Marsala Cathedral

Marsala Cathedral (Italian - duomo di San Tommaso di Canterbury) is the largest church in the town of Marsala, Sicily, and the Diocese of Mazara del Vallo. Its facade faces onto piazza della Repubblica and the nearby via Giuseppe Garibaldi. It is dedicated to the Anglo-Norman saint Thomas Becket, whose cult was introduced to Sicily via its close relations with England under William I and William II – the latter even married Henry II of England's daughter Joan, who also supported Thomas' cult despite Henry's part in triggering his death.

From the first half of the 2nd century to the 9th century it was the seat of the Diocese of Lilybaeum. Remains survive of a basilica cathedral which survived from the first half of the 2nd century until the 9th century. That diocese was suppressed during the Arab era on the island. As recorded by Al Idrisi, Marsala was commercially eclipsed by Mazara by the time of the Norman conquest of the island and so – on the re-establishment of a diocese covering the area in the 11th century – its seat was placed in Mazara not Marsala. It is now the seat of the archpriest and foranial vicariate of Marsala, the parish of San Tommaso Becket and (since 1966) of the titular diocese of Dioecesis Lilybaetana, The third of these entitles it to the title of cathedral.

Norman era
Arab raids had left the 2nd century church in poor condition and the Norman church was probably built on its site. Tradition holds that the Norman cathedral was begun around 1176, during the era when the diocese of Val di Mazara was held by Tutino, a native of Marsala. To compensate for Marsala no longer being the seat of the diocese, its church was promoted to archpriest status. Its main facade was on what is now piazza Maggio, on the site of the present church's side-door, and the church occupied more than half of what is now via Garibaldi. It seems to have had a basilica plan with side chapels behind a colonnaded portico and a bell-tower. It was consecrated between 1173 (date of Thomas Becket's canonisation) and 1189 (end of William II and Joan's reign).

Aragonese era
From the reign of Alfonso V of Aragon onwards, Renaissance style arrived in Marsala, influenced by Tuscan-Carraran and Lombard-Ticinian currents via north European marble workers active in Palermo from the 15th century onwards. Despite difficult economic conditions the Norman cathedral was enlarged three times between 1497 and 1590. The first of these was in 1497 included the construction of a 'cappellone' and two side-chapels, one dedicated to the Most Holy Sacrament and given over to the Ministrali, the lay confraternity of blacksmiths, tailors, shoemakers and carpenters. Thanks to generosity from private military and civilian citizens such as the knight and captain of justice Giulio Alazaro, the noblemen Pietro di Anello and Antonio La Liotta and the lay confraternity of master workers, the church gained sculptures by Gagini, Berrettaro, Mancino and Di Battista.

The last of these three rebuildings came in 1590, as evidenced by Gioacchino di Marzo's description, which refers to works to re-order the Most Holy Sacrament Chapel. This gave the altar its present baroque appearance, raising it on four figures (later inserted on the side walls among the stucco decoration) to make room for a silver frontal. This partial dismantling, reassembly and stucco is attributed to Orazio Ferrero from Giuliana, who added the figure of God the Father to the vault.

1700 to present
In the first half of the 18th century Giovanni Biagio Amico restored the church's roof

The church's dome collapsed in 1893 and the building was closed for safety reasons, reopening in 1903 after a temporary covering was put in place. In 1950 a permanent dome was put in place and survives to the present day, which was restored in 2016.

Exterior
The first order (lower half) of the facade is Baroque, whilst the second order (upper half) and the bell-tower were built a century later in the barocchetto style.

Interior
The interior is in the Norman style, particularly the high altar, whilst some details of the side chapels are in the Baroque style.  <!---
 * Prima campata: Cappella del Battistero. Fonte battesimale marmoreo del XVII secolo con cupolino ligneo ottagonale del XIX secolo, dipinto su tela raffigurante il Battesimo di Gesù del XVIII secolo, oggi trasferito in sacrestia.
 * Seconda campata: Cappella di San Cristoforo. Sull'altare una raffigurazione della Madonna Assunta con sei cherubini nell'atto di condurla in cielo opera proveniente dalla dismessa icona scolpita da Antonino Gagini, fra i rilievi della Presentazione al tempio e Morte della Vergine, quest'ultimo manufatto attribuito per stile al padre Antonello Gagini, la tela settecentesca sull'altare raffigurante San Cristoforo, ai lati la Liberazione di San Pietro dal carcere la Decapitazione di San Paolo. Sulla parete destra è incastonata la pietra tombale di donna Barbara Grifeo † 1552, proveniente dal sepolcro Grifeo della chiesa del Carmine. Cappella patrocinata dalla maestranza dei "massari" ovvero degli uomini di fatica, contadini e degli incaricati alla pulizia del tempio.
 * Terza campata: Cappella di Santa Rosalia. Sull'altare il dipinto raffigurante Santa Rosalia rappresentata mentre scrive sotto dettatura di un angelo di gusto classico - barocco del 1656. Sull'altare è collocata la statua della Madonna della Grotta opera di Gabriele di Battista e Giacomo Di Benedetto proveniente dalla chiesa di Santa Maria della Grotta del 1490. La cappella ospita i sarcofagi di scuola gaginesca di Bernardo Requesens † 1539 a destra, e di Antonio Grignano † 1475 a sinistra opera di Domenico Gagini, manufatti provenienti dalla chiesa del Carmine.
 * Quarta campata: ingresso laterale Milazzo Maggio. Nel vano trovano collocazione i sarcofagi di Ludovico Petrulla, carmelitano marsalese filosofo e teologo † 1504 delimitato da una Annunciazione e Agnus Dei manufatti di bottega gaginesca attribuiti ad Andrea Mancino. Il sarcofago di Filippo Maria, procuratore generale dell'Ordine dei Carmelitani † 1612. Entrambi i sepolcri sono provenienti dalla chiesa del Carmine. Acquasantiera del 1543 attribuita a Giacomo Gagini.
 * Quinta campata: Cappella di San Mattia. Sull'altare è collocata la tela raffigurante San Mattia Apostolo nell'atto di evangelizzare fra La strage degli innocenti e La Deposizione provenienti dalla chiesa di Sant'Antonio Abate opere del pittore trapanese Domenico La Bruna. La cappella era sotto il patronato della famiglia Salazar che commissionò la Madonna dell'Itria opera di Antonino Gagini del 1564 e il sarcofago del Capitano di Giustizia Giulio Alazaro del 1566. L'altare presenta un paliotto in marmi mischi siciliani del XVIII secolo recante al centro il monogramma I.H.S. tra gli stemmi di monsignor Francesco Maria Graffeo, vescovo di Mazara.
 * Sesta campata: Cappella della Sacra Famiglia. Sull'altare in vetro dipinto e legno è collocata la tela di stile barocco che rappresenta la Sacra Famiglia.
 * Settima campata: Cappella del Crocifisso. La macchina d'altare è di gusto barocco settecentesco ricoperta con marmi mischi siciliani, il Crocifisso ligneo è del XV secolo opera di De Crescenzo, è presente una statua in legno e tela della Madonna Addolorata del XVIII secolo. Cappella patrocinata dalla confraternita degli agricoltori dal 1686.

