User:OttawaAC/women and literary salons



Women and salons that they hosted appeared in Europe (predominantly in France) during the 16th century, and they grew and flourished during the following two centuries. The financial and other means of support from the women who frequently hosted the salons marked a major contribution to important projects in the history of European thought. These female salon hosts presided at the creation of the Précieuses literary movement and the Encyclopédie during the French Enlightenment era of the 18th century. In this regard, the fertile intellectual environment that developed in the informal ranks of the salons supports a favourable comparison with the Académie française, where women were not admitted until three and a half centuries after its establishment by Cardinal Richelieu in 1635.

Circles, bureaux d'esprit, societies, and clubs during the Ancien Régime
Behind the superficial appearance of these aristocrats were often modern thinkers and intellectuals, who challenged the social conventions of their era, and they opened their salons to the great minds of their times, where political figures, writers and scientists mingled, male and female, and from various levels of society. Educated, and most of the time prolific writers themselves, they produced an abundance of correspondance with all of the great minds of Europe at the time. The surviving correspondance of Marie du Deffand totals, for example, 1400 letters. The most famous of the women letter writers is Marie de Sévigné.

Intellectual women began hosting numerous informal meetings for elite minds, or persons belonging to the social ranks called polite society, and this tradition continued as a widespread practise until the beginning of the 19th century. These were central to intellectual life, literary foyers or entry-points where deep knowledge was indispensable for grasping the history of French literature in all of its details and nuances. As the literary salons were almost always hosted by women, the history of the first cannot be understood independently of the second. In the salons, women distinguished themselves by their intellect, taste and tact, where habits of conversation developed, and the art of la causerie (polite conversation or chat) characteristic of French society. In the salons, participants discussed the finer things in general, and above all intellectual matters exercising a considerable influence on social mores and literature.

17th century
The first literary salon took place at the Hôtel de Rambouillet, with roots going back to 1608, and continuing until the death of its host, Catherine de Rambouillet (often called Arthénice), in 1659. Other less famous gatherings, but nonetheless meriting mention, existed in the 17th century, without counting the streets, smaller locations and alcoves where the members of the Préciosité intellectual movement, who were referred to as the Précieux (men) and Précieuses (women), held their own discussions in imitation of the salons at the Hôtel de Rambouillet.

During the reign of Louis XIII of France, the salon of Marie Bruneau des Loges was active. Marie Bruneau's admirers called her The Tenth Muse, and Conrart wrote:

"She was honoured, visited and regaled by all considerable people, without excepting the most grand princes and most illustrious princesses... All the muses seemed to reside under her patronage where they gave hommage to her, and her home was a regular academy."

Balzac, Malherbe, and Nicolas de Bautru, Marquis of Vaubrun, often frequented her salons, and among the great personalities who paid witness to their esteem for Marie Bruneau des Loges, were the King of Sweden, the Duke of Orleans, and the Duke of Weimar.



During the 17th century, the salon of Madeleine de Scudéry rose to great importance. The turmoil of the Fronde civil war had dispersed a large part of the regular attendees of the salons at the Hôtel de Rambouillet, so as a well-known letter writer, she reformed the group in her house at rue de Beauce (Beauce Street), in the Marais district in Paris. The attendees included Chapelain, Conrart, Pellisson, Ménage, Sarrasin, Isarn, Godeau, Charles de Sainte-Maure (Duke of Montausier), Henriette de Coligny de La Suze (Countess La Suze), Madeleine de Souvré (Marquise de Sablé), Marie de Sévigné (Marquise de Sévigné), Anne-Marie Bigot de Cornuel (Madame de Cornuel), Madame d'Aragonnais, and many other prominent intellectuals.

