Pfaffenstein

The Pfaffenstein, formerly called the Jungfernstein, is a table hill, 434.6 m above sea level, in the Elbe Sandstone Mountains in Saxony. It lies west of the River Elbe near Königstein and is also referred to as "Saxon Switzerland in miniature" on account of its diverse structure.

The wild, jagged mountain with its numerous caves reveals traces of Stone and Bronze Age settlement and was later used frequently as a place of refuge during times of crisis as a result of its poor accessibility. Since the 19th century the Pfaffenstein has been developed for touristic purposes. The hill now boasts an inn, an observation tower, several viewing points and other places of interest on the mountain.

Since the early 20th century the massif of the Pfaffenstein has been used for rock climbing and, with its 32 rocks, is one of the most important climbing areas in Saxon Switzerland. The best-known rock and symbol of the Pfaffenstein is the Barbarine, a 43 m rock pinnacle, that has been placed out of bounds to climbers since 1975 due to serious erosion damage.

Location and area
The Pfaffenstein lies about 2 km south of the village of Pfaffendorf in the borough of Königstein. Another nearby settlement is Cunnersdorf about 3 km southeast. Its nearest neighbour is the 349.6 m Quirl to the northwest, another table hill.

To the south, the mountain is surrounded by woods that drop away to the stream of Cunnersdorfer Bach. Around the northern part of the Pfaffenstein the land is predominantly used for agriculture.

The mountain looks like an elongated summit plateau running north-to-south for about 1 km, with a width of up to 400 m from west-to-east. It has an area of some twelve hectares and rises about 100 m above the surrounding countryside. The actual summit lies in the southern part of the plateau. The edge of the Pfaffenstein is formed by rugged and heavily fissured sandstone rocks. There are numerous isolated rock formations around the main massif, the best-known being the Barbarine on the southern tip of the Pfaffenstein. Other significant rock pinnacles are the Königspitze, the Förster, the Bundesfels, the Rauhe Zinne, the Jäckelfels, the Pfaffenschluchtspitzen, the Peterskirche and the Einsiedler.

Origin of the name and legends
The name Pfaffenstein is very probably derived from the nearby village of Pfaffendorf. This settlement in the borough of Königstein was given its name because its inhabitants paid taxes to the church at Königstein in the Middle Ages, as evinced by the first mention of the village's name in the records in 1437. Its old name of Jungfernstein ("Virgin Rock") comes from a legend about the origin of the Barbarine rock pinnacle, according to which a woman sent her daughter to church on Sundays. However, when she caught her picking bilberries on the Pfaffenstein instead, the mother cursed her daughter, turning her to stone.

Early history
The plateau of the Pfaffenstein had already been settled by about 3,000 years ago. Archaeological excavations unearthed both Stone Age and Bronze Age artefacts of the Lusatian Culture. On the plateau, near the present hilltop inn, various stone flat axes, clay vessels, a grinding stone and the site of a hearth came to light during digs from 1896 to 1912. In 1921 the innkeeper, Richard Keiler, found two bronze bangles. Other excavations were carried out on the plateau in 1967; they confirmed the settlement as being part of the Lusatian Culture. The diggers found more ceramic artefacts and a whetstone.

The site was probably one of the oldest fortifications of the Lusatian Culture. The only prehistoric relic still visible today is the semi-circular rampart, also dating to the Bronze Age, on the western side of the Pfaffenstein near the Bequemer Aufstieg trail. The 200 m embankment probably guarded the only entrance to the plateau and was surrounded by a ditch. Archaeological investigations in 1959 and 1961 estimated its age at about 3,000 years. More pieces of ceramic were discovered inside the rampart.

