Revenge Triptych

The Revenge Triptych (Italian - Trittico della Vendetta) is a set of three mid-19th-century oil-on-canvas paintings by Francesco Hayez. They centre on a woman named Maria and her revenge upon a lover who has betrayed her.

Vengeance is Sworn
Vengeance is Sworn (Consiglio alla vendetta) was produced in 1851, the second work to be produced but showing the first episode of the three. It is now in the Liechtenstein Museum in Vienna. It shows Maria's friend Rachel advising her to use political denunciation for vengeance on her lover. <!--- ' (1851, olio su tela, 237 x 178 cm, Vienna, Liechtenstein Museum) è il primo dipinto del Trittico della Vendetta''. Costituisce una denuncia della crisi degli ideali civili dei primi due decenni risorgimentali e della pittura storico-didattica.

Il dipinto, destinato al proprietario terriero Enrico Taccioli, venne presentato alla rassegna di Brera del 1851. Questo dipinto segna una svolta decisiva nella pittura di Hayez: mentre tra gli anni Venti e Quaranta Hayez era solito rappresentare esclusivamente episodi realmente accaduti e aventi una certa tradizione storica, adesso ogni riferimento a personaggi reali e a fatti storicamente verificabili sparisce, a favore della leggenda tardoromantica di una Venezia vista come tenebroso ed enigmatico palcoscenico di intrighi politici e amorosi.

Come scrisse Carlo Tenca: "'Nessuno meglio di Hayez può dipingere Venezia nella pallida luce del mattino, col suo cielo rosseggiante, colle acque cerulee, co' suoi palazzi pieni di armonia e di mistero. È un fondo bellissimo del quadro, e che nell'apparenza di riposo e di silenzio dà risalto al dramma che si compie sul davanti'."

Descrizione
La tela ricrea il momento in cui Rachele tenta di convincere l'eroina Maria, avvolgendola nel suo fitto parlare maligno. La figura di Rachele è tutta protesa in avanti sul corpo dell'amica che appare insofferente e convinta a non prestare ascolto alle parole di Rachele. La mano di Maria si allunga verso la lettera che contiene la denuncia: lo spettatore non sa se il gesto dell'eroina è volto ad afferrare la lettera o a respingerla. Questo gesto ambiguo è una sintesi dello stato d'animo di Maria, costantemente indeciso tra il denunciare l'amante, e cedere così alla vendetta, e il perdono.

Sul volto di Maria, incorniciato da un lungo velo nero fluttuante, colpiscono gli occhi segnati da un accenno di occhiaie che suggeriscono una notte insonne e lo sguardo intenso, ostinatamente fisso, tutto rivolto verso l’intimo ribollire dei suoi sentimenti contrastanti. Nella mano ha la maschera che ormai si è tolta. La figura di Rachele, al contrario, è resa più inquietante dalla bautta nera che su di lei si carica di significati sinistri.

Una placida giornata sulla laguna fa da scenario all'intrigo ordito in primo piano dalle due donne. Lo sfondo raffigura un tipico ambiente veneziano: il cielo dai colori pastello, leggermente velato da nuvole rosee, l’acqua di un canale e lo scorcio di un palazzo mettono in risalto l’epifania del dolore della protagonista Maria, condensato in un solo gesto, quello del braccio proteso verso la denuncia impugnata da Rachele. L'efficacia drammatica con cui è rappresentata la scena viene identificata nel contrasto tra i due diversi caratteri femminili e nel sentimento di soffocante attesa che la domina, immortalata nel momento in cui Maria sta per afferrare la lettera di delazione preparata da Rachele.

Evidente è la maestria con cui Hayez è riuscito a riprodurre le diverse caratteristiche degli abiti: dai temi floreali dei tessuti della veste di Rachele, alla lucentezza della seta o alla trasparenza del velo, entrambi facilmente visibili nei vestiti di Maria. --->

Secret Accusation
Secret Accusation (Accusa segreta) was painted in 1847–1848, the first of the three but showing the second episode. It is now in the Musei Civici di Pavia. Its dating is based on a print of it by Giuseppe Barni based on a drawing by Luigi Toccagni in the catalogue for the 1850 Breda exhibition. It shows Maria posting the letter anonymously denouncing her lover. <!--- La datazione certa si deve alla testimonianza dell'Album dedicato alle 'esposizioni braidensi' del 1850, dove era stato inciso da Giuseppe Barni e illustrato da Luigi Toccagni, il quale ricordava di aver avuto occasione di ammirare "quella sventurata bellezza" qualche anno prima nello studio di Hayez a Milano, quando Hayez stesso gli aveva confessato di aver voluto "'in colori descrivere il fatto d'una giovane veneziana, che tradita dall'amante, qui veniva, in vendetta, a por contro di lui nella bocca fatale un'accusa di Stato, e così abbandonar segretamente il troppo amato e troppo aborrito capo al carnefice'." L’opera è di grande valore anche per l'incursione di Hayez in un territorio artistico diverso dal suo solito, non più storico ma dell'intrigo amoroso, con finale tragico, in una Venezia dove una donna tradita denuncia l'amante agli inquisitori di Stato.

