Schirmeck

Schirmeck is a commune in the Bas-Rhin department in Grand Est in north-eastern France.



It is the location of the Alsace-Moselle Memorial museum.

The name of the town means "protected place". In Lorraine dialect it is called "Chermec".

The inhabitants are known as "Schirmeckois".

Geography
The town is situated on the banks of the Bruche, in the Vosges mountains. The commune extends over 1142 hectares from the Petit Donon to the Bruche, from the Grandfontaine stream to the Tommelsbach stream, taking in the Évêché hills, 832m high. The area is mountainous and belongs to the Devonian Dinant primary rocks, made up of a series of schists and grauwackes in an irregular flow created at the bottom of a sea that was shaken by volcanic eruptions. Most of the territory is covered by forest, on steep slopes, but rich in mineral deposits, particularly iron and manganese.

The town is narrowly confined between the mountain side and the Bruche river, so a 610-metre road tunnel has been built in order to relieve traffic congestion. The bypass was opened on 28 January 2007.

First mention
In 1315, the town was mentioned as Schirmecke in a founding charter of the collegial church of Haslach (Niederhaslach). It reappeared in the description of the boundaries of the lands of the abbey of Senones, under the name Neufville en Barembax; the name "new town" suggesting that it had recently been created. The town was hardly more than village, without any known privileges such as markets or freedoms. It was dependent on the See of Strasbourg but nevertheless occupied a strategic position on the Bruche, at the crossing of busy roads linking Alsace to Lorraine.

The German name Schirmeck (opido nostro Schirmeck) was only adopted in the acts of chancelry from 1348.

From the Middle Ages to the Renaissance
The lands on which the town grew up was a former possession of the Counts of Nordgau, acquired from the last of the line, Frederick of Leiningen (Linange) in 1239 by Berthold I of Teck, bishop of Strasbourg.

It was towards the end of the thirteenth century that it became a town, without having that status. The Bishop of Strasbourg Johann 1st of Dirpheim (1308-1328) surrounded it by walls that were still in place in 1666, and built a bishop's castle.

The castle and town controlled a strategic passageway between Alsace and the Duchy of Lorraine. A toll for crossing the Bruche was mentioned for the first time in 1350. By this time a municipal government structure was in place, headed by a Schultheiß, an officer representing the bishop. An equally important toll was set up on the pass between the Great and Small Donon. Through there several thousand heads of cattle passed in fifty years, according to a witness statement made by an inhabitant of Harbouey in 1579. Long-distance trade routes linking the animal markets of Frankfurt, Strasbourg and Nuremberg brought wine, fish, cereals, ironmongery, sheep, pigs, oxen and horses through the town.

<!-- The town (Statt) was sold on 26 November 1366, avec tout le territoire compris entre la seigneurie du Ban de la Roche et le château de Guirbaden, au comte Jean III de Salm et à son épouse Philippine de Falkenburg pour 12,000 florins d'or. L'origine lorraine de l'évêque, Jean de Luxembourg-Ligny, ne semble pas étrangère à cette vente en faveur du comte de Salm; néanmoins ce dernier revend ce territoire dès 1373 en trois parts à des nobles strasbourgeois. Dès lors, les biens furent progressivement morcelés par des ventes, des successions et des engagements, jusqu'à ce qu'ils retournèrent enfin à l'Evêché en 1518 grâce aux efforts de l'évêque Guillaume de Honstein.

En 1362, la ville est peuplée d'environ 260 habitants, Wackenbach compris. Un incendie détruit en 1510 une partie de la ville qui ne comptait plus en 1544 qu'environ 140 habitants.

Rattaché au Moyen Âge au bailliage de Molsheim, le château devint la résidence d'un bailli, lequel se trouva à la tête du nouveau bailliage que formait Schirmeck, comprenant 19 localités, de Mutzig à Natzwiller.

La situation géographique de la ville dans une zone d’expression romane (et non alémanique) a sans doute favorisé l’installation de nombreuses familles originaires principalement du comté de Salm, à la condition d’avoir une fortune supérieure à 50 florins, d’être en règle avec la justice et de parler la langue allemande (ce qui n’était évidemment pas le cas des habitants de la partie lorraine).

Une économie minière
Exploités déjà au Moyen Âge, de nombreux filons et amas minéralisés en oxyde de fer ont été sollicités par des entrepreneurs principalement au XVIe par le comte Georg Hans von Veldenz dès 1577 (seigneur de La Petite Pierre) puis au XVIIIe siècle par les maîtres de forges de Rothau.