At these gatherings, which were held on Saturdays, refined conversation was at the core. Members read from short pieces; discussed the merits or flaws of recently published works; and discussed at length, and often with a touch of wit, topics of less value or less importance. Each of the regular members had a pseudonym, nearly always taken from the title of a novel. Conrart was called Théodamas; Pellisson, Acanthe; Sarrasin, Polyandre; Godeau, le Mage de Sidon; Arragonais, la princesse Philoxène, Madeleine de Scudéry, Sapho. These pseudonyms had a liberating effect upon the salon participants, foremost for the women among them: "Within the context of Scudery's salon, pseudonyms allowed the salon members to break with the outside world, and in several respects. First, assumed names allowed women to break with a masculine order in which they were defined by their roles as mothers and wives, roles largely determined by their bodies. With assumed names, women could redefine themselves within the space of the salon in terms of intellectual and cultural pursuits, rather than be defined within the structure of the family. Like the robe [clergy] and upper bourgeoisie, women had an interest in an idealist (neo-Platonic, Cartesian) philosophy that privileged the mind over the body. By sublimating the body, women would no longer be different from men, for 'the mind has no sex.' Idealist philosophy provided arguments that could legitimate the equality of the sexes, just as it could be used to legitimate a new, intellectual elite. Pseudonyms marked a break from the material world, allowing women to enter the realm of the ideal where they could be men's equals, even their superiors. Second, this renaming could abolish distinctions such as bourgeois, robe and noble… Third, assumed names mark a break more generally with the order of the particular, already suggested by their function in allowing salon members to transcend their gender and the social positions into which they were born, to gain access to the order of the universal."

The most famous of these Saturday gatherings was on December 20, 1653, called the Day of the Madrigals. On that day, Conrart had presented a cachet made in crystal with a madrigal poem, delivered to the mistress of the house, who responded with her own madrigal poem, and salon members in their own turn emulated this example by improvising a series of madrigals. It was at another of these Saturday salons that the Map of Tendre, a geographic rendering of love, originated. It was subsequently published by Madeleine de Scudéry in her novel Clélie. Salon games and activities often centred around tests of wit and flattery, either written or verbal.

Another prominent salon was hosted by Madeleine de Souvré, Marquise de Sablé, when she left the upper Faubourg Saint-Jacques to live in an apartment connected with the monastery of Abbaye de Port-Royal de Paris. In this semi-retirement, as Charles-Augustin Sainte-Beuve called it, which was at the same time both partially a cloistered life while still keeping a door open to the world, this elderly friend of François de La Rochefoucauld, always active in intellectual thought, and interested in everything, continued to meet with others, until her death in 1678. She met with a diverse and distinguished set of intellectuals: old friends remained faithful, who often travelled far to meet with her, from the city or the royal court. She was visited by semi-solitary figures, as well as worldly people such as herself, whose mind had only been enhanced and sharpened in her retirement. Her visitors from solitary clerical orders often found their vows of silence challenged at moments by the strength of her gracious obsessiveness.

Jeanne Baptiste d'Albert de Luynes (Countess de Verrue), a former favourite of Victor Amédée II de Savoie, and a patron of literature, science and arts, gathered at her home at the Hôtel d’Hauterive, a social circle chosen from writers and philosophers, notably Voltaire, Jean Terrasson (Abbé Terrasson), Charles d'Orléans de Rothelin, the senior bureaucrat Chauvelin (Keeper of the Seals of France), Jean-François Melon, Jean-Baptiste de Montullé, Armand de Madaillan (Marquis de Lassay) and his son Léon de Madaillan de Lesparre, Count de Lassay and many others.

Ninon de Lenclos also held, in her senior years, a salon where worldly women and women from the royal court, such as Marguerite Hessein de la Sablière, Marie Anne Mancini (Marie Anne de Bouillon), Marie-Angélique de Coulanges, and Anne-Marie Bigot de Cornuel (Anne-Marie de Cornuel). Françoise de Maintenon, during the time when she was married to Paul Scarron, also held a salon that acquired great notoreity. In the salons at the Hôtel d’Albret and Hôtel de Richelieu, all people of distinction could be found, and Marie de Sévigné, Marie-Madeleine de La Fayette and Marie-Angélique de Coulanges shone.

18th century
Starting at the beginning of the 18th century, Anne-Louise Bénédicte de Bourbon-Condé, Duchess du Maine, established her salon at her estate, the Château de Sceaux, where she gathered writers and artists, but she also added costume balls to the festivities. She created, as one writer noted, a temple of delicate gallantries and gracious frivolities. It was a lively contrast to the Château de Versailles, where King Louis XIV was in his final declining years. Nicolas de Malézieu and Abbé Charles-Claude Genest presided at the literary activities that the Duchess offered to the regulars. The most faithful attendees included "l’ordre de la Mouche à miel" (the Order of the Honeybee), that some spiritual courtesans had invented in her honour. Among the intellectuals attending the salon at the Château de Sceaux, in the first rank could be found Bernard Le Bovier de Fontenelle, Antoine Houdar de La Motte and Guillaume Amfrye de Chaulieu. The Duchess' lady-in-waiting, Marguerite de Launay (Baroness Staal), was soon noticed and played her role in this amiable group where one could rub shoulders with Voltaire, Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil (Émilie du Châtelet), Marie Du Deffand, Montesquieu, Jean le Rond d'Alembert, Charles-Jean-François Hénault (Président Hénault), François-Joachim de Pierre de Bernis (the future Cardinal de Bernis), Henri François d'Aguesseau, the poet Jean-Baptiste Rousseau, playwright Antoine Houdar de la Motte, François-Joseph de Beaupoil de Sainte-Aulaire, Abbé Gabriel Bonnot de Mably, Cardinal Melchior de Polignac, Charles Auguste de La Fare, classicist André Dacier, Abbé René Aubert de Vertot, and Anne-Claude de Tubières ( Countess de Caylus).