Early Modern Era
The Pfaffenstein was first mentioned in the records in 1548: the official probate register of Pirna recording in that year the right of Pfaffendorf farmers to use the Pfaffenstein for grazing and wood gathering. The Pfaffenstein was also used in times of war by the villagers of Pfaffendorf as a refuge and hideaway for their cattle. During the Swedish invasion of 1706 a small hut was erected on the mountain for the Königstein senior forester. The local farmers last used the hill as a place of concealment during wartime in 1813, in this case the War of the Sixth Coalition against Napoleon. Even caves like the Kuhstall Cave must have been used as secret hideaways. However, apart from wartime, the Pfaffenstein had few visitors and those were mainly the electorate's appointed hunters who are probably responsible for the dates "1702" and "1714" scrawled in the Schwedenkeller and on the Bequemer Aufstieg.

On the eastern side of the hill a large rock face collapsed in 1838. One of the piles of rubble at the foot of the cliff is the present-day climbing area of Klamotte. The resulting fresh rock face is visible a long way off and is called the Weiße Wand ("White Wall") on account of its light-coloured, relatively unweathered surface.

First tourist activity in the 19th century
Carl Gottlob Jäckel (1803–1882) pioneered the exploitation of the Pfaffenstein for tourism in modern times. His good local knowledge made him a trusted tour guide and the locals referred to him as the "Mountain Spirit of the Pfaffenstein" (Berggeist vom Pfaffenstein) or the Rübezahl of the Pfaffenstein. He planned and led the establishment of the first trails and rediscovered the Kuhstall Cave. In 1881 a marble medallion was placed on the Jäckelfels, a crag named in his honour. The medallion has a life-sized head and shoulders relief with the inscription "The explorer and guardian of the Pfaffenstein, Mr. Karl Gottlob Jäckel honoured by the Fatherland. Alpine Club of Saxonia on 2 October 1881".

In 1852, at Jäckel's instigation, Carl Gottlieb Kliemann from Pfaffendorf established the first, small inn on the hill in a cattle stall. Kliemann also blazed the first trails to various viewing points and notable rock formations.

Supported by his brother-in-law Kliemann, probably out of self-interest, Friedrich Eduard Goldschmidt, a lithographer and counterfeiter who had escaped from prison in Königstein on the night of 27 September 1854, forged Anhalt-Dessau five gulden notes in a cave near the cattle hut. It is commonly assumed that it was the cave that now bears his name, Goldschmidt Cave, however, it is possible that he hid in the rather drier Falken Cave. Another theory is that he only went to the cave during the day, but used to stay overnight in his brother-in-law's hut. Goldschmidt was arrested in Dresden at the end of November 1854. A court sentenced Goldschmidt, his brother-in-law Kliemann and other accomplices to jail; the Kliemann inn was then demolished.

In the time that followed, the hill was gradually made more accessible. An unknown visitor in 1863 had a stone bench hewn out of a rock. In 1878/1879 Carl Gottlob Jäckel established the first relatively accessible trail roughly along the line of the present day Bequemer Aufstieg. In order to be able to cater for visitors, in 1880 Paul Ulbrich, the innkeeper of the Pfaffendorf Inn, built a new summer restaurant on the site of the old hut, once again at the suggestion of Jäckel. It was replaced in 1891 by a stone building on the site of the present hilltop restaurant.

Fundamental changes around 1900
The Widow Ulbrich sold the inn in 1895 to the Keiler family, who ran it for three generations until 1990. Hermann Keiler extended the inn between 1897 and 1904, giving it its present appearance. Until 1912 everything had to be laboriously carried up the hill, as a result it was decided to build a material lift which is still working today.

Hermann Keiler, who had already purchased three plots of land on the hill, originally rented land from several other owners of the hill in order to offer visitors access to the rock formations. Finally he and his son bought as many of the plots as possible, so that the family ended up owning eleven of the twelve hectares of the plateau.

The first wooden observation tower was inaugurated on 2 September 1894 and offered a comprehensive all-round view from the Pfaffenstein, unimpeded by trees. Its construction was funded by the widow, Mrs Ulbrich. Because the tower had become dilapidated, the new tenant, Hermann Keiler, had it torn down in 1904 and replaced by a new structure made of sandstone. Under the direction of master builder Naumann from Königstein the new tower was ready by the spring. The requisite stone was cut on the site during the winter; all other materials, such as limestone, roof slates, windows and doors had to be painstakingly carried up the hill. On 7 August 1904 the 29 m tower was consecrated by the priest, Hoyer, from Königstein.

