Ritterstein

A Ritterstein ("Ritter Stone") is the German name given to markers made of sandstone erected at sites of historic or natural interest in the Palatine Forest, a range of low mountains in the German state of Rhineland-Palatinate. In some cases, glacial erratics were used, in others, rocks or walls at the site were used on which to carve the information.

The stones are typically inscribed with their name, a suitable symbol, the date they were erected, their height above sea level and the initials PWV for the Pfälzerwald-Verein or Palatine Forest Club, who set up and look after the stones. They are named after chief forester, Karl Albrecht von Ritter (died 1917), the founding chairman of the PWV, who initiated the system in the early 20th century.<!--

The liste of Rittersteins contains basic information.

History
Im Jahre 1908 folgte der PWV der Anregung von Prof. Daniel Häberle, im Pfälzerwald Steinmarken aufzustellen, um bemerkenswerte Örtlichkeiten zu kennzeichnen. Weil Forstdirektor von Ritter das Projekt förderte und die meisten Standorte vorschlug, beschloss die Mitgliederversammlung des PWV 1912, die Steine nach ihm „Rittersteine“ zu nennen.

Bis 1914 wurden über 200 Rittersteine als „steinerne Geschichtsschreibung des Pfälzerwaldes“ aufgestellt. 1916 erschien erstmals ein gedrucktes Verzeichnis mit 144 Standorten.

Angesichts der wirtschaftlichen Probleme nach dem Ersten Weltkrieg gerieten die Rittersteine in Vergessenheit. Von 1930 bis 1950 versuchte Emil Ohler († 1959), die alten Steinmarken wiederzufinden und – unter Einschluss neu hinzugekommener Steine – eine aktualisierte Liste zu erstellen. 1954 erhielt Ohler 1954 das Bundesverdienstkreuz am Bande.

Nach Ohlers Tod führte Karl Becker die Arbeit bis 1966 weiter, dann drohte die Erinnerung erneut zu verblassen. Deshalb beauftragte der PWV Walter Eitelmann († 2009), alles erreichbare Wissen rund um die Rittersteine und die von ihnen markierten Objekte und Ereignisse zu sammeln und vor dem vollständigen Vergessen zu bewahren. Bis 1972 war Eitelmann zu Fuß im Pfälzerwald unterwegs, um Objekte zu suchen, zu restaurieren und heimatkundige Zeitzeugen zu befragen. Ergebnis von Eitelmanns Arbeit war das Buch Rittersteine im Pfälzerwald, in dem das ermittelte Wissen zu jedem einzelnen Ritterstein zusammengetragen ist und das inzwischen in 5. Auflage vorliegt. Das Buch gliedert die Steinmarken nach folgenden Gesichtspunkten: In den 1990er Jahren übernahm Erhard Rohe (+ verstorben 2012), 1980 zum ersten hauptamtlichen Geschäftsführer des PWV bestellt, die Betreuung der Rittersteine. , seit 2000 Klaus Frölich aus Kaiserslautern, der von 2003-2012 stellvertretender Hauptvorsitzender des Pfälzerwald-Vereins war. Jährlich investiert der Pfälzerwald-Verein bis zu 5.000€ in die Pflege und Instandhaltung seiner "steinernen Geschichtsschreibung".
 * Orientierungspunkte
 * Untergegangene Siedlungen
 * Kriegsschauplätze und Schanzen, Begebenheiten und Legenden
 * Holzwirtschaft und Holzflößerei
 * Forst- und Jagdbetrieb
 * Viehwirtschaft und Wolfsplage
 * Industrien im Pfälzerwald
 * Ehrungen von Persönlichkeiten

Pflege
Heute existieren – je nach Quelle – 306 oder 307 Rittersteine. Erhard Rohe nennt fünf weitere Steine, die bei verschiedenen Baumaßnahmen verschwunden sind. Neuaufstellungen sind wegen des Pflegeaufwands aus Kostengründen nicht geplant. In aktuellen Wanderkarten sind die Standorte zum größten Teil eingezeichnet. -->