During the same era, there was also the salon of Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles, Marquise de Lambert, more somber and frequented in part by the same writers. This salon was established in 1710 and did not close until 1733. The majority of these hosts would reunite in the famous salon of Claudine Guérin de Tencin (Madame de Tencin), whose salon flourished until her death in 1749. The Marquise de Lambert held her salon every Tuesday. It was, wrote Fontenelle, the only house that was saved from the epidemic of social gamesmanship, the only one where attendees could speak reasonably with one another, with intellect and according to the occasion. Its members included, with Fontenelle and Houdar de la Motte, Abbé Nicolas-Hubert Mongault, mathematician and geometrist Jean-Jacques Dortous de Mairan, Abbé de Bragelonne and President Hénault. At the Tuesday salons of the Marquise de Lambert, many works were discussed before being published, about topics related to the superiority of modernity as opposed to ancient civilizations (Querelle des Anciens et des Modernes), of the lack of utility of verse structure for poetry, the absurdity of mythological personifications; the only barriers or rules were measured in terms of antiquity meeting the free play of intelligence; questions that the critics of the era made the subject of many polemics.

The salon at Hôtel de Sully, also flourishing during the early 18th century, was as distinguished by the manner in which it was held as by the notable people who gathered there. "The mind, creation, good taste, talents, these are offered at this meeting place. Never, it would seem, was company better chosen, or more diverse; knowledge was shown without pedantry, and the moral freedom was tempered by manners.

Jean-François Barrière, Editor of Journal des débats (Journal of Debate)" Salon members included Chaulieu, Fontenelle, François Lefebvre de Caumartin, Marc-René de Voyer de Paulmy d'Argenson (1722-1787) (Count d’Argenson), President Hénault, as well as Voltaire, Sir Andrew Michael Ramsay, the Marquise Marie Gigault de Bellefonds (Marie de Villars), the Marquise Anne-Agnès de Beauveau (Anne-Agnès de Flamarens), and Duchess Amélie de Boufflers (Amélie de Gontaut).

Among the numerous literary salons that were opened in Paris during the 18th century, the salon hosted by the Marquise Marie du Deffand. The rare and solid reason that she brought to the chats and discussions was encouraged by Voltaire in these terms: "That which is beautiful and luminous is your element; do not be afraid to do the dissertation, do not be embarrassed to join your graces to the force of your mind." The group that she gathered beginning in 1749 at her home in rue Saint-Dominique, in the former convent of the Daughters of Saint-Joseph, was suddenly diminished following a quarrel and separation from her niece Julie de Lespinasse, who had been her lady's companion. When Julie de Lespinasse left the group, she took with her most of the writers, and above all the encyclopedists, their leader Jean le Rond d'Alembert, when she opened her own salon in 1764 at rue de Bellechasse where Madame de Luxembourg had furnished an apartment for her. Contemporaries were full of elogies on the perfect tact of Julie de Lespinasse. Étienne François de Choiseul, the Duke de Choiseul, gave her a pension to provide for her living expenses, and Marie-Thérèse Rodet Geoffrin provided her with a pension of 3000 francs to support her salon expenses. Thirty to forty people met at the salon evenings at her home, only for discussions, since her income was too modest to provide a lavish dinner. She directed the conversation with admirable skill, with a way that gave everyone their turn and a role. Apart from the friends of Jean le Rond d'Alembert, her circle was not made of people linked closely to one another. The Marquise du Deffand represented the century before Jean-Jacques Rousseau, and Julie de Lespinasse, the century following the invasion of the novel into all cultural affairs.