To improve access, the Nadelöhr was opened in 1897. About the same time the hill began to be used for recreational climbing, the most important steps being the first ascents of the Nordturm in 1900 and the Barbarine in 1905. Another easy trail up to the Pfaffenstein, the Klammweg, was blazed in 1913. An indication of the popularity of the hill was the visit in 1915 of the Saxon king, Frederick Augustus III, who climbed the Pfaffenstein with his daughters and stopped by at the hilltop inn.

20th century
After being damaged by a lightning strike in 1944 and suffering badly from the resulting erosion, the head of the Barbarine had to be reinforced more than once. Since 1975 it has been out of bounds to climbers, in order to preserve the rock.

In 1992 the state of Saxony purchased the land on the Pfaffenstein from the Keiler family for 2.9 million DM for the Saxon Switzerland Conservation Association. In 1993 the inn also went into the ownership of the association. The observation tower was reopened again in 1995 after renovation.

On 26 June 1997 the nature reserve created in 1990 was further extended. Several places of interest may now only be accessed for sport climbing, including the Dom, the Königsgarten and the Nasse Schlucht. <!-- Im Bereich des Schichtenwechsels befinden sich tiefgreifende Schichtauswitterungen, Bänder, zurückspringende Wandpartien und Höhlen.

Mehrere große Schluchten, etwa die Nasse Schlucht (siehe Karte), zerteilen das Plateau so stark, dass sich mit Wänden, Türmen und Einzelfelsen eine große Vielfalt an Formen gebildet hat. Auffällig sind vor allem die sich fast rechtwinklig schneidenden Klüfte, insbesondere an der Westseite. Sie entstanden durch Druckspannungen der am Nordrand der Sächsischen Schweiz verlaufenden Lausitzer Verwerfung und die Hebung des Erzgebirges, die für eine ganz leichte Neigung der Sandsteinschichten des Pfaffensteins nach Westen gesorgt haben. Dadurch treten die Sickerwässer in den Zwischenräumen und Schichten vor allem nach Westen aus. Sichtbare Folgen sind die stark ausgeprägten Schluchten und die schmale, aber auffällige Terrasse an der Westseite. Auf der Ostseite entstanden unterhalb des Plateaus verschiedene Klufthöhlen. Am Wandfuß führten die Verwitterungsprozesse zur Bildung des auffälligen, rund um den Berg reichenden Fußhangs mit teilweise sehr großen Felsbrocken und Verwitterungsschutt. An der Ostseite sind noch die Folgen des letzten großen Bergsturzes sichtbar, bei dem am 3. Oktober 1838 die Weiße Wand an der Ostseite entstand. Das ausgedehnte Blocktrümmerfeld unterhalb der Wand ist inzwischen fast vollständig bewachsen und kaum mehr erkennbar.

Bedingt durch die Wasserundurchlässigkeit zweier eiszeitlicher, 1,5 Meter mächtiger Lösslehmschichten entstanden Wasseransammlungen wie der Nixensee oder der Schwarze See. Die Verfügbarkeit von Wasser trug zur frühneuzeitlichen Besiedelung bei.

Höhlen
Am Pfaffenstein befindet sich rund ein Dutzend Schichtfugen-, Kluft- und Trümmerhöhlen. Die Schichtfugenhöhlen liegen vor allem auf der Ostseite des Berges in dem etwa 15 Meter unterhalb des Plateaus verlaufenden Schichtfugenband. Dort befindet sich auch die bekannteste Höhle des Pfaffensteins, die nach dem Geldfälscher benannte Goldschmidthöhle. Sie ist eine Kluft- und Schichtfugenhöhle und ragt gut zehn Meter in den Fels hinein. Die Goldschmidthöhle ist eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten des Berges. Auf dem gleichen Fugenband liegt die Falkenhöhle. Einige kleinere Schichtfugenhöhlen befinden sich oberhalb des Fußhangs an der Nordseite des Pfaffensteins. Eine weitere besuchbare Höhle ist der Kleine Kuhstall, eine nach zwei Seiten offene Trümmerhöhle an der Westseite.