In questo dipinto la vendetta sta per compiersi: Maria sta per calare la lettera nella bocca del leone marmoreo (adibito alla raccolta delle denunce anonime). Nel foglio che Maria stringe nella mano destra si legge l'intestazione "A S. Eccellenza / I tre bai / del Consiglio dei X"(consiglio dei 10).

Nonostante costituisca il secondo episodio del trittico, Accusa segreta è stato dipinto prima di Consiglio alla vendetta.

Descrizione
L’architettura maestosa dell’edificio raffigurato a destra, la veduta nel fondo della laguna, alcune gondole galleggianti su questa e la magnificenza dei circostanti palazzi, facevano capire che il luogo del fatto narrato in questo dipinto era Venezia.

Il tempo sembra essersi fermato. L'ambiente e la luce sono ovattati, l'aria è rarefatta dalla nebbia che avvolge morbidamente il profilo architettonico della chiesa della Salute, visibile alle spalle di Maria. Sembra una scena teatrale. La maestria di Hayez sta anche nell'essere riuscito a contestualizzare la vicenda con pochi ma significativi particolari.

Il soggetto del dipinto è una splendida figura di donna, la stessa Maria protagonista dell'episodio precedente, una dama del raffinato mondo veneziano. Il suo corpo sembra immobile, come pietrificato; è reclinato in avanti, quasi a indicare un’ultima flebile esitazione. Il suo viso è segnato da un dolore lacerante in cui appaiono evidenti i segni di lacrime; nonostante questo, il suo volto possiede ancora una bellezza fulgente, ed è illuminato dal prezioso verde smeraldo della veste che, per un orchestrato gioco di ombre e di luci, assume cromaticamente toni scuri e cangianti. Una luce naturale avvolge Maria rendendo le sue forme morbide e il suo incarnato vellutato.

In 'Accusa segreta' sono da sottolineare soluzioni formali d’altissima qualità La sensualità di Maria trova il suo sfondo in una Venezia soffocata dalla calura estiva dove l'ombra architettonica del Palazzo Ducale sembra formare una pericolosa trappola. È possibile vedere tale impostazione compositiva nel disegno a matita e carboncino, già prospetticamente impostato. Il rapporto tra le diverse stoffe dell'abito e il velo nero disteso sulla sagoma della donna in controluce esaltano il volto di Maria e il suo seno.
 * nel taglio scenografico dell’ambientazione architettonico-paesaggistica;
 * nella ripresa ravvicinata (di grande suggestione drammatica) del volto femminile, tormentato e contratto;
 * nella resa della veste color smeraldo e del velo nero trasparente;
 * nell’uso sapiente della luce e del controluce, che staglia i contorni della silhouette sullo sfondo ombroso delle arcate di Palazzo Ducale e di una Venezia assolata e afosa.

Accusa segreta costituisce una rappresentazione enigmatica e sensualissima della donna, ma anche una potente allegoria di Venezia, eletta a città dell’intrigo e della seduzione, delle maschere e delle avventure, del conflitto tra ragioni del cuore e ragioni di Stato, secondo un giudizio diffuso in ambito letterario internazionale nella prima metà dell’Ottocento; --->

Revenge of a Rival
The third work to be produced (in 1853) was Revenge of a Rival (La vendetta di una rivale) or The Venetian Woman (Le veneziane). It shows the third episode, Maria repenting of her actions and trying to stop her denunciation being delivered. Its present location is unknown, though a late copy now in the Villa Carlotta was probably made after the original's success at the Brera exhibition of 1853. It was also copied as a bronze bas-relief for the base of Francesco Barzaghi's monument to Hayez on piazza di Brera in Milan.

Bibliography (in Italian)

 * Mazzocca, Fernando. 1994. Francesco Hayez, Catalogo ragionato. Milano, Federico Motta Editore.
 * Mazzocca, Fernando. 1983. Hayez. Electa.
 * Ottino della Chiesa, Angela. 1982. Francesco Hayez a Villa Carlotta. Estratto della rivista Como, p. 6, 7.
 * Gatta, M. 1853. Le Veneziane. Quadro di Francesco Hayez, commissione del sig. don Alessandro Negorni Prato, in "Album, esposizione di belle arti", p. 4.