgré-nous

Malgré-nous (lit. 'we despite ourselves', or more figuratively 'we who are forced against our will') is a term that refers to men from Alsace–Lorraine who were conscripted into the German military after the region's annexation from France during World War II. The female term Malgré-elles is sometimes used to refer to the Alsace-Moselle women also drafted against their will into the general German war effort.

History
Based on orders from Gauleiter Robert Heinrich Wagner, the regional military governor of Alsace, of 25 August 1942, some 100,000 Alsatians and 30,000 Mosellans were drafted by force into the German armed forces. Heller and Simpson (2013) say: "Forced enrollment was organized in Alsace largely because of the disappointing number of Alsatians volunteering for the SS (at most 2,000). The fear from the high loss rates of the German Wehrmacht especially in Russia, were the most important point to stay away from any form of volunteering in German military units. Additionally, many men who refused conscription saw their 'entire family...deported after they refused to serve'."Most of those were sent to the Eastern Front. A smaller number served in the Waffen-SS.

Some Malgré-nous deserted the Wehrmacht to join the French Resistance or escape to Switzerland, thereby running the risk of having their families sent to work or concentration camps by the Germans. According to historian David Kaplan, 40,000 "either avoided the draft or deserted once in uniform". This threat obliged the majority of them to remain in the German army. After the war, they were often accused of being traitors or collaborationists. In July 1944, 1,500 Malgré-nous were released from Soviet captivity and sent to Algiers, where they joined the Free French Forces.

Thirteen Malgré-nous were involved in the massacre of Oradour-sur-Glane together with one genuine volunteer from Alsace. In a trial in Bordeaux in 1953 they were sentenced to prison terms between 5–11 years, while the volunteer was sentenced to death. The trial caused major civil unrest in Alsace, as most of the Malgré-nous had, by definition, been forced to serve in the Waffen-SS; public pressure led to a re-examination of the convictions, ultimately resulting in a general amnesty by the French National Assembly on 19 February 1953.

Of the estimated 130,000 Malgré-nous, some 32,000 were killed in action and 10,500 are still missing in action (and presumed dead). Between 5,000 and 10,000 prisoners-of-war died in captivity, most of them at the Soviet camp at Tambov. The last POWs were released in 1955. Forty thousand of the Malgré-nous were invalids after the war. <!-- work area for translation from corresponding French article version 189019757

Contexte historique
L’Alsace (moins l'arrondissement de Belfort), une partie de la Lorraine — le département de la Moselle dans ses limites actuelles — et quelques villages du département des Vosges furent cédés à l'Empire allemand au Traité de Francfort, après la défaite française de 1871 laissant aux populations pendant quelques mois le choix d' "opter" pour la France. Les populations de ces contrées qui restent sur place - notamment pour garder une présence française en zone annexée - se sont ainsi retrouvées sujets de l'Empereur germanique et soumises aux obligations et usages des ressortissants du nouveau Reich. Les jeunes hommes durent accomplir leur service militaire et tous ces soldats Alsaciens-Lorrains ont été mobilisés - au sein des armées de l'empire germanique - durant la Première Guerre mondiale. Entre 1914 et 1918, environ 18000 Alsaciens-mosellans « réfractaires » choisissent de quitter leurs familles pour aller s'engager dans l'armée française, alors que 380000 conscrits Alsaciens et Lorrains partent servir l'Allemagne et le Kaiser. This mobilisation au début de la Première Guerre mondiale se fait globalement sans heurt, les jeunes générations n'ayant jamais connu la France et se considérant comme citoyens allemands. On le voit dans l’article en allemand Ich bin ein Kriegskind du pasteur Jean-Jacques Reutenauer, né en 1952. Son grand-père lui ayant dit quand il était encore tout jeune : « Si en 1917 les Américains n’étaient pas venus, nous n’aurions pas perdu la guerre ! », l’enfant répondit : « Mais, grand-père, la guerre c’est bien nous qui l’avons gagnée ! – Tu es trop jeune pour comprendre. » . À la fin de la guerre, en 1918, après 4 ans de dictature militaire, de brimades et de destructions volontaires, la population d'Alsace-Moselle n'éprouve plus la moindre sympathie pour l'Allemagne et fait le dos rond en espérant une paix prochaine.

Le problème est radicalement différent en 1942, tant sur le plan sociologique que sur le plan juridique. D'un point de vue humain, les jeunes appelés Alsaciens et Mosellans ne sont pas nés Allemands ; ils sont majoritairement restés « Français de cœur » et n'ont pour la plupart pas opté pour obtenir la nationalité allemande, qui leur a été octroyée d'office au nom du Volkstum. D'un point de vue légal, l’annexion de facto des trois départements français par l'Allemagne nazie n'a pas été ratifiée par le droit international ni d’ailleurs par aucun traité entre la France de Vichy et l’Allemagne ; c’est ce que précise le une protestation du général Huntziger au général von Stulpnagel, président de la commission allemande d’armistice. Il y est bien dit : « C’est avec la France entière, dans ses frontières de l’état de 1939, que l’Allemagne a signé la Convention du » et on rappelle que cette Convention avait précisé « que le Gouvernement français avait le droit d’administrer les territoires occupés et non occupés, sans limitation territoriale aucune ». « Dès l'été 1940, écrit Bernard Vogler, l'attitude des catholiques est quasi-unanime dans le refus, qui ne fait que s'accentuer durant les quatre années, soit une attitude totalement différente de leurs coreligionnaires sous le régime de Vichy […] En été 1940 la grande majorité des protestants s'imaginent que ce sont les mêmes Allemands que ceux d'avant 1918. Aussi ce malentendu initial favorise-t-il un certain nombre de ralliements […] Mais cette attitude initiale est rapidement balayée : en l'espace de six mois on passe de la confiance à l'amertume de la parole trahie. »

Bien que le terme « malgré-nous » apparaisse déjà en 1920, après la Première Guerre mondiale, lorsque des associations d'anciens combattants alsaciens et lorrains de la Grande Guerre emploient cette formule pour mettre en avant le fait qu'ils avaient dû se battre « malgré eux » dans l'armée allemande contre la France, les premiers véritables « malgré-nous » ont été incorporés de force par l'armée allemande à partir d'.

Quand l'armistice du 22 juin 1940 est signé, les cas de l'[0[Alsace]] et de la Moselle ne sont pas évoqués. Ce territoire reste donc juridiquement français, bien qu'il fasse partie de la zone militairement occupée par l'Allemagne.

Le régime nazi l'annexe de fait au territoire allemand, par un décret du signé par le Führer Adolf Hitler qui en interdit la publication.

Le gouvernement de Vichy se borne à des notes de protestation adressées aux autorités allemandes de la commission de Wiesbaden, mais sans les rendre publiques, craignant les réactions allemandes : « Vous comprenez, disait en le maréchal Pétain à Robert Sérot, député de la Moselle, les Allemands sont des sadiques qui nous broieront si, actuellement, nous faisons un geste. » . D’ailleurs ces notes restaient toujours sans réponses.

Le bruit se répand alors qu'une clause secrète avait de nouveau livré l'Alsace-Lorraine à l'Allemagne, à cette différence près que les trois ex-départements français ne formaient plus une entité propre, comme c'était le cas lors la précédente annexion. Ainsi, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin deviennent le CdZ-Gebiet Elsass, territoire rattaché au Gau Baden-Elsaß ; tandis que la Moselle devient le CdZ-Gebiet Lothringen, territoire rattaché au Gau Westmark le. -->