Die größte Höhle am Pfaffenstein ist die um 1910 entdeckte Bellohöhle. Sie wurde nach dem Hund des damaligen Bergwirts Richard Keiler benannt. Der Hund war in die Höhle gestürzt und trug somit zu ihrer Entdeckung bei. Diese über 20 Meter lange Trümmerhöhle hat ihr Mundloch unterhalb des Jäckelfelsens, sie ist allerdings aufgrund der teilweise sehr engen Kriechgänge nicht touristisch erschlossen.

Böden
Am und auf dem Pfaffenstein handelt es sich zumeist um Felshumusböden, Ranker und Podsole mit geringer Tiefe. Auf Blockschutt hat sich Skeletthumusboden gebildet. In Mulden und Rinnen sind Kolluvisole zu finden. Über den Resten des Pleistozäns findet man Pseudogley-Parabraunerden bis Parabraunerde-Pseudogleye aus Kies beinhaltendem Lehmschluff.

Flora
Im Allgemeinen entspricht die Vegetation der des Elbsandsteingebirges. Vielseitige Strukturen wie exponierte Felsen und feuchte Schluchten bilden einen vielfältigen kleinen Lebensraum.

An sonnenreichen und mit wenig Feinerde versehenen Orten wachsen nur wenige, dem Standort angepasste Pflanzen, wie Flechten und Moose. An abgelegenen Stellen hingegen, vor allem in Schluchten, bilden sich Wasserreservoire mit viel Feinerde und einer vielseitigen Vegetation.

Der Baumbestand am Hangfuß und am Schuttkegel ist von menschlicher Nutzung geprägt. Vor allem an der Ost- und der Südwestseite herrschen Fichtenbestände (ca. 30 Prozent) vor, die jedoch als naturnaher Wald zurückgeführt werden sollen. An der Nord- und der Westseite kommt noch die natürliche Vegetation mit Eichen und Buchen vor. Auf dem Felsen selbst gedeihen vor allem Birken und Eichen, vereinzelt auch Rotbuchen. An den Felssohlen und -kanten ist ein Wechsel zum Kiefernriffwald zu beobachten.

Typische Vertreter der Bodenvegetation sind das Säure anzeigende Heidekraut, die Heidelbeere, die Preiselbeere und die Draht-Schmiele.

Fauna
Als Vertreter der Vogelwelt auf dem Pfaffenstein sind neben Bewohnern von Laub- und Nadelwäldern vor allem typische Felsenbewohner zu finden. Vor dem Zweiten Weltkrieg galt der Pfaffenstein als das bekannteste Brutrevier des Wanderfalken im Elbsandstein, aber schon bald nach dem Krieg verschwand der Wanderfalke vom Berg, in der Sächsischen Schweiz starb der Wanderfalke bis 1972 vollständig aus. Im Zuge der Wiederansiedlung des Wanderfalken ab 1989 brüteten die Vögel erstmals 1993 wieder in den Felswänden des Pfaffensteins. Seither ist jedes Jahr mindestens ein Paar zu finden und horstet vor allem in den Abbruchwänden auf der Südostseite. Häufiger als der Wanderfalke ist der Turmfalke, dessen Bestände von etwa acht bis zehn Paaren Mitte der 1990er Jahre allerdings etwas zurückgegangen sind. Seit 1990 brüten auch wieder Kolkraben am Pfaffenstein. Weitere Felsenbrüter in den Wänden des Bergs sind Waldkauz, Rauhfußkauz und Hohltaube. Im Wald des Plateaus gibt es eine Vielzahl an Brutvögeln, so etwa verschiedene Spechtarten wie der Schwarzspecht. Darüber hinaus treten kleinere Singvögel wie etwa Kleiber, Hausrotschwanz oder Gartenrotschwanz auf. Bisher wurden rund 30 Arten von Singvögeln nachgewiesen.

