Westrich Plateau



The Westrich Plateau (Westricher Hochfläche), also Zweibrücken Westrich (Zweibrücker Westrich) or Southwest Palatine Plateau (Südwestpfälzische Hochfläche), is a landscape in the German state of Rhineland-Palatinate, with small areas also in the Saarland (Saarpfalz-Kreis). Its heart is in the southwest of the Palatinate region and it is part of the historic region of Westrich.

Structure and boundaries
The Westrich Plateau consists mainly of the Sickingen Heights in the north and the Zweibrücken Hills in the south which, morphologically, belong more to northeastern Lorraine in France).

The main plateau falls away in a marked scarp slope, the Sickingen Escarpment, to the northwest (towards the Homburg Basin) and especially to the north, towards the Landstuhl Marsh. By contrast, the eastern edge of the Westrich transitions rather smoothly from its muschelkalk plateau to the bunter sandstone of the Palatine Forest. The subdivisions of the plateau along the Moosalb and near Eppenbrunn also extend into the wooded region of the Palatine Forest Nature Park. In the east the land gradually descends to the settlement fringe of Pirmasens and the Trualbe, opposite the Queidersbach and the Moosalb valley, which forms the actual eastern boundary. To the south the Zweibrücken Hills continue the plateau into France, and more specifically into the Bitscherland and the Alsace bossue.

The central section of the plateau's western boundary with the Saint Ingbert-Kirkeler Woods and, further south, with the Bliesgau, runs (according to the Bundesanstalt für Landeskunde, Saarbrücken sheet, and popular opinion) just west of the state border with Saarland and does not cross the valley of the Blies, which from here on forms the boundary with the first-named of the two regions. This compares with a purely Saarland division according to Quasten which also counts a narrow strip of land southwest of Blieskastel (right = west of the Blies) as part of the Zweibrücken Westrich. <!--

Naturräumliche Gliederung
Naturräumlich gliedert sich die Hochfläche wie folgt:
 * 180 Zweibrücker Westrich (632,9 km² in Rheinland-Pfalz [RP] sowie kleinere Anteile im Saarland [SL])
 * 180.0 Sickinger Stufe (36,1 km² plus Anteile im SL)
 * 180.1 Östlicher Westrichrand (135,5 km², ganz in RP)
 * 180.10 Moosalb talgebiet (87,2 km²)
 * 180.11 Eppenbrunner Hügelland (48,3 km²)
 * 180.2 Sickinger Höhe (212,0 km², ganz in RP)
 * 180.3 Zweibrücker Hügelland (249,3 km² plus Randanteile im SL)
 * 180.30 Untere Schwarzbach-Talweitung (91,2 km² plus Randanteile im SL)
 * 180.31 Pirmasenser Hügelland (107,0 km², ganz in RP)
 * 180.32 Schwalb hügelland (51,1 km² plus Anteile im SL)

Fließgewässer
Die Sickinger Höhe, die hauptsächlich durch die Wallhalb (17,9 km; 100,2 km2 Einzugsgebiet) und den Auerbach (16,5 km; 80,4 km2) entwässert wird, reicht im Süden bis unmittelbar vor die Talweitung des Schwarzbachs. Der Osten des Zweibrücker Hügellandes (Pirmasenser Hügelland) wird vor allem durch die Felsalb (17,7 km; insgesamt 76,0 km2) entwässert, der Westen (Schwalbhügelland) durch Schwalb (114,5 km2) und Bickenalb (78,8 km2), wobei gerade vom namensgebenden Flüsschen nur ein kleiner Mündungsabschnitt auf deutschem Boden liegt. Vom Hornbach, dem Vorfluter von Felsalb, Schwalb und Bickenalb, liegt ebenfalls nur der kürzere Mündungsabschnitt in Deutschland, und dieser fast komplett in der Unteren Schwarzbach-Talweitung. Im Norden entwässert der Lambsbach direkt zur Blies hin die Sickinger Höhe.

Nah dem Nordrand der Sickinger Höhe verläuft die Pfälzische Hauptwasserscheide zwischen dem Ober- und dem Mittelrhein (Mosel), wobei fast die gesamte Hochfläche über den Schwarzbach zu Blies, Saar und letztendlich Mosel entwässert wird.

Geschichte
Eine wichtige historische Person der Gegend war der Ritter Franz von Sickingen (1481–1523), der zur Zeit des Übergangs vom Mittelalter zur Neuzeit Anführer der rheinischen und schwäbischen Ritterschaft war. Als Unterstützer von Anhängern der Reformation stritt er für die Säkularisation der kirchlichen Güter und führte seine Standesgenossen im Ritterkrieg an.

Sehenswürdigkeiten und Kultur
Lokale Sehenswürdigkeiten werden beispielsweise im Artikel Mühlenweg behandelt. 1869 sorgte der Krähenberg-Meteorit für überregionale Beachtung.

Die Verbandsgemeinde Wallhalben widmet sich intensiv der Pflege der Pfälzer Mundart und veranstaltet seit 1991 den Sickinger Mundartwettstreit.

Straße
Erschlossen wird die Westricher Hochfläche durch die im Südteil von West nach Ost (zwischen Zweibrücken und Pirmasens) verlaufende Autobahn 8 sowie die Autobahn 62, die – teilweise erst zweispurig ausgebaut – Landstuhl im Norden mit Pirmasens im Süden verbindet.

Parallel zur Autobahn 8 verläuft die alte Bundesstraße 10, und von Kaiserslautern nach Pirmasens führt am Ostrand der Hochfläche die Bundesstraße 270.

Schiene
Ebenfalls etwa parallel zur A 8 verläuft die Bahnstrecke Zweibrücken–Pirmasens-Nord, die Teil der Verbindung Saarbrücken–Karlsruhe ist.

Besiedelung
Die Westricher Hochfläche ist nur dünn besiedelt. Größere Städte gibt es lediglich an Randlagen mit Zweibrücken im südlichen Westen und Pirmasens im südlichen Osten sowie – westlich außerhalb der Sickinger Höhe und jenseits der Schichtstufe – Homburg. -->