Swabian College of Imperial Counts

The Swabian College of Imperial Counts (German: schwäbisches Reichsgrafenkollegium or schwäbische Reichsgrafenbank) was the gathering of the Imperial Counts and Imperial Lords of Swabia to safeguard their interests in the Imperial Diet, especially at its Imperial Council and in the Circle of Swabia.

History
The College was a development of various earlier bodies in the area, such as the 1407 Sankt Jörgenschild 'Knights' Society' (Rittergesellschaft) and the 1488 Swabian League. At the end of the 15th century, a College of Imperial Counts was a body intended to represent the interests of nobles of the status of count and below in the Holy Roman Empire. Initially Swabia was covered by the Wetterau College of Imperial Counts, since from 1495 Wetterau and Swabia both laid claim to a single vote at the Imperial Diet. It took until 1524 for the Holy Roman Emperor to firmly commit to a curial vote for the Imperial Counts of Swabia.

The Imperial Counts of Swabia had a permanent delegation to the Diet from 1549 onwards - their envoys also represented the Frankish Imperial Counts until 1641, when they formed their own College of Imperial Counts. In 1579 the Wetterau and Swabian Colleges created the Dinkelsbühler Union, by which they internally resolved disputes between them without resorting to war and supported each other against other imperial estates.

The Swabian College held regular meetings from 1533 onwards, but these were interrupted between 1630 and 1645 by the Thirty Years' War. The Colleges and Union were both dissolved along with the Empire itself in 1806.

Organisation
It was headed by two directors, known as 'Grafenhauptmänner'. Below them were adjuncts as well as other officials. Without their consent no council of counts could be summoned and the directors had to seek their advice on important issues. Together with a syndic, these officials and the directors formed the Collegiate Council. All of the officials were elected for an unlimited term and later for life.

As a rule, the College's meetings took place at the same time as those of the Circle of Swabia. The heads of the member territories had the right to vote, but when a line went extinct it lost its voting rights. Initially the counts had to attend in person, but later they were allowed to send representatives. Only a simple majority was needed until 1613, when it was changed to a two-thirds majority.

Directly holding an Imperial County was usually a prerequisite of membership, though from the mid 16th century onwards there were exceptions, such as 'realists' (i.e. those who held a territory actually but not directly), 'personalists' (those who had the status but not the territory) and those who had temporarily or permanently renounced possession of a territory. The College formed the 'Grafenbank' in the Swabian Circle Assembly, number 98 in the ordering of the Reichsfürstenrat. All its members (except Baden, added in 1747) were Catholics and so all belonged to the Corpus Catholicorum within the Diet.

Members (1792)

 * 1. Fürst von Fürstenberg (wegen Heiligenberg und Werdenberg )
 * 2. Fürstäbtissin von Buchau (wegen der Herrschaft Straßberg )
 * 3. Landkomtur des Deutschen Ordens der Ballei Elsass und Burgund als Komtur zu Altshausen
 * 4. Fürsten und Grafen zu Oettingen (3 regierende Herren: Wallerstein, Baldern, Spielberg )
 * 5. Erzherzog von Österreich (wegen der Grafschaft Montfort seit 1782)
 * 6. Kurfürst von Bayern (wegen der Grafschaft Helfenstein, seit 1769)
 * 7. Fürst von Schwarzenberg (wegen der Landgrafschaft Klettgau und der Grafschaft Sulz )
 * 8. Grafen von Königsegg (2 regierende Herren: Rothenfels, Aulendorf )
 * 9. Grafen Truchsess von Waldburg (4 regierende Herren: Wolfegg-Waldsee, Wolfegg-Wolfegg, Zeil-Wurzach, Zeil-Zeil und Trauchburg)
 * 10. Markgrafen von Baden (wegen Eberstein, seit 1747)
 * 11. Fürst von Hohenzollern-Hechingen
 * 12. Herzog von Württemberg (wegen der Herrschaft Justingen, seit 1754)
 * 13. Graf von der Leyen (wegen Hohengeroldseck, seit 1710/11)
 * 14. Fürst und Grafen Fugger (5 regierende Herren: Glött und Oberndorf, Babenhausen und Boos, Fugger zu Dietenheim und Brandenburg, Fugger zu Kirchberg und Weißenhorn, Fugger zu Mickhausen und Schwindegg, seit 1654/1708)
 * 15. Erzherzog von Österreich (wegen der Grafschaft Hohenems, seit 1765)
 * 16. Graf von Abensperg und Traun (wegen der Herrschaft Eglofs, seit 1654)
 * 17. Fürstabt von St. Blasien (wegen der Grafschaft Bonndorf, seit 1662)
 * --. Graf von Sinzendorf (wegen der Herrschaft Thannhausen, 1708 an Graf von Stadion verkauft)
 * 18. Graf von Stadion (wegen der Herrschaft Thannhausen, seit 1708)
 * 19. Fürst von Thurn und Taxis (wegen der Herrschaft Eglingen, seit 1727)
 * --. Graf von Maxlrain (1734 erloschen)
 * --. Graf von Rechberg (1609 Reichsgrafen, jedoch Sitz auf der Grafenbank bestritten)
 * --. Graf von Pappenheim (1629 Reichsgrafen, jedoch Sitz auf der Grafenbank bestritten)
 * --. Graf von Tilly (wegen der Herrschaft Breitenbrunn, 1724 erloschen)
 * --. Graf von Weissenwolff (wegen der Herrschaft Sonnegg auf Waldenstein, 1609 erloschen)
 * --. Graf von Wolkenstein (wegen der Herrschaft Trostburg und Neuhauß, 1774 erloschen)
 * 20. Graf von Khevenhüller (als Personalist, 1737)
 * 21. Graf von Kuefstein (als Personalist, 1737)
 * 22. Fürst von Colloredo (als Personalist, 1653/1741)
 * 23. Graf von Harrach (als Personalist, 1752)
 * 24. Graf von Sternberg (als Personalist, 1752)
 * 25. Graf von Neipperg (als Personalist, 1766)
 * 26. Graf Trautmannsdorff (als Personalist, 1779)
 * 27. Graf von Waldstein-Wartenberg (als Personalist, 1774/1775)
 * 28. Graf von Sickingen (als Personalist, 1791)
 * --. Graf von Schlick (1437 Reichsgrafen, 1621 ausgeschlossen)

Bibliography (in German)

 * Gerhard Köbler: Historisches Lexikon der deutschen Länder. Die deutschen Territorien vom Mittelalter bis zur Gegenwart. 4. vollständig überarbeitete Auflage. Beck, München 1992, ISBN 3-406-35865-9, S. 569.
 * Wilfried Beutter: Schwäbisches Reichsgrafenkollegium. In: Gerhard Taddey: Lexikon der deutschen Geschichte. Personen, Ereignisse, Institutionen. Von der Zeitwende bis zum Ausgang des 2. Weltkrieges. 2. überarbeitete Auflage. Kröner, Stuttgart 1982, ISBN 3-520-81302-5, S. 1129.
 * Nikolaus Schönburg: Die verfassungsrechtliche Stellung des Reichsgrafenstandes vom Ausgang des Mittelalters bis zum Ende des Alten Reiches. Magisterarbeit, Wien 2008, S. 99ff., Digitalisat (PDF; 893 kB).