Bei den Säugetieren sind ebenfalls viele an das Leben im Fels angepasste Arten zu finden, so etwa verschiedene Fledermausarten, die die Schluchten als Schlafplatz benutzen. Ein ehemaliger Bewohner des Pfaffensteins ist der Gartenschläfer, der bis in die 1960er Jahre sehr häufig zu finden war. Er ist aus noch weitgehend unbekannten Gründen völlig verschwunden, die letzten Gartenschläfer wurden in der Sächsischen Schweiz 2007 gesichtet Sehr häufig in den Felsen ist dagegen der etwas größere Siebenschläfer zu finden. Weitere Nagetiere auf dem Pfaffenstein sind diverse Mäusearten (Brandmaus, Gelbhalsmaus, Waldmaus, Schermaus, Feldmaus, Erdmaus, Rötelmaus) und Eichhörnchen. Es gibt auch Vorkommen von Spitzmäusen (Waldspitzmaus, Zwergspitzmaus, Gartenspitzmaus) und Maulwürfen, letztere haben sich sogar das Plateau erobert. Weitere Säugetiere auf dem Pfaffenstein sind Feldhase, Reh, Steinmarder, Dachs und Fuchs.

Lurche und Kriechtiere sind eher selten auf dem Pfaffenstein zu beobachten. An Lurchen wurden bislang gelegentlich Grasfrosch und Erdkröte gefunden. Die Reptilien sind durch kleinere Vorkommen an Waldeidechsen, Zauneidechsen, Kreuzottern und Ringelnattern vertreten, am häufigsten zu finden sind Blindschleichen.

Aufstiege
Zum Plateau des Pfaffensteins führen drei Aufstiege:
 * Der Bequeme Weg ist der wohl älteste Auf- und Abstieg. An der Westseite führt er rechts am Jäckelfels vorbei und dann in verschlungenen Pfaden und einigen Stufen durch eine feuchte bewachsene Schlucht weiter auf den Berg.
 * Der 1913 erschlossene Klammweg führt links am Jäckelfels vorbei. Zunächst verläuft er über Stufen zwischen und unter Felsen entlang, ehe man nach einer Brücke die Gaststätte auf dem Berg erreicht. Markantester Felsen ist das Fallbeil, ein beim Herabstürzen in der Klamm stecken gebliebener Felsen.
 * Von Norden erreicht man das Plateau am schnellsten über das Nadelöhr. Der Pfad besteht aus rund 600 ungleichmäßig hohen Stufen und ist in seinem oberen Abschnitt so eng, dass keine zwei Personen nebeneinander Platz finden. Auch ist der 1897 erschlossene Pfad gegen Ende so steil, dass der Aufstieg auf festinstallierten Eisenleitern erfolgen muss. Dabei durchsteigt man ein horizontales, recht enges Felsloch.

Weitere Aufstiege sind nicht mehr nutzbar oder gesperrt. Dazu zählen u. a. die Wirtsstiege und die Nasse Schlucht. Die sogenannte Wirt(schaft)sstiege an der Ostseite des Felsens in der Nähe des Lastenaufzugs besteht aus Stahlbügeln an einer Felswand und diente früher den Wirtsleuten als schneller Auf- und Abstieg. Inzwischen wurde ein Teil der Stahlbügel entfernt und es besteht Absturzgefahr. In den Stein gehauene Stufen und eine Mauer zeugen noch vom Aufstieg durch die Nasse Schlucht auf der Westseite des Pfaffensteins. Der Aufstieg wurde seit etwa 1900 nach Fertigstellung des Nadelöhrs nicht mehr unterhalten und ist nun versperrt. Die Schlucht ist nur noch als Zugang zu verschiedenen Kletterfelsen benutzbar.