Entre ces deux périodes s'était développé une forte activité sidérurgique avec l'installation d'un haut fourneau à Wackenbach (fonderie de Elias Guntzer de Sainte Marie-aux-Mines) et de deux autres à Schirmeck à partir de 1597 sous la direction de Nicolas Gennetaire, maître des monnaies du duc de Lorraine de Nancy. Après un début prometteur, la démesure de cette implantation sidérurgique se trouva confronté à la pénurie chronique de charbon de bois que ne pouvaient assurer la couverture forestière trop morcelée et peu homogène de l’époque. Ayant réduit son ambition sidérurgique à deux hauts fourneaux, Gennetaire fut contraint d’abandonner son bail d’exploitation en 1611 à la suite du pillage de ses forges par des troupes favorables à l’union évangélique (Guerre des Évêques). Les grosses exploitations minières de la montagne de l’Evêché reprirent sous la direction des maîtres de forges de Rothau après 1724 et se poursuivirent jusqu’en 1785 sous Jean de Dietrich avant d’être reprises par la famille Champy, maître de forge de Framont-Grandfontaine. Plusieurs autres filons ferrifères furent accessoirement exploités ou sondés de 1827 à 1840 au-dessus du village de Wackenbach (amas d’hématite et de manganèse de Noire Maison) et sur la montagne du Crouhé par des villageois de Wackenbach et de Hersbach (recherche locale de manganèse). Bien que le minerai appartînt à la richesse du sous-sol de la communauté de Schirmeck-Wackenbach, son extraction et son traitement échappa totalement puis en partie après la Révolution à son contrôle, le domaine ayant appartenu jusque là à l’Évêché de Strasbourg.

La guerre de Trente Ans et ses conséquences
L’éclatement de la guerre de Trente Ans (1618-1648) qui ravage l’empire germanique ruine le pays ainsi que la ville. De violents combats se produisirent entre des troupes impériales aidées par des paysans de la vallée de la Bruche et du Val de Villé contre les troupes suédoises en 1633 et se soldèrent par la défaite des premiers nommés. La ville et le château furent détruits à cette occasion, seules neuf maisons dont trois auberges échappèrent aux flammes. L'année suivante, une nouvelle administration se met en place et attribue au nom de la couronne de Suède Schirmeck et son bailliage à la famille comtale de Veldenz, seigneur protestant du Ban de la Roche. Mais la vallée se trouve dès la même année, à la suite de la bataille indécise de Nördlingen et du retrait des armées suédoises, livrée à une soldatesque sans merci. La ville reçoit, en 1635, le cantonnement de mercenaires au service du roi de France qui paralyse la reconstruction et n'empêche pas son pillage par les impériaux la même année.

De plus de 300 âmes en 1634, la population passe à 110 habitants en 1653. La paix ne s’installe que tardivement avec la mort de Louis XIV en 1715, délivrant la ville de la lourdeur catastrophique des impositions militaires. Entre-temps, l’Alsace puis Strasbourg (1681) venait d’être annexées par la France.

Deux camps
À proximité de Schirmeck, deux camps furent construits par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale :


 * le « Sicherungslager Vorbrück-Schirmeck », camp de rééducation destiné aux Alsaciens et Mosellans, situé en périphérie de la ville sur le territoire de la commune de La Broque, en activité d'août 1940 à novembre 1944;
 * le camp de concentration du Struthof, construit sur un flanc isolé de la vallée sur le territoire de la commune de Natzwiller. Environ 40,000 personnes y ont été détenues, avec près de 25,000 victimes. Il s'agit de l'unique camp de concentration construit en France par les nazis (l'Alsace était alors considérée comme un territoire allemand à part entière).

La ville est libérée le 23 novembre 1944 par l'Armée américaine.

Administration
Lors de la création des départements en 1790, Schirmeck est d'abord rattachée provisoirement au Bas-Rhin, dans le canton de Rosheim, puis transférée en 1795 aux Vosges. C'est en 1801 qu'elle devient chef-lieu de canton à la place de Grandfontaine.

En 1871, Schirmeck et son canton font partie des territoires d'Alsace-Lorraine cédés par la France à l'Allemagne (traité de Francfort). La cité et le territoire généralement dit de la Haute-Bruche sont définitivement réintégrés à la France après la Première Guerre mondiale.