The salon of Marie-Thérèse Geoffrin, which took many of its guests from the salon of Claudine Guérin de Tencin, had less of a literary range and more of an emphasis on the host as a benefactor or patron who was using her fortune nobly, gathering at her home those whom she helped, but keeping, beneath a gentle appearance, some despotic actions, to remind her guests well of what favours she had done for them. She tried to avoid the unexpected in the conversation, by always putting together the same persons, and divided the regular guests of her salon into three categories. Members of the high nobility and foreign guests of distinction were admitted to her evening salon. These guests were able to stay for tea with her, which was a more simple occasion than the full dinner, which was sumptuous in contrast, and that was the moment when she received her other invited guests. On Mondays, she received artists, painters, sculptors, architects; on Wednesdays, men of letters and scholars, among whom the most distinguished included Denis Diderot, Jean le Rond d'Alembert, Jean-Jacques Dortous de Mairan, Jean-François Marmontel, Guillaume-Thomas Raynal, Jean-François de Saint-Lambert, Antoine Léonard Thomas, Paul Henri Thiry d'Holbach, and Anne-Claude de Tubières, the Countess de Caylus.

There were many other salons besides these main three during the eighteenth century. There were also those of Louise d'Épinay, Jeanne-Françoise Quinault Cadette and Madame Doublet de Persan. In the salon of Louise d’Épinay was a small circle of the most brilliant men of letters and philosophers, the Baron Melchior Grimm, Denis Diderot and Paul Henri Thiry d'Holbach. The salon took place at the home of this distinguished actress of the Comédie-Française. The gatherings called the Société du bout du banc (the End of the Bench Group) were strongly attended by the literary world. Jeanne-Françoise Quinault's salon included a large number of regular attendees, among them distinguished men of letters such as Jean le Rond d'Alembert, Denis Diderot, Charles Pinot Duclos, Jean-Jacques Rousseau, Philippe Néricault Destouches, Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux, Comte de Caylus, Voltaire, Alexis Piron, Claude-Henri de Fusée de Voisenon, Melchior Grimm, François-Joseph Lagrange- de Chancel, Charles Collé, François-Augustin de Paradis de Moncrif, Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière, Claude-Prosper Jolyot de Crébillon (fils), Jean-François de Saint-Lambert, Barthélemy-Christophe Fagan de Lugny, Abbé de La Marre, Sir Louis-Camus Destouches and men of power such as Jean-Frédéric Phélypeaux Maurepas, Honoré-Armand de Villars, the Duke de Lauragais, Louis Philippe d'Orléans (1725-1785) (the Duke d’Orléans), Jean Philippe d'Orléans (Grand Prieur d’Orléans), Louis II Sanguin (the Marquis de Livry), and Antoine de Fériol de Pont-de-Veyle. Conversation always took place at the table, during tea. Near the table was a desk where each of the guests took a turn to write an Impromptu poem. These were collected and published under the titles Recueil de ces Messieurs and Étrennes de la Saint-Jean. These entertaining activities were not all that occupied the Société du bout du banc. Philosophy dominated during these dinners, where the boldest ideas on religious and political questions were voiced, and the salon became so popular that diners were forced to wait outside. Philosophers eventually pushed out the poets, the gaiety vanished, and the group dissolved.

In an apartment behind the convent of the Daughters of Saint-Thomas lived salon hostess Madame Doublet de Persan, who never once stepped outside this apartment in the space of forty years, similar to Madeleine de Souvré, the Marquise de Sablé and the Marquise Madame du Deffand. C’est de la réunion de ce bureau d’esprit, qui avait reçu le nom de Paroisse se tenait chez elle, que sortirent les célèbres nouvelles à la main et une grande partie des Mémoires secrets de Bachaumont. Il ne faut pas non plus oublier le salon de la marquise de Turpin, où se trouvaient Favart, Voisenon et Boufflers, et où l’on fonda l’ordre de la Table ronde, qui produisit le petit recueil intitulé la Journée de l’amour.

Enfin, à la veille de la Révolution, on trouve encore le salon de Suzanne Necker, où Germaine de Staël, alors enfant prodige, s’entretenait avec Grimm, Thomas, Raynal, Gibbon, Marmontel : et le salon de Anne-Catherine Helvétius, si connu sous le nom de Condillac, d’Holbach, Turgot, Chamfort, Cabanis, Morellet, Destutt de Tracy, etc.