Sehenswürdigkeiten
Am Berg befinden sich mehrere Aussichtspunkte, vor allem an der Kante des Felsplateaus. Gegenüber der dem Pfaffenstein vorgelagerten Barbarine liegt die Barbarinen-Aussicht. Sie bietet den Blick auf die Barbarine und weitere Tafelberge der Sächsischen Schweiz, den Gohrisch, den Papststein und die Zschirnsteine, bei guter Sicht ist auch der Hohe Schneeberg erkennbar. Die Südaussicht bietet die Sicht auf die Zschirnsteine und als große Terrasse eine Möglichkeit zum Ausruhen. Am Opferstein hat man einen weiten Blick nach Westen.

Weitere Aussichtspunkte sind der Marienblick, oberhalb der Weißen Wand und die Albrechtsburg.

Der Jäckelfels, auch Jäckelfelsen, ist ein Felsen im Westen des Pfaffensteins, wo der Klammweg vom Bequemen Weg abzweigt. Dort befindet sich ein kleiner Platz mit dem Bronzemedaillon und der Gedenktafel für Carl Gottlob Jäckel. Die meisten der Höhlen am Pfaffenstein sind nicht ohne Kletterausrüstung zugänglich, lediglich die Goldschmidthöhle kann bequem begangen werden.

Der Berggasthof im Osten des Gipfelplateaus dient als Bildungs- und Begegnungsstätte für die Themenschwerpunkte Erlebnisgeologie und Waldpädagogik. Seit 2007 befindet sich in einem angegliederten Raum eine zusammen mit dem Museum für Mineralogie und Geologie Dresden gestaltete Ausstellung zum Thema Geologie und Fossilien der Sächsischen Schweiz. Nahe am Gasthof steht der 29 Meter hohe Aussichtsturm. Von dort bietet sich ein Rundumblick, vornehmlich aber nach Osten und Westen, da die Sicht in die restlichen Richtungen durch Bäume beeinträchtigt ist.

Klettersport
Der Pfaffenstein ist mit 32 offiziell anerkannten Klettergipfeln und über 850 Kletterwegen und Varianten eines der bedeutendsten Teilgebiete im Klettergebiet Sächsische Schweiz. Die Kletterfelsen heben sich bis auf wenige Ausnahmen kaum von der Grundsilhouette des Pfaffensteins ab, erreichen aber Höhen von teilweise über 50 Metern. Durch die raue, meist sehr feste Oberfläche bietet der Sandstein am Pfaffenstein vielfältige Klettereien bis in die obersten Schwierigkeitsgrade.



Im Vergleich mit anderen Kletterzielen in der Sächsischen Schweiz wurde der Pfaffenstein relativ spät für den Klettersport entdeckt. Erst 1900 bestiegen Oscar Schuster und Gefährten mit dem Nordturm den ersten markanten Klettergipfel. Die Besteigung der Barbarine folgte 1905 durch Rudolf Fehrmann und Oliver Perry-Smith. Den letzten schweren Gipfel, die Königspitze, bestiegen die Kletterer 1929. In den Folgejahren erreichten sie immer höhere Schwierigkeiten. Eine herausragende Erstbegehung gab es nach dem Ersten Weltkrieg mit der Barbarine-Talseite (Schwierigkeitsgrad VIIc nach der Sächsischen Schwierigkeitsskala). Diese Durchsteigung glückte nach mehreren Anläufen Alfred Herrmann 1924.

Nach mehreren Jahren der Ruhe, bedingt auch durch den Zweiten Weltkrieg, begann in der Nachkriegszeit eine Phase der intensiveren Neuerschließung. In diesem Zusammenhang sind die Wege Schwarze Kante an der Königspitze (VIIIa) und der Direkte Herbstweg (VIIIc) an der Nördlichen Pfaffenschluchtspitze zu nennen. Herbert Richter war 1956 bzw. 1957 der Erstbegeher beider Wege. Die Nordostwand (VIIIb) am Förster folgte 1969 durch den damals noch jungen Bernd Arnold. Ein Jahr später beging Helfried Hering als Erster eine der schwersten Rissklettereien in der Sächsischen Schweiz, den Schiefen Tod (VIIIb) am Einsiedler. Die Talseite (VIIIb) am Bundesfels folgte 1975 durch Manfred Vogel. Die erste IXa am Pfaffenstein war der Nordpfeiler am Nordturm von Bernd Arnold im Jahr 1979.