Nave - north side
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 * Prima campata: Cappella di San Giovanni Nepomuceno. Sulla parete la tela raffigurante San Giovanni Nepomuceno in apoteosi, protettore dei confessori. Sulla mensa è collocata la statua lignea di Sant'Eligio del XVIII secolo, protettore dei fabbri e maniscalchi. Ai lati due affreschi sul tema della Confessione. Cappella patrocinata dalle maestranze dei fabbri e maniscalchi.
 * Seconda campata: Cappella dei Santi Simone e Giuda. I bottai commissionarono una tela di stile tardo - gotico dedicata alla statua lignea della Madonna di Portosalvo del 1593, protettrice dei naviganti, il dipinto dei Santi Simone e Giuda e sul lato sinistro della cappella è collocata la statua di San Michele Arcangelo. All'interno della cappella sono presenti due affreschi votivi: la Madonna che salva la nave in pericolo a sinistra e una Veduta del porto di Marsala a destra che sovrasta il sarcofago di Giulia Ventimiglia, proveniente dalla chiesa della Madonna della Cava. Cappella patrocinata dalla maestranza dei bottai.
 * Terza campata: Cappella dei Quattro Santi Incoronati. Sull'altare campeggia la tela con i Quattro Santi Coronati, protettori dei muratori e scalpellini, Severo, Severino, Carpoforo e Vittorino martirizzati a Roma sotto Diocleziano nel '300. La cappella ospita inoltre una piccola tela raffigurante Le anime del Purgatorio e la Madonna fra due sante e due statue nelle nicchie laterali: un Ecce Homo ligneo ed un San Giuseppe ligneo. Cappella patrocinata dalla maestranza dei murifabbri fin dal 1699.
 * Quarta campata: ingresso laterale di via Garibaldi. Acquasantiera in marmo bianco di Carrara, attribuita a Domenico Gagini del 1474.
 * Quinta campata: Cappella dei Pescatori o Cappella Pascasino. Sull'altare era collocata la statua in gesso della Madonna della Provvidenza o Madonna del buon Consiglio, mutila al punto che un dipinto su tela ne perpetua il ricordo. Nel '900 la cappella fu dedicata a Pascasino, vescovo di Lilibeo, per la sua importanza nella storia del Cristianesimo. Sull'altare di marmo e vetri è posto un dipinto eseguito nel 1979, affresco del pittore Carlo Montarsolo, raffigurante Pascasino, uomo di fede molto stimato ed ammirato da papa Leone Magno per le sue qualità morali e spirituali. In una edicola sulla parete sinistra è posta una statua lignea di San Biagio. Cappella patrocinata dalla Confraternita dei Pescatori.
 * Sesta campata: Cappella della Madonna del Rosario già Cappella della Pentecoste. La cappella prende il nome dal gruppo ligneo della Madonna del Rosario raffigurata con San Domenico e Santa Caterina da Siena proveniente dalla chiesa di San Domenico. Il primitivo titolo è rappresentato da una tela secentesca raffigurante la Pentecoste. L'altare in legno e vetro dipinto, tipico prodotto dell'artigianato locale è del XIX secolo. Due tavole raffigurano San Pascasino e San Gregorio, vescovi di Lilibeo, e due angeli in marmo (1934) di Galleni di Viareggio provenienti dall'altare maggiore completano il vano.
 * Settima campata: Cappella della Santissima Trinità. Sull'altare il dipinto raffigurante i Santi carmelitani inginocchiati davanti alla Trinità del XVIII secolo fra le tele dei Quattro carmelitani e della Madonna con santi carmelitani. Altare marmoreo opera di Michele Giacalone e dei suoi allievi del 1959, lo scultore Luigi Santifaller di Ortisei eseguì la statua della Madonna del Carmelo nel 1960.