Circles and salons from the French Revolution to the Restoration
Contrairement à ce qu’a rapporté une certaine historiographie, jamais les cercles abusivement nommés salons – le mot n’apparaît qu’au XIXe, entre autres sous la plume de la duchesse Laure Junot d'Abrantès –, et la sociabilité n’ont eu autant d’importance en France et en Europe qu’à la toute fin du XVIIIe et dans les premières années du XIXe. Il existe encore à cette époque plusieurs expressions pour désigner ce qu’on appellera plus tard salons littéraires. On parlait couramment en effet sous Louis XVI de bureaux d’esprit pour désigner une réunion à intervalles réguliers chez une dame du monde, et ses habitués forment sa sociéte.

La sociabilité des temps pré-révolutionnaires et révolutionnaire s’articule autour de ces lieux d’influence dont la caractéristique commune, contrairement aux clubs et académies de jeu qui apparaissent avec les loges maçonniques, est de cantonner exclusivement dans la sphère privée. Selon les époques et surtout selon l’actualité, ces réunions qui ne sont pas accessibles au tout-venant et prennent une tonalité moins littéraire – si tant est que le salon littéraire stricto sensu ait jamais existé – que politique, plus ou moins – même si la littérature, le théâtre, le jeu, la peinture et la musique y occupèrent alors une place importante. Selon les cas, on est plus ou moins en faveur des philosophes, d’une nomination, d’une décision ministérielle, d’une pièce de théâtre à sous-entendus, d’un acteur ou d’une actrice à succès.

Calonne, Necker, Loménie de Brienne, Mademoiselle Clairon pour ne citer qu’eux, ont bien souvent, sous Louis XVI, été au centre de ces discussions de salon. Sénac de Meilhan ou l’abbé Morellet sont les contemporains qui ont peut être le mieux envisagé cette dimension généralement escamotée. Chez Mme Grimod de La Reynière ou chez la marquise de Cassini, on colporte les nouvelles mais surtout, on intrigue pour faire ou défaire un homme en place, diminuer une influence, ruiner une réputation. Plus on se rapproche de la Révolution, plus les salons se radicalisent et se distinguent les uns des autres. Dix ans avant la Révolution, le bel esprit a plus généralement laissé place aux joutes et affrontements politiques auxquels prennent part les auteurs (Chamfort, Rivarol, La Harpe, Beaumarchais, etc.). Entre 1784, date de l’ouverture des arcades du Palais-Royal puis, sous les trois premières législatures de la Révolution, les cercles ou salons font, en quelque sorte, écho aux clubs et académies, dont ils sont le prolongement, et ils sont aussi bien des lieux d’influence politique où s’élaborent divers projets dont certains trouveront une traduction législative.

Parmi ces lieux dont l’importance politique ne peut échapper, on distingue, selon ce qu’on met derrière les mots, les cercles révolutionnaires et contre-révolutionnaires. Les hôtes – la plupart sont auteurs –, reçus dans le salon d’Anne-Catherine Helvétius, à Auteuil, ou de Fanny de Beauharnais, rue de Tournon – où elle fait donner une lecture de Charles IX –, sont regardés comme révolutionnaires, par opposition aux réunions organisées chez la duchesse de Polignac, la comtesse de Brionne ou la duchesse de Villeroy dont les habitués, fort politisés eux aussi, cherchent à saboter la réunion des États généraux. De révolutionnaire en 1789, le cercle de Mmes Charles de Lameth sera au fil des événements, bientôt perçu comme contre-révolutionnaires et si Robespierre y paraît régulièrement de 1789 à mai 1790, il s’abstient, après la scission des Jacobins et la création du club des Feuillants.

Les écrivains hantent tous ces salons si importants pour l’histoire des idées, et toutes les sensibilités sont représentées. La littérature et le théâtre, libérés de l’envahissante censure d’Ancien Régime, sont sujets à discussions interminables et à affrontements. Sous la Législative, les salons à la mode sont ceux de Mmes Pastoret, place de la Révolution puis à Auteuil, dont Morellet parle longuement dans ses lettres, de Sophie de Condorcet, rue de Bourbon, de Germaine de Staël, alors maîtresse du ministre Narbonne, rue du Bac, de Manon Roland dite l’égérie des Girondins, rue de La Harpe, de Julie Talma rue Chantereine. Au contraire, dans le salon de Mme de Montmorin, épouse du ministre des Affaires étrangères, où vient Rivarol qui en est un des piliers, on cherche à débaucher les écrivains pour la bonne cause. Également chez Mme d’Eprémesnil rue Bertin-Poirée, ou se regroupent, depuis 1789, les membres de l’opposition parlementaire la plus vindicative. On y voit Malouet, Montlosier, Parny, Arnault etc.