Bernd Arnold gelangen in den Jahren 1979 bis 1982 mit der 1000-Mark-Wand in der Talseite der Südlichen Pfaffenschluchtspitze, der (Un-)vollständigen Sinfonie am Nordturm und dem Lohn der Angst am Jäckelfels (alle IXc) auch mehrere Wege an der damaligen Leistungsgrenze. Die 1000-Mark-Wand war die erste IXc am Pfaffenstein. Willy Häntzschel, ein Spitzenkletterer der Vorkriegszeit, hatte 1968, überzeugt von der Undurchsteigbarkeit der Wand, Bernd Arnold 1000 Mark geboten, falls er die Wand durchsteigen sollte. Bereits 1969 unternahm Arnold den ersten Versuch, aber erst am 18. August 1979 gelang ihm nach mehreren weiteren Anläufen der erfolgreiche Durchstieg der Wand.

Neben Arnold gelangen auch Falk Schelzel, Thomas Rudolf und den beiden Tschechen Jindřich Hudeček und Vaclav Vodička mehrere Wege in diesem Schwierigkeitsbereich. Dies konnten Mario Weippert mit dem Weg Inflation (Xb) (benachbart zur 1000-Mark-Wand an der Südlichen Pfaffenschluchtspitze), Jindřich Hudeček mit den Weg Fireball (Xb) an der Peterskirche und Christian Günther mit den Weg Kettenreaktion (Xb) an der Rauhen Zinne nochmals steigern.

Die derzeitige Spitze dürfte wohl immer noch der Weg Good bye and Amen (XIb) am Gipfel Peterskirche sein, an dem sich überhaupt die schwersten Wege im Bereich des Pfaffensteins befinden. Erstbegeher dieses Weges war 1992 Sven Scholz. Speed (XIc), ein weiterer Weg am derzeitigen Limit, wurde von Thomas Willenberg am Einsiedler im Jahr 1998 erstbegangen. Weitere schwerere Wege von Willenberg mit meist höherer Schwierigkeit wurden noch nicht wiederholt oder herabgestuft.

Naturschutzgebiet
Das Naturschutzgebiet Pfaffenstein ist das einzige linkselbische Naturschutzgebiet der Sächsischen Schweiz. Es umfasst mit einer Fläche von ca. 37,02 Hektar sowohl das Plateau als auch die Hänge des Berges. Eine Ausnahme bildet das Gebiet um den Gasthof, das nicht unter Naturschutz steht. Bis auf die Nordwestseite des Plateaus ist nahezu das gesamte Gebiet bewaldet.

In seiner derzeitigen Ausdehnung steht das Gebiet seit dem 26. Juni 1997 unter Schutz. Eine erste Unterschutzstellung fand im März 1990 statt.

Der Schutzzweck ist die Erhaltung und Entwicklung von Lebensgemeinschaften und die des Waldes, aber auch die des naturgeschichtlichen und geologischen Denkmals mit für Mitteleuropa einzigartigen Erosionsformen von Sandstein. Das Naturschutzgebiet ist Teil des Fauna-Flora-Habitats 185 „Tafelberge und Felsreviere der linkselbischen Sächsischen Schweiz“, das sich des Schutzes von Silikatfelsen mit Felsspaltenvegetation annimmt. Auch ist es Teil des EU-Vogelschutzgebietes 58 „Linkselbische Fels- und Waldgebiete“, in dem unter anderem die Brut des Wanderfalken im Mittelpunkt steht. -->