Schirmeck appartient à la Communauté de communes de la Vallée de la Bruche.

Démographie
La population est forte d'environ 250 âmes en 1362, mais chute à 25 bourgeois en 1544. Elle totalise environ 300 âmes en 1634 au début de la guerre de Trente ans pour retomber à 110 en 1653 - puis 290 en 1723 et 530 en 1770.

Statistiques
Dans les zonages d'étude de l'Insee, Schirmeck est rattachée à l'unité urbaine de La Broque, laquelle groupe 5 communes de catégorie « Ville centre » (La Broque, Lutzelhouse, Rothau, Schirmeck et Wisches) et 3 communes de catégorie « Banlieue » (Barembach, Muhlbach-sur-Bruche et Russ).

Lieux et monuments

 * Église paroissiale Saint-Georges et son orgue.
 * Église Saint-Pierre-Fourier et son orgue.
 * Château et musée,.
 * L'ancienne Synagogue de 1909, inscrite sur l'inventaire supplémentaire par arrêté du 6 décembre 1999.
 * Monument aux morts de la guerre de 1914-1918 et de la guerre de 1939-1945.
 * Mémorial de l'Alsace-Moselle : inauguré en 2005, ce lieu de mémoire retrace le destin de l’ancien Land Elsass-Lothringen de 1870 à nos jours en insistant plus particulièrement sur la Deuxième Guerre mondiale en Alsace-Champagne-Ardenne-Lorraine-Moselle. Le visiteur est transporté au cœur d'un parcours historique et interactif dans les méandres du sort de l'Alsace Moselle, avec un espace consacré à la réconciliation franco-allemande et à la construction européenne.
 * Gare de Schirmeck - La Broque.

Personnalités liées à la commune

 * Jean Joseph Remy, né le 19 à La Broque, décédé le 13 à Schirmeck. Négociant, donateur d'un vitrail, visible à gauche de la nef de l'église Saint-Georges de Schirmeck
 * Sébastien Remy né le 2 à Schirmeck, Chef de clinique obstétricale dès 1882, Professeur agrégé d'obstétrique à Nancy en 1886.

Articles connexes

 * Communauté de communes de la Vallée de la Bruche
 * La Vallée de la Bruche
 * Communes du Bas-Rhin
 * Mémorial de l'Alsace-Moselle

Bibliographie

 * « Schirmeck », in: Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France par l'abbé Jean-Joseph Expilly, Desaint et Saillant (Paris), 1770, Volume 6, p. 711-12, Texte intégral.
 * « Schirmeck », in: La Haute vallée de la Bruche, Patrimoine d’Alsace, Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France, Éditions Lieux Dits, Lyon, 2005, p. 38-39 ISBN 2-914528-13-9
 * Ouvrage collectif (sous la direction d'Arnold Kientzler): Schirmeck au cœur de la Vallée de la Bruche, Ville de Schirmeck, 1985.
 * Arnold Kientzler, « Le bailliage épiscopal de Schirmeck, le château de Schirmeck », L'Essor (81), 1972.
 * Arnold Kientzler, « Le bailliage épiscopal de Schirmeck, formation, composition, limites », L'Essor (84), 1973.
 * Arnold Kientzler, « Faits de guerre dans la vallée de la Bruche (1632-1639) », L'Essor (134), 1987, p. 3-8.
 * Denis Leypold, La métallurgie du fer dans le massif vosgien, la vallée de la Bruche de l'Antiquité au XIXe siècle, Société Savante d'Alsace (55), 1996.
 * Bernhard Metz, « La première mention de Schirmeck en 1315 », L'Essor (149), 1990.

Écrits historiques:
 * Schirmeck und seine Umgegend - et ses environs. Carte spéciale à l'usage du Touriste, accompagnée d'un tableau de Renseignements  au 1 : 40 000, par Heller, Schirmeck, 1879.
 * Jousset, Paul :L'Allemagne contemporaine illustrée, Larousse (Paris), 1901, p. 99- 125.
 * Évariste Thévenin [ami d' Alexandre Chatrian ] : En vacance, Alsace et Vosges, L. Hachette (Paris), 1865, p. 68-86.
 * Pfister, Christian (1857-1933): Histoire de Nancy, Tome 2, Berger-Levrault (Paris), 1902-1909, p. 672,.

Liens externes

 * Schirmeck sur le site de l'Institut géographique national
 * Schirmeck sur le site de l'Insee-->
 * Schirmeck sur le site de l'Insee-->