Malgré le danger qui commence à poindre, certaines dames ont un salon résolument monarchique, ainsi celui de la duchesse de Grammont, sœur de Choiseul, chez qui s’élaborent une infinité de plans contre-révolutionnaires, comme le financement de divers projets d’évasion de la famille royale. La littérature et le théâtre, surtout parce que les auteurs sont beaucoup plus engagés depuis la levée de la censure (1789), restent toujours largement au centre des discussions – les pièces de théâtre d’Antoine-Vincent Arnault, de Marie-Joseph Chénier, de Colin d’Harleville, ou d’Olympe de Gouges créent ou accompagnent les mouvements d’opinion depuis le début de la Révolution – et, contrairement à ce qui est souvent raconté il n’y a pas véritablement rupture mais continuité dans la grande tradition salonnière du XVIIe au XIXe siècle.

Après qu’on eut dévoilé les droits de l’homme en abrogeant la meurtrière loi des suspects, de très nombreux « salons » voient ou revoient le jour. Les principaux se tiennent chez Julie Talma, chez Sophie de Condorcet ou chez Laure Regnaud de Saint-Jean d’Angély, rue Charlot, où se pressent Mme de Chastenay et von Humboldt qui en parlent dans leurs écrits. Ces femmes cultivées ont, il est vrai, le don d’attirer chez elles les auteurs, les artistes et les comédiens de talent. Ces rassemblements sont les hauts lieux de l’intelligence et de la culture. Certains salons "muscadins" demeurent des heuts lieux de complot, ainsi chez Mme de Saint-Brice, dans le quartier du Sentier,où se réunissent les conjurés de thermidor an II - notamment Tallien -, ou celui de la comtesse d’Esparbès, ancienne maîtresse de Louis XV, chez qui viennent Richer-Sérizy et beaucoup de ceux qui seront poursuivis au lendemain du 18 fructidor an V. Un certain nombre de femmes, depuis la Révolution, font ce qu’on appelle les honneurs de salons qui sont les résidences d’hommes avec lesquels elles ne sont pas mariées. Ce sont souvent des lieux hautement politiques comme le "50" des arcades du Palais-Royal où le financier Aucane a établi une maison de jeu en même temps que salon tenu par Mme de Sainte-Amaranthe, le cercle de Mme de Linières derrière laquelle se profile François Chabot, ou encore les appartements de Paul de Barras que Catherine de Nyvenheim, duchesse de Brancas, son amie, métamorphose un temps en salon politique. Les salons où l’on joue de la musique, où l’on sert des repas raffinés, où l’on cause politique, théâtre et littérature sont extrêmement nombreux sous la Révolution, et, outre ceux cités plus haut, on citera encore ceux de la baronne de Burman, l’amie de Beaumarchais, de la marquise de Chambonnas où se réunissaient les collaborateurs de Actes des Apôtres, de Adélaîde Robineau de Beaunoir, fille naturelle du ministre Bertin et femme de lettres, qui créa rue Traversière un cercle de jeu faisant office de salon où venaient les conventionnels Merlin et Cambacérès, de Mmes de Beaufort et de Pompignan qui recevaient les députés en vue Delaunay d’Angers, Julien de Toulouse, Osselin et autres membres du premier comité de sûreté générale de 1793, rue Saint-Georges, ou enfin de la brillante Louise de Kéralio, Mme Robert qui afficha ostensiblement les couleurs républicaines. À la fin du Directoire, Paris avait entièrement renoué avec les traditions de la conversation et de la causerie. L’un des plus célèbres des cercles littéraires et politiques fut celui de Germaine de Staël où, avec Benjamin Constant, vinrent fréquemment Lanjuinais, Boissy d’Anglas, Cabanis, Garat, Daunou, de Destutt de Tracy, Chénier. Il y avait aussi les cercles philosophiques et littéraires d’Amélie Suard, de Sophie d’Houdetot dans lesquels dominaient les gens de lettres et les philosophes, continuateurs directs du XVIIIe. Il y eut également les salons du monde, comme ceux d’Adélaïde de la Briche, de la marquise de Pastoret, d’Anne de Vergennes, où se distinguait sa fille, Claire Élisabeth de Rémusat. Du point de vue littéraire, le salon le plus intéressant de cette époque fut celui que tint, rue Neuve-du-Luxembourg, Pauline de Beaumont, la fille du comte de Montmorin : « De ce côté, a dit un critique, se trouvaient alors la jeunesse, le sentiment nouveau et l’avenir. » Les habitués de ce salon où chacun avait, suivant la mode ancienne, son sobriquet, étaient Chateaubriand, Joubert, Fontanes, Molé, Pasquier, Charles-Julien Lioult de Chênedollé, Guénaud de Mussy, Madame de Vintimille ; beaucoup d’autres ne venaient qu’en passant, attirés par l’accueil empressé fait à la réputation et au talent. Ce salon qui, dans un autre temps, aurait pu avoir de l’influence, ne subsista que de 1800 à 1803. Les traditions en furent reprises un peu plus tard par Madame de Vintimille, qui reçut les mêmes personnes, et quelques autres partageant les opinions nouvelles.

Puis sous le Consulat, dès l’annonce du Consulat à vie, les clivages politiques réapparurent avec force : salons royalistes contre salons bonapartistes. Après la rupture de la paix d'Amiens, Bonaparte fit arrêter puis déporter Mmes de Damas et de Champcenetz et d’autres dames du faubourg saint-Germain dont les salons étaient des lieux d’activisme politique. Germaine de Staël et son amie Juliette Récamier eurent, elles aussi, à subir les conséquences de leur opposition frontale à l’usurpateur. Les épouses de ministre et d’autres dames dont les maris avaient solidarisé leurs intérêts avec le régime impérial, tendirent à renouer avec l’ancienne tradition, du moins jusqu’à 1814.

Les derniers des salons littéraires dignes de ce nom ont été ceux, sous la Restauration, de Juliette Récamier et de Delphine de Girardin au salon régulièrement fréquenté, entre autres, par Théophile Gautier, Honoré de Balzac, Alfred de Musset, Victor Hugo, Laure Junot d’Abrantès, Marceline Desbordes-Valmore, Alphonse de Lamartine, Jules Janin, Jules Sandeau, Franz Liszt, Alexandre Dumas père, George Sand et Fortunée Hamelin.

Un des derniers grands salons littéraires de Paris a été celui de Virginie Ancelot à l’hôtel de La Rochefoucauld. Meilleure écrivaine que son mari, Jacques-François Ancelot, qui fut élu à l’Académie française en 1841, celle qui était, par ses talents, plus digne que lui d’intégrer cet auguste corps, fit de son salon où elle accueillit, de 1824 à sa mort en 1875, Pierre-Édouard Lémontey, Lacretelle, Alphonse Daudet, Baour-Lormian, Victor Hugo, Sophie Gay et sa fille Delphine de Girardin, le comte Henri de Rochefort, Mélanie Waldor, la comédienne Rachel, Jacques Babinet, Juliette Récamier, Anaïs Ségalas, François Guizot, Saint-Simon, Alfred de Musset, Stendhal, Chateaubriand, Alphonse de Lamartine, Alfred de Vigny, Prosper Mérimée, Delacroix, presque un passage obligé vers cette institution.

Parlant, dans son discours de réception, de ces femmes de l’Ancien Régime, reines des salons et, plus tôt, des ruelles qui inspiraient les écrivains, les régentaient parfois}}, Marguerite Yourcenar, première femme à être élue à l’Académie française trois siècles et demi après sa création, déclara : Je suis tentée de m’effacer pour laisser passer leur ombre.

Salons français célèbres
Les salons les plus connus ont été ceux de (liste non exhaustive) :

XVIe

 * Claude Catherine de Clermont, duchesse de Retz
 * Louise Labé (dite « la belle cordière »)
 * Suzanne du Plessis-Bellière

XVIIe

 * l’Hôtel de Rambouillet
 * Anne-Marie Bigot de Cornuel
 * Barbe Acarie
 * Françoise de Maintenon
 * Madeleine de Scudéry
 * Marguerite de la Sablière
 * Marie des Loges
 * Ninon de Lenclos
 * La Grande Mademoiselle, Anne de Montpensier
 * la comtesse Henriette de Suze
 * la comtesse Marie-Madeleine de La Fayette
 * la duchesse Anne Geneviève de Longueville
 * la duchesse Marie-Madeleine d’Aiguillon
 * la marquise Madeleine de Sablé

XVIIIe

 * Anne-Catherine de Ligniville Helvétius
 * Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles, marquise de Lambert
 * Adrienne Lecouvreur
 * Anne-Catherine Helvétius (dite Minette, nièce de Françoise de Graffigny)
 * Élisabeth Vigée-Lebrun (peintre)
 * Fortunée Hamelin
 * Françoise de Graffigny : Le bercail des Beaux Esprits
 * Jeanne-Françoise Quinault (dite Quinault cadette)
 * Julie de Lespinasse
 * Louise d'Épinay
 * Adélaïde Dufresnoy
 * Louise Dupin
 * Charlotte de Montesson
 * Germaine de Staël
 * Madame Doublet
 * Manon Roland
 * Marie du Deffand
 * Mme de Tencin, baronne de Saint-Martin de l’Ile de Ré
 * Marie-Thérèse Geoffrin
 * Sophie Arnould (surnommée sœur cadette de Ninon (Ninon de L'Enclos))
 * Sophie de Condorcet
 * Suzanne Necker
 * Thérèse de la Pouplinière
 * Théroigne de Méricourt
 * la comtesse Marie-Charlotte de Boufflers (surnommée l’Idole)
 * la duchesse Anne-Louise du Maine (dite la Mouche à Miel)
 * Jeanne-Monique des Vieux
 * la marquise Émilie du Châtelet
 * la marquise Jeanne de Prie

XIXe

 * Aglaé Sabatier
 * Esther La Païva
 * Aimée Carvillon des Tillières
 * George Sand
 * Barbara de Krüdener
 * Claire de Duras
 * Delphine de Girardin
 * Geneviève Straus
 * Julia Allard-Daudet
 * Juliette Adam
 * Juliette Récamier
 * Léontine de Caillavet
 * Louise Contat
 * Louise Colet
 * Lydie Aubernon de Nerville
 * Madeleine Lemaire
 * Marguerite de Saint-Marceaux
 * Marie-Anne de Loynes
 * Mélanie de Pourtalès
 * Mélanie Waldor
 * Nina de Villard
 * Rachilde
 * Sophie de Castellane
 * Sophie Gay
 * Sophie Swetchine
 * Virginie Ancelot
 * la comtesse Adèle de Boigne
 * la comtesse Félicité de Genlis
 * la comtesse Marie d'Agoult, « la Corinne du quai Malaquais »
 * la comtesse Rosalie de Fitz-James
 * la comtesse Sophie d’Houdetot
 * la duchesse Dorothée de Dino
 * la marquise Armande du Plessis
 * la princesse Constance de Salm-Dyck
 * la princesse Mathilde Bonaparte

Au XXe

 * Natalie Clifford Barney
 * Adry de Carbuccia

au XVIIIe

 * Salon d’Elizabeth Montaguë : The Blue Stocking Society, à l’origine de l’expression péjorative Bas-bleu.

Bibliographie

 * Olivier Blanc, Cercles politiques et salons du début de la Révolution (1789-1793), in Annales historiques de la Révolution française, 2006, no. 2, pp.63-92
 * Amelia Ruth Gere Mason, The Women of the French Salons, New York, The Century Co., 1891 ; Kessinger Publishing, 2004 ISBN 9781419188428
 * Evelyn Beatrice Hall, The Women of the salons, and other French portraits, Freeport, Books for Libraries Press 1969
 * Verena von der Heyden-Rynsch, Salons européens. Les beaux moments d’une culture féminine disparue, Paris, Gallimard, 1993 ISBN 9782070729609
 * Stephen Kale, French Salons, High Society and Political Sociability from the Old Regime to the Revolution of 1848, The Johnson Hopkins University Press, Baltimore and London, 2004.
 * Antoine Lilti, Le Monde des salons. Sociabilité et mondanité à Paris au XVIIIe, Paris, Fayard, 2005 ISBN 9782213622927
 * Carolyn C. Lougee, Le Paradis des femmes : women, salons, and social stratification in seventeenth-century France, Princeton, Princeton University Press, 1976
 * Mary Summer, Quelques Salons de Paris au XVIIIe, Paris, Société française d’éditions d’art, L.H. May, 1898
 * Jean de Viguerie, Filles des Lumières : femmes et sociétés d’esprit à Paris au XVIIIe, Bouère, Dominique Martin Morin, 2007 ISBN 9782856523063

Liens internes

 * Féminisme
 * Femme de lettres
 * La catégorie salonnières

Liens externes

 * Les femmes poètes françaises entre deux révolutions, 1789 - 1830
 * Compte-rendu d’Antoine Lilti, Le Monde des salons. Sociabilité et mondanité à Paris au XVIIIe
 * Table des auteures et salonnières
 * Index des salonnières françaises

Femmes et les salons * Salons littéraires